предпочёл молчание. Дираэль припала к земле. Ладони иролланской друидессы запестрили зеленью, а уста запели. Пульсация «Талмона» усилилась. Голоса в голове Лиары превратились в настоящих хор, а холм в центре поляны пришёл в неспешное движение.

Прежде чем осознание происходящего осенило эльфийку из клана «Иль-Вэн», Лиара решила, что вновь потеряла сознание и ныне наблюдает очередное видение, посланное «Талмоном». Холм продолжал двигаться, пока его очертания не стали напоминать образ знакомый, сотни раз виданный на страницах книг, но всё же, доселе невиданный. Образ, о великолепии которого, она столько раз слышала от своего наставника.

Расположившийся в центре поляны холм, оказался дремлющим драконом.

Тело создания было укрыто толстым слоем мощной каменной брони, покрытой мхом и прочей растительностью, где среди кореньев и сияющих осколков кристаллов виднелись проблески толстой зелёной чешуи. Большая голова, увенчанная двумя парами окаменевших рогов, располагалась в двенадцати футах над землёй и размерами едва ли уступала самой Лиаре. У дракона не было крыльев, длинных толстый хвост покрывала россыпь кристаллов, а совокупная длина превышала отметку в двадцать метров. Каждый шаг могучих когтистых лап отдавал вибрацией в почве, а каждое движение существа вызывало трепет. Драконья пасть разверзлась во всю ширь, но не для того чтобы ознаменовать громогласный рёв и уже тем более, не для того, чтобы окатить гостей струёй кислотного дыхания. Он попросту зевнул.

— Lir adana rael tair sir-siris Saladór, — опустившись на колено, вновь пропела Дираэль.

Дракон распахнул очи, явив миру сияющий взгляд двух ярких, наполненным сознанием и бесконечной мудростью глаз. Лиара утратила дар речи. Прямо сейчас она воочию наблюдала за прямым потомком своей богини. Прямо сейчас великий зелёный дракон опустил на дочь Лорота свой взор.

— Ах! Леди Дираэль, — послышался неспешный низкий голос, звучавший на монлин. Голос столь безмятежный, словно дуновение весеннего ветра, но столь сильный, что мог поставить на колени царя. — Королева роя, Дитя цветов. Рад зреть тебя в добром здравии. Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

Дракон вытянул могучую шею ввысь, явив истинные габариты. Ни Крог, ни Тарум, ни даже Кира, пребывающая в зверином обличье, не были сопоставимы с его габаритами. Это было существо абсолютного могущества, способное повелевать миром, но попросту не заинтересованное в подобных мелочах.

— Благодарю, лорд Саладар, — улыбнувшись, ответила Дираэль. — Более ста зим минуло с нашей последней встречи.

— Сотня лет? Хм. Мой сон… — пасть дракона отварилась в протяжном зевке, — слегка затянулся. А ты, вижу, обзавелась учеником? Или… нет? Не ученик, — любопытство в недрах драконьих глаз расцвело во всей красе. — Кто ты, дитя?

— Лорд Саладор… — голос Лиары дрогнул. По примеру Дираэль, эльфийка спешно пала ниц и склонила голову. — Моё имя Лиара. Дочь Лорота и Ильсин. Друид из клана «Иль-Вэн». Мы пришли к вам, чтобы найти ответы.

Дракон опустил голову. Теперь всего шаг разделял беловолосую эльфийку и огромного ящера. Их взгляды соприкоснулись.

— Как интересно, — промолвил дракон, разглядывая гостью. — Лиара — дочь Лорота. Никогда не встречал такого молодого друида и столь… необычную девушку в одном лице. Ох, как много всего я вижу, глядя в твои глаза. Столько эмоций, столько жизни. Вы чем-то похожи с Дираэль. Во сне духи предупреждали меня о твоём визите. Это тревожный знак.

— Тревожный знак? — удивилась Лиара. — Я не желаю никому зла, Лорд Саладор. Я всего лишь…

— Конечно же, нет, — одобрительно промолвил дракон. — Я знаю, ты свято чтишь законы моей праматери. Но само твоё появление. Оно означает начало цепи событий, что изменят порядок вещей. Полагаю, для того вы и потревожили мой сон? Вы ищите ответы о тебе и той силе, что таится в здесь, — взгляд дракона указал на мифриловую темницу, что покоилась на груди Лиары. — Да-а. Я чувствую его голос. Голос твоих предков, те души, что были отмечены Силанной.

— Лорд Саладар… прошу прощения, но… я не понимаю.

— Вслушайся в их голос, дитя. Духи взывают к тебе, умоляют о помощи, ибо все души должны отправиться к Асхе. Я отвечу на все вопросы, Лиара из клана «Иль-Вэн». Внемли же и знай, то с чем тебе предстоит столкнуться, обладает большим могуществом, чем я. Обратная сторона моей матери.

— Разрушитель… — с трепетом промолвила Дираэль.

— Древний аспект Силанны. В твоих руках находится ключ к его свободе и его сердце. Сердце Земли.

Глава 24. Свой среди чужих

1

— Стало быть, среди «Шасури» созрел раскол? — на бледном лице, украшенном чёрной эспаньолкой, проступила улыбка. Её обладатель более не разделял обыкновенных, присущих людям эмоций, а сей мимический жест был пропитан искусной фальшью. — Тейн покинул Иш-Колл, а геронты вступили в схватку за власть.

— Всё так, сир, — поклонился гость в тёмном плаще, под которым присутствовали все свойственные для эльфийской наружности черты. Как и подобает служителю Малассы, его голос звучал подобно сладкой мелодии с примесью жгучего яда. — Должен заметить, как и ранее, лорд Тейн верен своим договорённостям, а ситуация в Иш-Кол остаётся подконтрольной.

Ныне тело владыки форта Блэкстоун украшал роскошный дуплет с элементами латного доспеха, его чело по-прежнему венчала шляпа, из-под полей которой за окружением наблюдал пристальный взгляд двух зелёных глаз. Помимо важного гостя, отныне наполнение верхней палаты Свечи составляли исключительно приближённые Вирима — граф Каствуд, сэр Абрахам Антарес, магистр Бреттон и отец Клаурус, что ныне исполнял роль советника. Чернявая девушка в приталенном алом платье держалась поодаль от основного собрания, разглядывая закатное солнце Тарлада — образ столь любимы и ненавистный одновременно.

— Любопытно, — вмешался в разговор Клаурус. Отныне внешний вид инквизитора представлял собой чёрное одеяние с соответствующим символом креста. Звание инквизитора первого ранга более не имело никакого значения, ибо для своих бывших братьев инквизитор Альберт Франц Клаурус был мёртв. — Интересно, о каком контроле может идти речь? Тейн лишён основных сил, а в Ироллане начинают зреть подозрения. Наш план находится под угрозой срыва.

— Выходит, что так, Альберт, — Вирим пожал плечами, но ни единый мимический жест не выдал в нём тревоги, и причиной тому была отнюдь не бесстрастная природа нежити или недооценка ситуации. Мак’Старк полностью осознавал риски, однако долгая жизнь научила его справляться с трудностями, а сама природа «Великого плана» представляла собой сплошной риск. Потёртая карта-таро «башня», что вампир неизменно держал подле себя, стала символом как его самого, так и осуществления сего плана. — Я не сомневаюсь, что у Шасури остались козыри в рукаве. Подозреваю, лазутчики Тейна затесались и в наших рядах. Но на данный момент меня интересует иное. Артефакт.

Цепной механизм подъёмника неожиданно пришёл в движение. Собравшиеся окинули разъём недоумевающими, но отнюдь