— Ты знал, что Иван жив? — внезапно спросил профессор.

Сергей задумался. Он затруднялся с ответом.

Он действительно считал, что мальчишка жив, но князь настаивал на том, что лично видел труп Ивана. Суть интриги Сергей понять не мог, но вот то, что глава дал карт-бланш на поиск сына и был действительно удивлен этой информацией, понял однозначно.

«Ничего не понять».

— Я считал, что его похитили, но показания свидетелей говорили о том, что за несколько часов до нападения он погиб.

— Интересно, — произнес профессор, глядя в спину уходящего начальника СБ. — Очень интересно…

Молодой мужчина расслабленно стоял посреди довольно большого поля со следами недавнего сражения. То тут, то там встречались немаленькие куски выжженной травы, а в некоторых местах сохранились следы внушительных взрывов.

В двадцати метрах позади него выстроился отряд из трех десятков человек в камуфлированной форме, несущей на себе явные признаки недавних сражений.

— Мне кажется или он сошел с ума?! — произнес один из мужчин, заматывая кровоточащую рану на руке, и тут же получил неслабый подзатыльник, из-за которого упал.

Вскочив на ноги, он был готов броситься на обидчика, но, увидев злые взгляды не только воинов князя, но и своих товарищей, «сдулся».

— Еще одно нелестное слово в сторону командира, и тебе конец, — проинформировал его один из бойцов.

— Так, а что? — воскликнул воин, непонимающе оглядывая всех, и выпалил: — Мне просто непонятно, почему мы полдня бегали по пустошам и привлекали к себе внимание демонов, а сейчас стали в чистом поле и чего-то ждем. Ведь скоро сюда придет целая орда тварей. Что мы тогда будем делать?!

— Это не твоего ума дело, — произнес тот же боец. — Тебе заплатили деньги? Будь добр выполнять условия контракта.

— Ладно, — произнес воин, махнув рукой. — Прошу простить за резкое высказывание в адрес вашего командира. Я ни в коем случае не хотел его оскорбить, но нам все же лучше знать, для чего мы здесь, чтобы адекватно реагировать на происходящее.

— Наша цель прикрыть Георгия Егоровича, если вдруг ему не удастся сдюжить с этим отрядом.

— Прикрыть? — неверяще спросил один из охотников. — Ты уверен? Он что, собрался драться с идущими сюда демонами в одиночку?

— Увидишь, — хохотнул один из бойцов Темникова, насмешливо глядя на замерших охотников.

«Эти салаги сейчас узнают настоящую силу господина», — с гордостью подумал он.

Из леса выбежал разведчик и понесся к одинокой фигуре наследника.

— Приближаются, через минуту будут здесь, — доложил охотник и добавил: — Тварей очень много, предлагаю покинуть пустошь и укрыться за стенами поста.

— Иди к своим, — велел Георгий и предвкушающе сощурился.

Последние несколько месяцев он ощущал непередаваемый прилив сил и желал испытать свои возможности в сражении с большим отрядом демонов. К тому же за время, проведенное в Моршанске, удалось освежить и закрепить большое количество убойных массовых заклинаний.

Вот из леса показались оскаленные морды несущихся к нему демонов, и Георгий, собрав силы и выставив жезл перед собой, ударил молниями.

— Охренеть! — воскликнули ошарашенные свободные охотники, нанятые Георгием для привлечения внимания тварей и стоящие сейчас позади него, но наследник конечно же этого не слышал.

На этот раз отработанное не единожды заклинание «молнии» получилось особенно мощным. Сотни разрядов испепелили ближайших тварей и по цепочке перешли на других демонов, убивая более слабых и калеча сильных.

Повторив удар молниями, который на этот раз получился более слабым, Георгий использовал длинный огненный хлыст, вылетевший из навершия жезла и разрубивший пятерку неожиданно быстрых демонов, значительно опередивших своих собратьев. Одному из них, мелкому, но какому-то необычному пилки, удалось ускользнуть от смертельного удара и прыгнуть в сторону мага, пытаясь источающими тьму когтями вырвать из него кусок мяса.

Остановив опасный удар «щитом» буквально в полуметре от себя, маг удивился ставшим настолько шустрыми тварям и, сделав усиленный заклинаниями на подошве прыжок, взвился в воздух.

Резкое движение жезла перед собой, и десятки огненных шаров, срываясь с навершия, начали перемалывать мчащихся вперед демонов, как артиллерия.

Облако густой тьмы, появившееся за спиной мага, в первые секунды боя трансформировалось в огромные крылья, позволяющие Георгию плавно планировать в воздухе и добивать большое количество оставшихся в живых демонов.

«А их действительно много!» — удовлетворенно подумал он, глядя на заваленное телами поле.

Выставленная заранее защита остановила несколько заклинаний и блокировала метательное оружие, однако оставшиеся в живых крылатые демоны перенесли удар на правое крыло, не давая ему выполнять свои функции.

Начавший терять высоту Георгий сложил крылья, превратив их в цельный щит, и камнем упал вниз, чтобы при приземлении испепелить ближайших врагов мощным огненным фильтром, сформированным вокруг его тела…

— Надо было запрашивать миллион талеров, — произнес замаскировавшийся в кроне раскидистого дерева человек безэмоциональным женским голосом. — Он очень силен.

— Точно. Силен и очень опасен, — задумчиво протянул второй женский голос. — Эту мощь стоило увидеть собственными глазами. Теперь мне понятно, почему представители «золотых» родов считаются элитой империи. Если такое творит наследник, то что же может сделать его отец?

— Это не важно, — ответил первый женский голос и добавил: — Так или иначе, мы все равно его устраним.

— А эта его темная аура? — спросил второй женский голос. — Я еще никогда не видела ничего подобного.

— Попробую ее пробить.

— Пробить?! — тихо воскликнула вторая. — Чем, интересно?

— Думаю, несколько килограмм пластида и парочка артиллерийских снарядов Ay-101Е помогут мне в этом.

— Ay-101Е?! — воскликнул второй голос удивленно. — Я не спрашиваю о том, кого ты посадишь за эту машинку, мне интересно, как ты намерена пронести такую «дуру» в напичканный патрулями город?

— А вот это нам и предстоит выяснить, — ответила Красная Фурия, посмотрев на спутницу, и, кинув последний взгляд на добивающего демонов Темникова, произнесла: — Уходим, я увидела достаточно.

«Удар, уклон, удар и еще удар», — мысленно проговаривал я про себя, проводя контратаку против неизвестного мне боевира. Воин довольно успешно оборонялся и не давал мне возможности реализовать преимущество в скорости.

Правда, его серьезное отношение ко мне как к бойцу проявилось лишь после минуты боя и нескольких пропущенных ударов.

Я уже почти привык к снисходительным улыбкам, но иногда все же срывался и пытался как можно больнее проучить наглеца. За что мне не раз прилетало от учителя, настаивающего, что, если противник открылся, необходимо постараться его тут же вырубить.