– С чего ты вообще взял, что он может сказать нам правду? – мрачно поинтересовалась Мадея, следя за ногами гнома, беспорядочно молотившими в воздухе. Судя по яростно горевшим глазам, этот коротышка вполне мог пожертвовать своей жизнью, чтобы запудрить им мозги и направить по ложному пути.

– Действительно. Мы только зря потеряли время, – разочарованно проговорил Исаир. Уголки его губ недовольно искривились. Резкий выпад, и он погрузил кинжал по самую рукоять в живот гнома. После перехватил оружие поудобнее и вспорол тому горло. Кожа мгновенно расползлась под тяжестью тела, обнажив развороченное мясо, кровь заструилась по груди и закапала на пол. Когда гном перестал дергаться, Исаир разжал пальцы, позволив безжизненному телу упасть.

– Такой толстый… У меня рука затекла… – Пару секунд он задумчиво рассматривал расползавшуюся под ногами лужу крови, затем обернулся и взглянул на застывшую в отвращении Мадею. – Зато теперь я точно знаю, что нужно делать.

– Что? Куда ты?! – Увидев надвигавшегося на нее Исаира, эльфийка попыталась преградить ему путь, но дху попросту отпихнул ее в сторону и распахнул дверь.

– Оставайся здесь и жди. Я скоро вернусь.

Снаружи коридор огибал по периметру огромный зал, заполненный паром и клубами дыма. Повсюду горели огненные рты печей и раздавался мерный стук молотов, сновали мокрые от пота рабочие. Некоторые из них даже натыкались на дху, окидывали его равнодушным взглядом и спокойно шли дальше по своим делам. С подобным Исаир столкнулся впервые. Рабочие вели себя так, словно чужаки гуляли по кузницам круглыми сутками и представляли не больше интереса, чем крысы в кладовой.

Исаир почувствовал, что с него хватит. Эти гномы и их затхлый город уже стояли поперек горла.

Исаир целеустремленно пробрался в глубь главного зала Кузницы, старательно распихивая рабочих, и остановился на свободном пятачке в самом центре.

– INCURTUS! – Верхняя часть одной из колонн в дальнем углу осела и рухнула вниз, похоронив под своими обломками около десятка рабочих. На пару мгновений зал погрузился в какофонию из скрежета и истошных криков ужаса, доносившихся из облака пыли. Одна из печей разломилась от удара надвое, и пламя стало не спеша выбираться наружу, облизывая одежду лежащего рядом тела.

В зале воцарилась гробовая тишина. Сотни черных глаз впились в одинокую фигуру дху, на чьей ладони уже полыхал второй огненный сгусток.

– То же будет и с остальными, если попытаетесь бежать или подойти хоть на шаг ближе. – Исаир окинул взглядом забитый до отказа зал. – Хотя… Нет. Все подняли свои жопы и двинулись в тот дальний угол.

В зале вновь повисла липкая паутина тишины. Дху крутанулся вокруг своей оси, задыхаясь от ярости. Черные бусинки глаз неотрывно следили за каждым его движением.

– Ну?! Какого черта вы на меня таращитесь?! Я сказал – встать!!! – Никакого ответа не последовало. Исаир горестно вздохнул. Они принимали его за ярмарочного шута, за беззубую сварливую собаку, которая могла лишь лаять, но не кусаться. – Надоело до смерти… INCURTUS! – Группа оружейных стоек взлетела в воздух, исторгнув фонтан клинков и захватив с собой несколько гномов. Остальные продолжали спокойно сидеть, пронизывая дху ненавидящими взглядами. – Ну же! Сделайте что-нибудь! INCURTUS!!! – Исаир сощурился от слепящего огня, вылившегося из разломанных печей, и довольно оскалился. Он начал входить во вкус.

Спокойный голос заставил очередной сгусток огня потухнуть.

