Небо буквально гудело от моторов. Двести тяжелых американских бомбардировщиков, без истребителей сопровождения, без поддержки – большая ошибка – вокруг них десятки натруженно гудящих немецких «мессершмиттов». И все это в полной темноте. Стрекотание выстрелов, светящиеся трассы от пулеметных очередей, грохот разрывов и вспыхивающие факелом, стремительно уходящие к земле машины.

В один из ночных налетов у многотонного американского бомбардировщика запылал мотор, хвост трещал, грозил отвалиться. «Боинг» стал снижаться, грозил сорваться в штопор. Пилоты обгорели, не могли вылезти из кабины, только стрелок с трудом прополз по дымящемуся фюзеляжу, выкарабкался на крыло, и его снесло ветром. Летел, кувыркался, ничего не соображал, хватал губами свежий воздух, перед самой землей дернул кольцо. Парашют Роберта нормально раскрылся, и он в полной темноте опустился на землю. Но там его ждали. Он оказался пленником. На земле выяснилось, что Роберт не чистый американец, он американец немецкого происхождения. И его настоящая фамилия Мюллер, и он свободно говорит по-немецки. Родители его немцы, выходцы из Баварии. А раз так, решили в вермахте, то пусть этот немец-американец послужит на фатерланд, и Роберта после короткого обучения отправили на Восточный фронт, где он стал служить в пехоте, принялся отстаивать интересы Германии в борьбе против русских.

Во время отступления у Роберта возникла спасительная мысль: коли он американец, а русские с американцами союзники, то ему нужно бежать к союзникам, к русским. Так он и поступил. Попал к пехотинцам, доложил, что американский летчик, союзник, которого над Германией сбили немцы, попал в плен, бежал, хотел бы участвовать в сражениях против общего врага…

Русские очень удивились. Как относиться к такому приобретению? Его еще не раз обо всем расспрашивали, записывали показания, пообещали вернуть в строй. Осторожность была присуща моменту.

В последнее время немецкие шпионы активизировали свою деятельность, их обнаруживали в войсках союзных армий. Многие немцы-военнопленные, особенно из числа офицеров, скрывали свои истинные звания и фамилии, назывались вымышленными, использовали французские и норвежские имена и адреса. Так что с американцем следовало разобраться. Сначала его направили в теплые места на Украину, затем отправили под Суздаль и далее в Красногорск, где находился Эрих. Американца поместили в офицерский корпус. Там он мог чувствовать себя в полной безопасности, мог общаться с любым, так как в совершенстве знал немецкий язык. Руководство лагеря старалось создать ему все условия, чтобы он чувствовал себя действительно союзником, а не врагом.

Вскоре в лагере распространилась молва, что его кормят даже лучше, чем немецких офицеров, которых кормили лучше, чем обычных солдат.

Эрих обратил внимание на американца, на его артистическую внешность. А если привлечь его в театральный коллектив? Это будет неплохое приобретение.

Он переговорил с инструктором, тот дал добро, и после недолгой беседы Роберт согласился участвовать в программе, готов был разучивать роли, подыгрывать на гитаре. Он был просто чудом. Эрих так и докладывал инструктору, что после появления американца дело с подготовкой спектакля пошло значительно веселей, и он не отказывал себе в удовольствии поболтать с раскованным и самоуверенным американцем, повидавшем многое на своем молодом веку. И постепенно узнал его историю.

Тот родился на юге США, во Флориде в прибрежном курортном городе Майями, где разводят ананасы и апельсины, фруктовый рай. И рыбы сколько хочешь. Однако климат очень влажный. До моря рукой подать, валяйся на пляже, загорай, море спокойное, мелкое, белый песок, пальмы. Но работы никакой, только в гостиничном сервисе, в рыбном промысле, в торговле фруктами. Роберту стало скучно. И он, с согласия отца, отправился путешествовать, так прибыл в Лос-Анджелес, попал в Голливуд, начал сниматься в фильмах.

Что Эрих знал о Голливуде? На этот вопрос оставалось только пожать плечами. С приходом Гитлера к власти Америка казалась страной, в которой правят одни гангстеры, это страна, в которой запрещены любые виды алкоголя. О Голливуде, если и говорили, то называли его кинофабрикой разбоя и насилия.

Роберт смеялся, крутил головой и начинал рассказывать, как попал на студию «MGM», как его взяли в команду осветителей, как он участвовал в работе над фильмом «Унесенные ветром». Эрих его не видел? Нет? Очень жаль. Потрясающий фильм. Снимали в Атланте. Устроили там грандиозный пожар, затратили тонны бензина, спалили прекрасные декорации. На премьере фильма цена за один билет поднялась до десяти долларов! И люди платили. Так хотели увидеть своих любимцев Вивьен Ли и Кларка Гейбла.

Потом Роберта пригласили на съемку веселой комедии «Великий диктатор». Требовался человек со знанием немецкого языка, режиссером был известный английский актер Чарли Чаплин. Смешной тип. К тому же еврей, он хорош был только в немых фильмах. Взялся пародировать Гитлера. Зачем? Роберт отказался от съемок. Взыграло в нем национальное самолюбие. Больше его не приглашали. Тогда он нанялся в американскую армию. И дальше все по этапам.

Эрих поручил Роберту комедийную роль глуповатого Добчинского. Роберт старательно ее разучивал, пытался создать образ. Приходившие на репетиции солдаты и офицеры, глядя на его ужимки и всякого рода скачки, начинали смеяться. Эрих узнавал себя. Точно так он разыгрывал старого судью Адама в пьесе «Разбитый кувшин» Клейста. Что же, подождем премьеры…

Но премьера не состоялась. Вместо нее – ЧП. Рано утром весь лагерь по тревоге подняли и выстроили на плацу. Выгнали всех до единого. Привели даже больных из лазарета. Тотчас пронеслась ошеломляющая весть – американец пропал. Во время переклички он не отозвался. Стоявшие на плацу военнопленные солдаты и офицеры озирались по сторонам. Солдаты из роты охраны проверяли подвалы, чердаки, искали в самых потаенных уголках и даже среди кухонной женской прислуги. Никаких следов. Все напрасно. Казалось, что Роберт испарился.

А вскоре в одном месте забора обнаружили отодвигавшиеся доски, колючая проволока там была перерезана. Роберт удрал? Зачем? Куда направился? Вот это новость. Жил в лагере лучше всех, никто его не стеснял. Что взбрело ему в голову? Странно. Что-то здесь не так… Слухи множились день ото дня.

Через две недели во время утренней переклички на плацу замначальника лагеря Иван Кузьмич строгим голосом зачитал служебную информацию. Американский летчик Роберт Кроуфорд, он же Роберт Мюллер, оказался немецким разведчиком. Сейчас специальные отделы НКВД ведут расследование. Требование ко всем – повысить бдительность и помнить, что всякие попытки обмана, лжи подготовки к побегу будут пресекаться самым строжайшим образом. Вплоть до расстрела.

Настроение у всех заметно испортилось. Участились проверки, спектакль оказался под вопросом, как и вся культурная жизнь.

Да, Роберт бежал. Но далеко уйти ему не удалось. Его схватили в районе Истры. Он заблудился. Из леса выйти не мог, питался грибами, ягодами, исхудал. Сейчас беглец в Москве,