— Я и сам могу это сделать!

— Конечно, — Дориан галантно отступил.

Что-то в его взгляде насторожило меня, но я не успела осмыслить, поскольку Ройс потянул меня к выходу.

— Пойдем! Дэр наложит иллюзию.

— Не извольте беспокоится, ваша светлость! — донесся из-за спины насмешливый голос начальника департамента Магического контроля. — Все будет исполнено!

— Да пошел ты! — беззлобно отозвался Ройс.

— Там и встретимся!

Отвечать мы не стали.

Магистр довел меня до дверей кампуса, хотел было довести до квартиры, но я воспротивилась.

— Ты же не хочешь лишних слухов?

— Не хочу, — он улыбнулся, — Поэтому ты сейчас ударишь меня по щеке и громко скажешь, что между нами все кончено.

— Что? — не поняла я.

— Трикс, милая, просто сделай, как я сказал, — приказал Ройс.

— Зачем? — я недоверчиво посмотрела на него.

Магистр вздохнул:

— Чтобы все решили, что мы поссорились. Если охота на тебя началась из-за отношений со мной, то…

Я покачала головой:

— Ройс, это глупо! Все влюбленные время от времени ссорятся и мирятся. И если кто-то жаждет моей смерти, вряд ли его это остановит!

— Трикс… — декан устало взглянул на меня. — Пожалуйста, не усложняй!

Я сердито отвернулась.

— Хорошо. Если ты настаиваешь… но бить тебя я не буду! — пробормотала я и заговорила гораздо громче. Так, чтобы могли слышать те, кто жил в кампусе. — Магистр, ваши требования неприемлемы для приличной девушки. Простите, но нам лучше расстаться!

Я зашагала к крыльцу. На ступенях не выдержала, обернулась. Ройс все еще стоял и смотрел мне вслед. Поймав мой взгляд, он коротко поклонился, скрывая улыбку. Я отвернулась и взглянула на окна кампуса. Показалось, что занавески в одном из них колыхнулись.

Всматриваться я не стала, демонстративно отвернулась от Ройса и вбежала в кампус.

Охранник, как всегда, спал. Я поднялась по лестнице и вошла в квартиру. Хлопнула дверью. Странно, но Перчик не торопился выйти навстречу, да и черепушка молчал… я недоуменно взглянула на отражение в зеркале. Показалось, или оно было бледнее обычного?

— Да что происхо… — я вошла в спальню и замерла с ужасом озираясь по сторонам. В комнате все было перевернуто, вещи — разбросаны, а толстое покрывало с кровати, как и мой кофр, с которым я приехала, исчезли. В довершение всего, черепушка валялся на полу. Его глазницы потухли, а нижней челюсти не было. Я кинулась к будильнику. Челюсть обнаружилась неподалеку и целая. Провозившись несколько минут, я все-таки поставила ее на место. Глазницы вспыхнули.

— Мементо мори! Мори! Мори! Мори мементо! — в волнении заклацал черепушка.

Понимая, что он больше ничего не скажет, я прошла на кухню. Отражение мрачно следило за мной из зеркальных глубин.

Кухня была цела. Странно. Если перерывали квартиру в поисках чего-то, то… я вдруг замерла, осененная догадкой: а что, если искали именно Перчика?

Вряд ли кот будет прятаться на кухне, скорее он полезет под кровать. Но кому понадобился жирный рыжий кот? Только тому, кто знал, что он на самом деле фамильяр и источник магической энергии. Эта мысль заставила меня похолодеть от страха.

Слишком уж много слышала рассказов про то, как маги держат фамильяров в клетках, используя для подзарядки резерва. В этом случае животное погибает очень быстро, и маг заводит себе новое. Неужели Перчика постигнет такая участь?

Стук в дверь прервал мои мысли. Я встала и открыла. На пороге стояла Эль. В руках она держала запечатанный конверт.

— Привет! Нашла под дверью, решила занести! — эльфийка протянула письмо мне. Всмотрелась в лицо:

— Трикс, что случилось?

— Перчик пропал… — я решила не говорить правду о том, что кота могли похитить.

Эль присвистнула и решительно вошла в квартиру:

— Как это произошло?

— Не знаю, я вернулась, а его нет… — я машинально вскрыла конверт, пробежалась глазами по строкам.

Вздрогнула, и решительно спрятала письмо. Даже если Эль и удивилась, то не подала виду.

— Я могу помочь? — спросила она.

— Что?

— Искать твоего кота? Может быть, стоит пройтись территории академии? Он мог выскочить незаметно?

— Нет. Это лишнее. Спасибо. Извини, мне надо… — я взглянула на дверь.

К счастью, эльфийка была из тех, кто понимает намеки с первого раза.

— Держи меня в курсе. И… не делай глупостей! — попросила она на прощание.

Я кивнула, закрыла дверь, защелкнула замок и вновь достала письмо. Перечитала.

Витиеватый почерк, округлые буквы. Написано при помощи самописного пера, каких в академии у каждого секретаря по два.

“Если хочешь увидеть кота живым, приходи после заката одна в заброшенный корпус. Накопитель оставь дома. И никому не слова, иначе кот умрет!”

Я взглянула в зеркало. Отражение кивнуло мне, соглашаясь со всеми моими доводами. Несмотря на пакостный характер, Перчик спас мне жизнь и потому оставлять кота в беде я не собиралась.

Время, отсчитываемое черепушкой, тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем себя занять, я бродила по квартире, пытаясь заставить себя не думать о Перчике, а также зачем я понадобилась похитителям кота. Впрочем, со мной все было ясно: наверняка это были все те же люди, которые хотели моей смерти в подземелье.

Интересно, что они задумали на этот раз. А если они узнают о моей мнимой ссоре с Ройсом? Сердце испуганно забилось. Тогда они могут просто… нет, мне нельзя думать об этом. Письмо пришло уже после того, как я оказалась в квартире. Значит, кто-то следил за мной, выжидая, пока я войду и пойму, что кота нет. Внезапно я замерла, пораженная неприятной мыслью.

А ведь письмо занесла мне Эль. Она же нашла мой браслет в траве… да и с иллюзией Ройса в кабинете тоже была она… А еще у нее был роман с Больгом, тем самым орком, который требовал от Ройса поступить по законам Севера. Эль — магистр, и наслышана о магии иллюзий из легенд. Да и кот относился к эльфийке, как к своей.

Мысль о том, чтобы послать известие магистру, я отмела сразу: наверняка за мной следили, и я просто не могла рисковать жизнью Перчика.

Неужели я раскрыла заговор? От осознания этого, ноги подкосились, и я плюхнулась на стул. Браслет, подаренный мне эльфийкой, все еще лежал на столе. Теперь я видела магическую ауру вокруг завитков, обрамляющих руны. Проверять, что за магия не стала, опасаясь, что могу выдать себя.

— Мементо! — взволнованно щелкнул челюстью черепушка.