и внимательно читала номера на них. Прошла мимо нескольких сосудов с плавающими внутри демонами и существами. Увидела палец с когтем, круглое глазное яблоко, мутно уставившееся на меня, и мозг зеленоватого оттенка. Наконец добралась до нужного номера. Неожиданно обнаружила кое-что еще. Оно желтовато светилось за стопками книг и стеклянными трубками. Что-то торчало из стены. Я дотронулась до него пальцами и потянула на себя. Когда оно оказалось в моей руке, рассмотрела его, и по моей спине побежали мурашки. Это был ноготь, довольно грязный, но все-таки узнаваемый, почти человеческий. В этот момент я услышала шорох, как будто что-то прошмыгнуло прямо надо мной. Я подняла взгляд, но увидела только деревянный потолок. А вдруг там какой-то потайной отсек? У меня перехватило дыхание. Замерев, я стояла и слушала скрип шагов. Это действительно шаги? Если честно, не хотела выяснять это. Шум становился все громче.

Целую ужасную секунду я стояла как парализованная, потом схватила модель молекулы, лежащую рядом, и поторопилась в сторону выхода. Я все еще слышала шорохи, доски прогибались и визжали под чьим-то весом. Мне нужно выбираться отсюда! Распахнула дверь, захлопнула ее за собой, сунула ключ в замок и попыталась повернуть его, но это получилось у меня не сразу. Мои руки дрожали слишком сильно. Тут за дверью что-то шлепнулось на пол с глухим стуком. Какое-то время стояла тишина, потом я снова услышала эти спотыкающиеся шаги. Я справилась с ключом и наконец заперла дверь. Тяжело дыша, побежала по коридору в направлении кабинета зельеварения.

* * *

– Это старое здание, оно скрипит само по себе, – заявила Тандер после того, как я рассказала о происшествии в лабораторной. Госпоже Карре я решила ничего не говорить, потому что она все равно не поверила бы мне.

– А откуда тогда ноготь?!

Я снова показала его.

– Там хранится куча таких вещей, в нем нет ничего необычного.

– Но он торчал из стены, а не лежал на полке.

– Может, в какой-то момент он выпал из кучи хлама, который там складируют. Просто не думай об этом.

– Интересно, что бы ты сказала, если бы оказалась там сама? Там точно что-то было!

Постепенно я тоже начала сомневаться в том, что слышала. Но не могла же я просто выдумать все это?!

* * *

После обеда мы собирались зайти в нашу комнату, чтобы забрать школьные принадлежности. История с ногтем не хотела выходить из моей головы, пусть даже остальные не придавали ей никакого значения. Но через пару минут я отвлеклась: на выходе из столовой мы встретили Найта.

– Ого, сегодня ты без своей синеголовой тени? – спросила Тандер, поздоровавшись с ним.

– Скучаешь по нему? – спросил он, подняв бровь и лукаво блеснув глазами, что заставило ее покрыться краской. – Он еще ест, но я могу сходить за ним, если хочешь.

– Только не начинай! Ты же знаешь, что я его терпеть не могу, – проворчала она.

– Признай, черт возьми, что ты постоянно думаешь о нем.

– Неправда! – возмущенно фыркнула она в ответ.

Они продолжили спорить, и я воспользовалась возможностью, чтобы пообщаться с Найтом.

– Как у тебя дела? Ты успел восстановиться?

– Да, я немного отоспался и теперь снова в норме. Благодаря твоей помощи даже от ожога не осталось и следа, – мягко ответил он.

Прежде чем я успела что-то сказать, увидела, что девушка с серебряными волосами поднимается по лестнице с растерянным видом. Вот это совпадение!

Увидев нас, она подошла и спросила:

– Простите. Знает ли кто-нибудь из вас, где кабинет 637? У меня сейчас высшая магия, и я не знаю, куда идти.

Я знала, что у Найта тот же урок, и почувствовала, как сжимается мой желудок.

– Никаких проблем, – ответил он. – Я иду туда же. Если хочешь, пойдем вместе. Я только захвачу вещи.

– О, это было бы действительно мило. Мне сложно ориентироваться в этой школе. Кстати, – она соблазнительно опустила глаза, – меня зовут Фэйт.

– Найт, – представился он.

Она продолжала смотреть на него невероятно притягательным взглядом.

– Ну, пойдем? – спросила она голосом нежным, как звон колокольчиков.

Он кивнул и добавил, повернувшись ко мне:

– Увидимся сегодня вечером?

– Да, хорошо. До скорого, – ответила я.

Он зашагал вместе с Фэйт по лестнице вверх. Они стали бы идеальной парой, пронеслось у меня в голове, оба так невероятно красивы! Они уже погрузились в беседу и, похоже, забыли обо всем на свете.

Бесконечная пустота распространилась во мне, пока наблюдала за ними. Я ненадолго потеряла мужество, но потом снова собралась с силами. Так быстро я не сдамся…

– Красивая пара, – пробормотала Селеста, заработав несколько сердитых взглядов.

– А вот я терпеть не могу эту дуру, – взорвалась Тандер. – Ах, она такая хрупкая и воспитанная! Такие воображалы хуже всех. Под маской нежности скрывается ужасная сущность. Мне больше нравится Стелла, по ней сразу ясно, что она за человек.

– А я не думаю, что она выглядит расчетливой, – ответила Селеста.

* * *

Вечером, постаравшись забыть о своих переживаниях, я пошла к старому кабинету, где обычно проходили наши занятия. Найт уже был там и ждал меня.

– Ну, готова? – спросил он.

Я кивнула и, поколебавшись, осмотрелась, но, кроме нас, никого не заметила.

– Разве наблюдатель не придет? – осторожно спросила я.

Он кивнул и указал вверх в направлении потолка. Только сейчас я заметила светящийся шар, парящий в воздухе.

– Что это?

– Наблюдательный шар. Что-то вроде видеокамеры.

Я все еще рассматривала странный прибор, а Найт принялся двигать диван.

– Ты не думаешь, что у нас будут неприятности?

Все-таки эта штука заснимет все происходящее.

Он заговорщически улыбнулся.

– Я позаботился о том, чтобы она показывала только то, что не вызовет проблем.

Заметив, что я все еще колеблюсь, он ухмыльнулся.

– Не думай об этом. Они не узнают, что мы сжульничали.

Он включил фильм, и мы уселись на потрепанный диван.

В первые минуты я еще пыталась следить за сюжетом, но продержалась недолго. Мой взгляд постоянно возвращался к Найту. Он казался полностью расслабленным. Переделки последних недель, кажется, никак на нем не отразились. Я порадовалась, что у него все хорошо, и почувствовала, как ускоряется мой пульс.

Я давно была очарована им, и чем лучше узнавала его, тем сильнее становились мои чувства. С тех пор, как он помог мне в «Топях», спас мне жизнь, и я чуть не потеряла его, я осознала: я его люблю! И все-таки, по крайней мере пока, не могла признаться ему в этом. Слишком сильно боялась отказа.

Я заметила, что он краем глаза наблюдает за мной, и беспокойно поерзала на диване.

– Попробуем еще раз? Посмотрим, не сдвинулось ли дело с мертвой точки? – спросил он.

Я медленно кивнула.

Он выключил телевизор, поставил перед столом два стула и предложил мне сесть. Я послушалась.

– А теперь закрой глаза, – потребовал он. – Расслабься. Не надо судорожно искать магию. Вытяни руку.

Дрожа, я положила ее на стол. Ощутила, как его пальцы нащупали мои и сжали их. По