всего беспокоил даже не сам их рогато-хвостатый юный гость, а рассказ дряхлого старикашки, что по его словам являлся верховным старейшиной своей семьи. Этот седой человек не скрывал от них ничего и рассказывал все в малейших подробностях, будто все это время был их тайным шпионом за морем. От него все с ужасом узнали о расстановке вражеских сил. Эта мощь была подавляющей, если учитывать лишь одно человеческое королевство, то от гибели и порабощения их всех спасало лишь то, что о них еще никто не знал. Все думали, что все прежде было лишь нападением диких магических зверей и ответные меры были пропорциональными. Их воспринимали как неразумную лесную стихию, а не отдельную конкурирующую цивилизацию или же вражеское государство. В ином случае уже бы давно были мобилизованы и объединены все семьи аристократов, что сейчас конкурировали и лишь мешали друг другу. И уже под единым королевским знаменем, невзирая на опасность морских глубин к ним бы выдвинулась огромная карательная эскадра. Вероятно, под это дело церковь бы еще подлила огня объявив это очередным священным крестовым походом против «кровожадных нелюдей», нового «врага всего человечества». Был даже шанс заполучаться финансовой и военной поддержкой от других двух соседних государств.

Население одного из их главных центральных поселений росомах тиши было всего тысяча человек. Все их племена ни в коем случае нельзя назвать едиными, к тому же население было крайне разряженным, а некоторые племена и вовсе часто не слушались и игнорировали общепринятые решения на главном совете пяти. Идеальный пример индивидуалистов и пофигистов: племя медоедов. Некоторые племена и вовсе еле сдерживали свою враждебность по отношению друг к другу, например, племя росомах относилось достаточно враждебно к правящим куницам. Всего десять лет назад они даже попытались оспорить их главенство в совете — не удачно. Работящие выдры плохо относились к ленивым барсукам. Медоедов и вовсе все пытались игнорировать из-за их пренебрежительного отношения к интересам остальных. И даже если им удастся успеть объединить всех под одни флагом, то, сколько они смогут поставить людей под оружие? Даже если всем поголовно раздать оружие, все равно кто-то должен заботиться о пополнении припасов, чтобы эта могучая армия банально не умерла с голоду. Итого по самым лучшим подсчетам их пределом является всего-навсего жалкие пять тысяч бойцов. И этого должно хватить, чтобы защитить все важные города и направления хотя бы минимальными гарнизонами: территория острова Рем просто огромна. Так что также придется сформировать несколько фронтов и один главный ударный кулак. Что останется на этот «главный ударный кулак», когда всех распределять по гарнизонам и оборонительным периметрам? Тысяча, полторы? В любом случае ситуация вырисовывалась катастрофическая. Ведь десять тысяч голов — это лишь регулярная сухопутная армия королевства Плесия, без гарнизонов городом и крепостей, без мобилизационного потенциала, без матросов и моряков, без наемников, пиратов, авантюристов и без возможной помощи со стороны Епархии и Теократии, чьи сухопутные силы были еще огромнее…

…

Через какое-то время к ним зашла бабушка-шаман, вид у нее был уставшим, однако она все равно вымучила из себя вежливую улыбку, прежде чем сказала:

— Уважаемый гость, у совета сейчас небольшой перерыв, однако я вот что обнаружила: мы были так множество раз поражены вашими словами, что совсем забыли спросить одну важную вещь.

— Да, прошу вас, я с удовольствием постараюсь ответить вам на эту вещь.

— Скажите, достопочтенный Велес, а почему вы вообще оказались в наших владениях.

— Ох, об этом…

— Как бы лучше сказать, чтобы более подробно ответить на ваш вопрос, мне надо кое-что узнать и самому.

— И что же если не секрет?

— Ваши древа духов в качестве чего они вам служат?

— Хм, это места наших поклонений, там мы отдаем свое уважение нашим предкам, также там часто развеивают пепел наших умерших. Еще некоторые ходят туда молится и общаться со своими погибшими родными, иногда шаманы, воины и колдуны приходят туда в поисках ответов и мудрости…

— Понимаю и это все?

— Не совсем, мы также собираем все опавшие ветки, листья, шишки, иголки да росу с них, с дозволения предков используем их в своих ритуалах и при изготовлении некоторых зелий. Это священное древо считается и местом силы.

— Что вы имеете в виду?

— Когда колдун или воин заходят в тупик при своем развитии или поисках, как я уже и упоминала ранее, они приходят к древу духов. Если говорить, об этом конкретном древе, что вы видели, то по одной из легенд, великий вождь ушедшей эпохи, будучи еще молодым, неопытным и слабым, смог с помощью предков одолеть сильного магического зверя, обитающего в его дупле. После чего он съел его мясо и сам начал жить в нем. Перед этим он был предан и изгнан из своего собственного племени. Но духи благословили его за храбрость и смелость во время борьбы со смертельным, проклятым и злым зверем, он приобрел невероятную силу и могущество, затем вернулся в свой клан и расквитался со всеми предателями, заняв свое место по праву. С тех пор весь клан росомах тиши расцвел и занял свое законное место среди пятерых сильнейших племен.

— Ясно…

Велес вспомнил то необычное чувство магии, когда они зашли внутрь просторного зала. На его лице появилась улыбка, ведь магический свет от кристаллов составлял лишь часть спектра, его прокачанное духовное зрение тяжело обмануть. Остальным была скрытая магия, направленная на воздушный атрибут. Точно в механизме заклинания наш герой не был верен. Однако, судя по «оценке», она была направлена, чтобы пользователь мог с большей точностью понять, врет ли его собеседник или же говорит правду. Волан магических колебаний исходила от другой старейшины женщины, что сидела по левую руку от старика по центру. Потому он старался, чтобы его слова и слова его подопечных были максимально откровенными, однако, судя по всему, ничто не мешало умолчать о части фактов. Все правильно иначе это была бы слишком шикарная (имбовая) способность, чтобы быть правдой. Велес даже бы крайне скептичен о точности данного метода, скорее всего это было лишь вспомогательное крайне неточное средство, что-то по типу детектора лжи из старого мира. Тем временем ему на ум пришла прекрасная идея.

— Ну, вы уже слышали мою историю, как вы, должно быть, помните: я потерял почти все свои силы за долгие века сна. Раскрою вам тайну, не знаю, во что вы верите, но это будет тайна реального происхождения и появления этих магических древ, если