– Остановись. Даже если бы они понимали Всеобщий язык, они все равно бы не сдвинулись с места.

Добрую половину зала заполнили аккуратные ряды коренастых воинов, серебряные пятна их шлемов блестели в неясном свете огня. Судя по гневу, густым маревом повисшему в воздухе, от мгновенной смерти дху отделяло всего одно слово. Говоривший стоял впереди, тяжело опираясь на топор. Нахмуренные кустистые брови, упрямая линия рта, почти полностью скрытая густой, аккуратно подстриженной бородой. Сомнений не оставалось – перед ним стоял сам высокочтимый и вездесущий Главный Улль.

– Ты не на тех напал, дху. Мы не твои трусливые сородичи, мы – древний клан гномов, не покорявшийся никогда и никому. Если я отдам сейчас приказ, ты будешь утыкан болтами, словно еж, и не успеешь прочитать ни одного из своих заклинаний.

– Неужели? Болты, говорите? – Криво усмехнувшись, Исаир полез в карман штанов. Вспомнив, что все амулеты угодили на дно залива, он помрачнел и на всякий случай сунул руку за пазуху.

– Вот черт… – пробормотал он и обвел взглядом ощетинившуюся арбалетами толпу.

– Что-то потерял? – поинтересовался Улль.

– Нет. – Исаир сжал губы и поднял ладонь. Пламя забурлило с новой силой. – Совсем нет. Не стоит беспокоиться.

Предостерегающе скрипнули спусковые крючки. Исаир отвел руку за спину и облизнул пересохшие губы, оценивая расстояние до центра скопления гномов. Неожиданно натянутое молчание лопнуло от умоляющего женского крика.

– Постойте! Не надо стрелять! Не по своей воле мы проникли сюда. Мы пытались попасть к Вересковым пустошам. Гномий перевал оказался завален, благодаря вашим усилиям, как я полагаю. От подземного толчка пол бокового хода провалился, и мы попали в вашу сокровищницу. Никто не хотел беспокоить ваш город. Вся эта ситуация – огромное недоразумение, в которое мы попали не по своей воле.

– По своей воле или нет, никто не выпустит вас отсюда. Все ходы давно завалены, что с внешней, что с внутренней стороны Кольца. Думаю, вы уже это узнали, пытая одного из наших рабочих.

Мадея захлопнула рот. Сказать было нечего.

– Простите нас, – она наконец выдавила из себя и продолжила, тщательно подбирая каждое слово: – Что нам оставалось делать? С самого начала за нами гнались вооруженные воины, которые тоже собирались не беседы с нами вести. Это не оправдание убийства, но… – Она развела руками. – Мы были вынуждены.

– Вы думаете, что, сказав «простите», вы снимете с себя вину за изувеченное тело одного из наших братьев? – Печальный взгляд Улля сбил Мадею с толку. В нем не было ни тени ярости, лишь тоска по потерянному другу. – Если так, то вы глупы. Внимать голосу того, кто идет рядом с дху, опасно, и это знает каждый из нас. Вы не выйдете отсюда живыми, даже если перебьете половину нашего клана. Никто из моих братьев не отступит и будет лишь рад умереть за свой дом. – Он вздохнул и, словно нехотя, поднял руку в кольчужной рукавице. Вторя его движению, снова вскинулись арбалеты. Мадея зачарованно уставилась на устремленное прямо на нее оружие, затем покосилась на стоявшего рядом Исаира. Пан или пропал. Набрав побольше воздуха в грудь, она ткнула в сторону дху пальцем.

– Видите его? Он – Избранный. Я уверена, вы в курсе, что покоится у него в груди и чем оно грозит. Нас преследуют дху Ущелья Кошмаров, высшие эльфы Исраза… и люди из Зуннара. Скоро они будут искать его здесь, в вашем городе. Они заглянут в каждый угол, поднимут каждый камень. Его будут разыскивать до последнего. И если вы нас убьете…