развиваться, нужно подготовить наследников и передать им знания. Это включает в себя не только обучение магии и алхимии, но и воспитание чувства ответственности за семью и её наследие.

План был амбициозным, и я понимал, что наверняка что-то забыл, но это неважно. Важно, что я смогу его реализовать. Главное — не терять фокус и не позволять себе отвлекаться на мелочи.

Теперь у меня есть цель, и я готов идти до конца.

* * *

Через два часа после инцидента Амат восседал на своём лежбище, окружённый однокурсниками, которые постепенно возвращались к грузовикам с дальних участков. Они с любопытством наблюдали за тем, как я вскрывал и потрошил остатки муравьидов, собирая пробы и периодически рассматривая их в микроскоп.

В здоровой студенческой среде абсолютно нормально, что люди беззлобно подкалывают друг друга, но я был настолько увлечён, что попросту не замечал приколов. Сейчас высказывания и шутки воспринимались мной как белый шум.

Поняв, что развлечения не будет, ребята постепенно разошлись.

Спустя минут пять Амат встал со своего насиженного за сегодняшний день места, неспешно собрался и подошёл ко мне.

— Давай шустрее, — беспокойно сказал он, поглядывая на часы. — Все уже свалили давно. Хватит ковыряться.

— Чёрт! — вырвалось у меня, как только взглянул на часы. — Что ты раньше-то не сказал? Видел же, что меня затянуло с головой в исследования.

— Так блин, не думал, что ты забил на дополнительное задание, которое нам досталось после нападения, и будешь всё это время ковыряться в трупах. Надеялся, ты сделал его, пока меня не было.

— Мог бы и поинтересоваться по прибытии, ну или сам для приличия что-нибудь сделать, — буркнул в ответ я, продолжая упаковывать образцы.

Амат лишь добродушно улыбнулся.

— Ничего, догоним их. Мне тут ребята со старшего курса подсказали, как срезать можно. Ещё быстрее наших придём, вот увидишь. Ты только поторопись со сборами.

— Уже, уже. Ещё минутка, — я запихивал в свой рюкзак последние склянки.

Похоже, всё-таки перестарался с образцами: их было просто жуткое количество, и все казались очень ценными и важными.

Понимал, что в рюкзак всё не влезет. Пришлось вытащить коробку с микроскопом: понесу в руках.

Самый ценный трофей лежал завёрнутым в платок в связке с добытым в бою магическим кристаллом. Положил его во внутренний карман куртки.

— Так, я готов, — сказал это, протягивая Амату увесистую папку со своими записями и схемами, которые не помещались в мои вещи. — Это отчёт о проделанной практической работе. Завтра утром вернёшь, думаю, за вечер успеешь переписать.

— О, спасибо, — ухмыльнулся здоровяк. — С тобой приятно работать. И это… спасибо, что предупредил тогда. Я что-то замотался с этими тренировками, немного прилёг, расслабился, а меня и вырубило.

— Бывает. На меня сегодня тоже что-то нашло, — я приподнял рюкзак. — С тобой, кстати, лабы делать хорошо. Вёл себя не как все, когда только путаются под ногами, изображают кипучую деятельность, а в итоге отвлекают.

— Хе-хе… ты обращайся, если что. Готов тебе всегда помогать на практических, как сегодня, — задумчиво произнёс он. — Я даже поспал пару часиков. Жаль только, что в историю с этими недобитками влипли, а ещё на ковёр вызвали, но это мелочи. Не в первый раз. Давай сюда свой рюкзак, помогу. Считай, это моя тебе благодарность.

Амат взял рюкзак, легко взвалил его на плечо, как будто он был набит подушками, а не остатками монстров.

Мы двинулись в ту сторону, где, по словам одногруппника, был короткий путь к грузовикам. Я шёл рядом, держа в руках коробку с микроскопом, и думал о том, как много ещё предстоит сделать, но сейчас главное добраться до транспорта и не опоздать.

Вскоре мы вышли из хвойного леса к ущелью. Растительность вокруг постепенно сменилась: кедры уступили место лиственным породам деревьев и кустарникам. Кое-где виднелись проплешины лужаек и голые камни, торчащие из земли, как зубы древних чудовищ.

Воздух стал прохладнее, а тропинка, петляющая как змея, то поднималась, то опускалась, следуя изгибам местности.

Бесячая коробка микроскопа постоянно растягивалась, крепления со временем пришли в негодность. Нужно было починить её, а ещё лучше купить новую. А то так ненароком можно и микроскоп уронить.

Пришлось перехватить её и нести подмышкой, постоянно поправляя то так, то сяк, чтобы не уронить драгоценный инструмент.

Шли друг за другом: впереди Амат, за ним я.

Тропинка, петляющая по ущелью, поднялась над небольшим обрывом глубиной метров двести, потом резкий поворот, и через километр будем на месте.

Окрылённый открытием и перспективами, которые оно сулит моему роду, я витал в облаках, не обращая внимания ни на что вокруг. Тем более у меня из головы вылетели слова Мити об опасности. Поэтому я не сразу расслышал, когда здоровяк начал что-то бубнить себе под нос.

— Что ты говоришь? Не расслышал, — переспросил я, отвлекаясь от своих мыслей.

— Извини, говорю, ничего личного, просто долг рода, — буркнул Амат, разворачиваясь ко мне лицом и принимая боевую стойку.

Я только и успел заметить, как его левая рука по касательной летит ко мне в корпус.

Если он попадёт, в чём я не сомневался, то упаду на левый бок, а это будет фиаско, так как там обрыв.

Понимая, что не успеваю уклониться, подставил под удар коробку с микроскопом, стараясь поднырнуть и сгруппироваться, чтобы перенести центр тяжести ниже и остаться на тропе.

Коробка распалась от удара, всё содержимое полетело в разные стороны.

Почувствовал, как мои ноги оторвались от земли, и я начал лететь в сторону обрыва. Растопырил руки в стороны, отчаянно пытаясь за что-то зацепиться.

И тут в районе груди я почувствовал вскипающий огонь. Внутренний карман моей куртки вместе с содержимым стал невыносимо горячим, обжигая кожу через одежду.

Увидел образовавшуюся вокруг красную сферу, которая поглощала светло-голубую дымку. Моя находка, антимагическое вещество, поглощало заклинания, направленные против меня.

Пальцы левой руки нащупали кустарник, за который я судорожно пытался ухватиться.

Получилось, и я шмякнулся лицом вниз возле кромки обрыва.

Вот урод!

Чувствовал, как ярость накатывает волной. Этот шкаф одним ударом опрокинул меня, словно манекен.

Стоп!

А что за свечение?

Он применил магию в ударе?

У Амата ещё не было инициации, магией он не обладал.

Тогда, возможно, артефакт?

Нет, я видел, как сфера вокруг меня продолжала поглощать голубую дымку. С каждым следующим разом всполохи становились слабее.

Бросил взгляд на артефакт защиты, но он не светился. Видно, разрядился ещё в момент схватки с муравьидами.

Тогда что меня спасает от магии? Точно, это антимагическое вещество в кармане. То-то оно так сильно нагрелось.

Так, сосредоточься.

Не злись.