— Четвертый, здесь дежурный оператор!

— Что случилось? — спросил он нарочито спокойным тоном, хотя и понял: произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Что конкретно, не знаю, но на экране вижу, как пришедшие на смену часовые у ворот пытаются привести в чувство того, что стоял до них. Минуту! — тревожно воскликнул он. — Они выносят из будки КПП второго часового. Он убит!

— Что?! — прокричал Четвертый. — С чего ты взял, что он убит? — он впервые позволил себе назвать боевика на «ты».

— Так у него нож в груди торчит, — растерянно пояснил тот.

— Нож?! Общая тревога! Психолога ко мне! Всем собраться в Комнате отдыха! Второй блок должен быть на рабочих местах в полной боевой готовности! Все!

— Слушаюсь, Четвертый! — отозвался дежурный оператор, и по базе мгновенно зазвучал громкий вой сирены.

Когда Четвертый уже оделся, к нему вошел Психолог.

— Уже в курсе? — спросил Четвертый.

— Почти, — спокойно кивнул тот. — Убиты двое часовых.

— Налет?

— Маловероятно. Думаю, побег.

— Побег? — Четвертый был явно растерян. — Какие основания для такого предположения?

— Так… догадка, — уклончиво ответил Психолог. — Может, мне лучше пойти в Компьютерный центр?

— Хорошо, идите. Там встретимся. Психолог кивнул и вышел, а Четвертый надел наплечные ремни и сунул в кобуру под мышкой свой любимый «магнум», с которым почти никогда не расставался.

Когда он вошел в комнату отдыха, все боевики, кроме дежурного оператора и двух часовых у ворот, а также тех, кто был в карцере, выстроились в две шеренги.

— Смирно! — скомандовал Пятый и сделал два шага навстречу Четвертому. — Актив базы выстроен по тревоге! Трое на рабочих местах. Седьмой и Восьмой — в изоляторе! По неизвестным причинам отсутствуют двое — Одиннадцатый и Тридцатый! — четко доложил он. — Шестой с двумя боевиками прочесывает базу!

Четвертый стиснул зубы, но ничего не сказал и медленно прошелся вдоль строя. В глазах боевиков он заметил удивление и страх. Каждый из них понимал, что случилось то, после чего прощай размеренная и спокойная жизнь, изредка нарушаемая внезапными выездами на задания, которые были хоть и опасными, но тщательно разработанными, и непредвиденных ситуаций почти не возникало.

В этот момент в комнату отдыха вбежал Шестой с двумя боевиками. Увидев Четвертого, он велел боевикам занять место в строю и четко доложил:

— Мною были осмотрены все помещения базы: Одиннадцатый и Тридцатый не обнаружены! Отсутствие верхней одежды говорит о том, что они совершили самовольный выход с территории базы!

— Какой к черту самовольный выход?! Говорите прямо: совершен побег, убиты двое часовых! Ладно, как проморгали, выясним потом. Ваша реабилитация — только их поимка! — Четвертый снова взял себя в руки и начал отдавать четкие приказы — Вы, Пятый, поднимайте вертолет и попытайтесь как можно быстрее сообщить об их местонахождении… Примерные данные об их побеге получите в воздухе! Если обнаружите раньше, то прошу запомнить: Тридцатый мне нужен живым! Выполняйте!

— Есть, Четвертый! — он повернулся к строю. — Двадцать второй. Семнадцатый и… — Пятый оглядел строй и повернулся к Четвертому. — Разрешите взять и Седьмого, Четвертый?

— Не возражаю, Пятый! — ответил тот. За Пятью выбежали те, кого он назвал, и Четвертый сказал:

— Шестой! Возьмите джип, пять боевиков и по следу, если он есть. Если нет, то по дороге. И еще раз повторяю: Тридцатого — живым! Вперед! — сказал он и вышел. Шестой быстро скомандовал:

— Вам пятерым, — он указал на каждого пальцем, — получить боевой комплект и — за мной!

Среди отобранных им был и виртуоз-водитель, молчаливый увалень, который, как казалось со стороны, с трудом передвигался по земле, но это было кажущееся впечатление — он был взрывным и мстительным, а также очень хитрым парнем, а как водитель не имел себе равных.

Четвертый вошел в Компьютерный центр, где дежурный внимательно поглядывал на экраны, а Психолог работал на компьютере.

— Ну, что есть нового? — спросил Четвертый.

— У них есть два автомата, четыре боекомплекта к ним, мощный грузовой автомобиль.

— Так… — нахмурился Четвертый.

— Пакет «НКХ».

— Черт. Они что, наркоманы?

— Вряд ли! Были бы наркоманы, взяли бы больше.

— Еще что-нибудь?

— Теперь у нас выведены из строя все машины под навесом и оба БТР. На восстановление уйдет часов пять.

— Да-а-а… — тяжело вздохнул Четвертый.

— Исчез американец, — невозмутимо продолжал Психолог.

— Как исчез? Куда?

— Пока неизвестно. Может, и они прихватили.

— Им-то он зачем?

— Кто их поймет? Кстати, вы сегодня в сейф заглядывали? — как бы мимоходом спросил Психолог.

— Что-о?! — вскрикнул тот. — Там же дискета!

— Вот именно, с полными данными о всей структуре. Советую заглянуть! — он снова погрузился в работу с компьютером, а Четвертого словно ветром сдуло.

Вбежав в свой кабинет, он устремился к сейфу, быстро обнажил квадрат в стене, приставил палец к сейфу. Когда дверца распахнулась, он сразу понял, что дискету искать бесполезно.

— Вот тебе и хваленая американская техника с десятью степенями защиты, — он кого-то передразнил. — Если русский Иван захочет, то никакая американская блядь не сможет ему отказать!

Прозвучал зуммер спецвызова:

— Четвертый слушает.

— С твоего разрешения я дам задание Восьмому! — услышал он голос Психолога и понял, что лучше не возражать.

— Согласен! Дай трубку дежурному. Дежурный, Восьмого из карцера в распоряжение Психолога, живо!

— Слушаюсь, Четвертый!

Через несколько минут в Компьютерный центр вбежал Восьмой. Он был в порванной одежде, с синяком под глазом, опухший от холода.

— По распоряжению Четвертого явился к вам, Девятый, для получения задания! — четко отрапортовал он, вытянувшись по стойке «смирно».

— Слушай внимательно! — Психолог впился в него глазами. — Сбежали Рэксы! Понял?

— Так точно, понял сбежали Рэксы! — в его глазах забегали веселые чертики — он догадался, какое задание сейчас получит.

— Ты правильно понял! — согласно кивнул Психолог. — Они — твое персональное задание! Но Тридцатый должен остаться живым! Понял?

— Но… — попытался возразить Восьмой, а Психолог резко оборвал его:

— Живым!

Восьмой выпрямился, издал звериный рык и бросился из центра.

Накатанная среди барханов дорога часто петляла, но не кончалась, и капитан внимательно следил за ней, пытаясь по возможности не сбавлять скорости.