Вот хозяин Леонид Петрович был человек, царствие ему небесное, земля пухом и светлая память…

Крокодил оказался гораздо меньше, чем Галя помнила. Он был потертый, выцветший, матерчатая пасть глупо ухмылялась, но все же Галина испытала какое-то забытое, теплое чувство, к ней словно вернулось детство…

Но вот чем эта мягкая игрушка может ей помочь?

Она еще раз перечитала отцовское письмо.

«Если возникнут серьезные проблемы – тебе поможет наш однофамилец, тот, который говорил по-турецки…»

Отец не стал бы этого писать просто так, не стал бы оставлять для нее это письмо в надежном месте, если бы оно не было действительно важно, очень важно.

Галина положила крокодила на стол, под лампу, и внимательно осмотрела его.

Выцветшая, потертая ткань, аккуратно сшитая ровной машинной строчкой. Однако в одном месте, возле ухмыляющейся пасти, строчка была не такой ровной. Возможно, ее в этом месте распороли, а потом снова зашили, только вручную…

Галя достала маникюрные ножницы и снова распорола ткань, запустила руку в разрез. Внутри крокодил был набит поролоновыми шариками. Галя порылась в этих шариках – и вдруг нащупала какую-то бумажку.

Вытащила ее и внимательно разглядела.

Это была заполненная от руки квитанция. В верхней ее части было напечатано: «Багетный салон «Рококо», рамы, окантовка, багетные работы». Ниже, от руки, имелась приписка, что от господина Л.П. Басманова принята некая живописная работа размером двадцать два на тридцать пять сантиметров для оформления ее в раму.

Срок стоял примерно трехмесячной давности, значит, отец отдал какую-то картину в окантовку меньше чем за месяц до своей смерти. Причем отдал ее сам, не послал шофера, охранника или еще кого-то из своих людей. Значит, он придавал этой картине очень большое значение.

Ну да, недаром же он так хитро спрятал квитанцию, недаром оставил ей зашифрованное письмо, о смысле которого не смог бы догадаться никто, кроме нее…

На квитанции был напечатан телефон и адрес багетной мастерской. Галина тут же набрала этот телефон.

Ответил ей вежливый женский голос, который, однако, сообщил, что мастерская закрывается через полчаса.

– Приходите завтра, мы работаем с десяти, без перерыва на обед!

«Обязательно приду, – сказала себя Галя, повесив трубку, – больше мне ничего не остается…»

Она походила по комнате и поняла, что просто сойдет с ума, если останется этим вечером дома. Этот дом – огромный, мрачный, угрюмый, дом, где отравили отца, где пытались убить ее саму, где мама едва не покончила с собой… нет, это даже хорошо, что дом придется продать. Она все равно не сможет в нем жить. А сейчас нужно куда-то уйти хотя бы ненадолго.

Расхаживая по комнате, она взглянула на себя в зеркало и рассмеялась. Ну, нечего обманывать саму себя, ей хочется в гости к Вафле. Там было так хорошо, спокойно, и Вафля такой милый, надежный… И Буран… Галина едва не хлопнула себя по лбу. Ведь она обещала забрать Бурана к себе! Вот и повод навестить Вафлю!

Анфиса испуганно выглянула из кухни, когда Галя с грохотом скатилась по лестнице.

– Я поздно буду! – крикнула она. – Может, вообще не приду!

Вафля, предупрежденный звонком, открыл дверь сразу же.

– Ой, Вафлечка! – Галина повисла у него на шее. – А у меня там полный багажник разного-всякого…

Вафля увидел огромную коробку с пирожными и издал рык голодного льва. Буран вертелся рядом и оглушительно лаял, Галя смеялась, так ей стало вдруг хорошо и спокойно.

На шум выглянул из двери Игорь, помог донести мешок с собачьим кормом и еще кое-какие полезные вещи, которые нужны были Вафле в клинике.

– Ну что, – спросил непосредственный Вафля, прожевав очередное, кажется третье по счету, пирожное, – как тебе там, в банке, удобно на мешках с деньгами сидеть?

Игорь привстал было, чтобы пихнуть Вафлю в бок, но не дотянулся и только головой покачал. Потом бросил быстрый взгляд на Галю и отвел глаза.

– Вот с мешками пока плоховато, – вздохнула она, – то есть мешки есть – денег нет.

– Как так? – Вафля так и застыл с открытым ртом и протянутой рукой, забыв взять очередное пирожное. – А я думал – уж чего-чего, а денег в банке навалом…

– Ох, Вафля… – теперь уже вздохнул Игорь.

Буран вклинился между стульями и положил голову Гале на колени.

– Буранчик… – Она ласково потрепала его по загривку. – Как я по тебе скучала… Вафля, ты только не подумай, что я отказываюсь, но мне просто некуда его сейчас взять. Понимаешь… дом, кажется, придется продать, и мне жить негде.

– Неужели? – Игорь насмешливо приподнял брови.

Она посмотрела на него так грустно, что он тут же разозлился на себя. Ну что он все время задирается? Видно же, что ей плохо. На лице заботы одни отражаются, глаза беспокойные, растерянные, сама бледная, никакой макияж не помогает. У него глаз наметанный. Это как картина, он посмотрит и видит, что за верхним слоем обязательно что-то есть.

– Вот если скажешь, что богатые тоже плачут, сразу встаю и ухожу! – предупредила Галина. – А Бурана потом заберу! Надоели уже твои ухмылочки!

– Эй, ребята-ребята! – забеспокоился Вафля. – Ну что вы все время ссоритесь? Ну хорошо так сидим, чай пьем…

– Расскажи, как все прошло там, у Стейница, – попросил Игорь, – если можно, конечно…

– Да какие там секреты! – вздохнула Галя. – Прошло-то все хорошо, но вот потом…

И она рассказала, что мерзавец Груздев, оказывается, занял кучу денег под акции банка, и теперь бывший компаньон ее отца, между делом ставший конкурентом, требует уплаты огромного долга. И выплатить этот долг не удастся, так что придется отдать ему банк. И дом продать, и вообще все имущество.

– Так что можете меня поздравить, – закончила она, – я – нищая и бездомная. Вот так наследница! Позволила все на ветер пустить! Отец на меня надеялся…

– Ты не виновата, – тут же возмутился Вафля, – просто слишком много всего навалилось! Видано ли дело – на девчонку такое повесить! Этот Груздев – самый настоящий злодей!

– Все из-за денег, – заметил Игорь.

Галя промолчала. Сумеет ли она объяснить, что больше всего ее огорчает не потеря денег, а то, что она не смогла продолжить дело отца! Он-то в нее верил…

Они засиделись допоздна, и спала она на жесткой кушетке в той самой комнате, где провела до этого без малого две недели. Буран устроился рядом на полу и будил ее рыканьем во сне.

На следующий день, ровно в десять, Галина подъехала к торговому центру, в котором находилась багетная мастерская. Саму мастерскую она нашла не без труда – она занимала небольшое помещение между магазином итальянской сантехники и салоном по изготовлению портьер и занавесок.