— Ты спятил?

— Наверное.

— Тебе повезло, что тебя не арестовали. Тебя могли отправить в тюрьму, Рид! — Проведя рукой по волосам, она замолчала, затем скрестила руки на груди, и по ее щекам потекли реки туши. — И зачем? Тебе нужно было померяться с ним кто круче?

— Все было не так. Я защищал ее, — твердо сказал он. — Я бы сделал то же самое для Тары.

— Я защищаю Галлею. — Она прижала ладонь к груди. — Я. Я защищаю ее законным, ненасильственным способом. Даю ей кров, любовь и безопасность. — Ее взгляд был острым и пронзительным. — Это был неправильный способ.

— Ты поступаешь по-своему, я — по-своему, — ответил он.

— Ты себя слышишь?

— Четко и ясно.

Уитни недоверчиво фыркнула и уставилась на него с яростью в глазах.

— Ты избил человека чуть ли не до смерти возле роллердрома!

— Вряд ли это было избиение, но я оценил твою драматическую интерпретацию.

— Я не могу в это поверить. — Она снова принялась расхаживать по комнате, кружа вокруг него, в то время как Рид застыл на месте и опустил руки. — Ты учишь людей защищаться, а не нападать.

— Я защищал Галлею. Этот ублюдок покалечил ее.

— Он не представлял угрозы. Твои действия были варварскими и беспричинными.

— Его существование является достаточной причиной. — Рид стоял на своем, прищурив глаза. — Пока он жив, он будет представлять угрозу. И если он приблизится к моим девочкам на расстояние вдоха, он покойник.

Уитни медленно остановилась и замерла, в ее глазах мелькнуло любопытство.

— Твои девочки?

Мое сердце бешено колотилось, желудок скрутило.

Единственное, что было хорошего в этой ситуации, то, что мой отец не стал выдвигать обвинений.

Учитывая его судимость и то, что его только что выпустили из тюрьмы условно-досрочно, ко всеобщему шоку и отвращению, в его интересах было оставить все как есть.

Я была благодарна за это.

Но от того, что Рид скажет дальше, наши миры все еще могли сойти с оси.

Я затаила дыхание, сжимая ограждение так, что побелели костяшки пальцев.

Он опустил подбородок и резко выдохнул.

— Да.

Это было все, что он сказал.

Ни уточнения, ни лишних слов, ни контекста.

Уитни была умной женщиной, и я боялась, что она все поймет, а потом задушит нас обоих.

О чем он думает?

Мне хотелось дать ему пощечину.

Хотелось крепко обнять его и никогда не отпускать.

Сдавшись, Уитни одной рукой указала на входную дверь, а другой сжала переносицу.

— Тебе лучше уйти, — сказала она. — Остынь. Мы обсудим это позже.

ГЛАВА 21

Тара в своем нежно-голубом бальном платье целовалась с Джошем рядом со мной на диване, а друг Джоша, Нолан, ерзал слева от меня. Он был молчалив и пах лосьоном для искусственного загара и рыбными палочками, но я попыталась завязать с ним разговор сквозь чмокающие звуки с противоположной стороны.

— Ты любишь танцевать? — спросила я его.

Он потер нос и кивнул, оставляя между нами большую дистанцию.

— Конечно.

Значит, нас двое.

Кивнув несколько раз, я вернулась к молчаливому созерцанию стены, сопровождаемому желанием умереть.

Я позволила неловкой тишине повисеть еще несколько мгновений, прежде чем подняться и расправить гладкую ткань своего черного облегающего платья. В то время как Тара выглядела как диснеевская принцесса со сверкающей диадемой в волосах, мерцающим лосьоном на коже и огромной пышной юбкой с блестками, которая могла ослепить любого, я выбрала элегантный и утонченный стиль.

Мое платье было цвета обсидиановой ночи, с открытыми плечами и глубоким вырезом. Часть моих волос была собрана блестящей заколкой, а остальные золотистыми волнами рассыпались по обнаженным плечам. Я чувствовала себя красивой. Женственной. Макияж был неброским, если не считать яркой малиновой помады на губах. «Copperglow Berry», моя любимая. Она была на мне в ту ночь, когда я встретила Рида, поэтому не была уверена, была она благословением или проклятием, но она подчеркивала мой бронзовый оттенок кожи и придавала смелости моему в остальном сдержанному образу.

Входная дверь открылась.

Я повернулась.

И мое сердце остановилось.

Рид мгновенно заметил меня, его реакция была неконтролируемой — он замолчал и застыл в прихожей, не сводя с меня глаз. Тара была слишком увлечена поцелуями со своим парнем, чтобы заметить его, поэтому я ухватилась за этот интимный момент и погрузилась в него.

Его глаза были огнем.

Вспышкой молнии.

Тлеющими углями и нефритовым пламенем.

Он медленно провел взглядом по моему телу, и я увидела, как напряглось его горло и он с трудом сглотнул.

Я мягко улыбнулась. Ничего другого мне не оставалось.

— Пора фотографироваться! — Уитни вошла в гостиную, размахивая одноразовой камерой. — Девочки, вы выглядите великолепно. Такие невероятно взрослые.

Моя невидимая связь с Ридом оборвалась, ее биение прекратилось. Я повернулась к маме Тары и принялась теребить жемчужный кулон на цепочке.

— Спасибо. Думаю, время от времени мы все наводим лоск.

Тара вскочила с дивана и помахала отцу рукой.

— Я даже не слышала, как ты вошел.

А я слышала.

Каждый атом в моем теле услышал и почувствовал его.

Рид провел ладонью по затылку, морщинки вокруг его глаз разгладились. Две ямочки появились на щеках, пока он рассматривал свою дочь.

— Малышка… только посмотри на себя.

Она слегка покачала бедрами, и огромная юбка ее платья заколыхалась из стороны в сторону.

— Мама отвела нас с Галс в салон, чтобы сделать прически. Тебе нравится? — Тара провела пальцами по мягким каштановым локонам и вздернула брови.

— Ты выглядишь невероятно. Где мой пистолет?

Тара застонала.

— Единственное, что ты убьешь этими дурацкими фразами, — это мое настроение.

Я хихикнула и переключила внимание на своего спутника, который сидел на диване не двигаясь.

— Ну же, давай покончим с этими фотографиями. — Я собиралась пойти на выпускной одна, но Тара не позволила, поэтому она заставила этого бедолагу быть моим спутником. Он был болезненно застенчив, что, скорее всего, сыграет мне на руку. Никакого давления, никаких ожиданий. Если бы я пошла на танцы с Эриком Соломоном, я была уверена, что мне пришлось бы использовать свои навыки самообороны, когда он неизбежно стал бы приставать ко мне.

Нолан поднялся с дивана, его лицо было почти таким же красным, как его рыжие волосы.

— Хорошо.

Уитни проводила нас всех к двери во внутренний дворик.

— Давайте сделаем фотографии на улице. Белый ясень на заднем дворе так красиво цветет.

Тара и Джош шли впереди, держась за руки, а Нолан, опустив голову, плелся за ними. Я вздохнула и двинулась следом.

Но тут две ладони легли мне на