— Нормально. Устал как собака — но в остальном нормально, — молодой человек улыбнулся в ответ и продолжил переодеваться в униформу. Плотные штаны с накладными карманами и рубашка-поло — всё тёмно-синего корпоративного цвета с логотипами спонсоров команды. — Ума не приложу, как другим удаётся сохранять силы в таком бешеном ритме, но я будто выжатый лимон — а сезон ещё толком даже не начался.

— Привыкнешь. Втянешься. Сезон это не спринт, это стайерский забег и нужно уметь распределять силы, иначе перегоришь, — выдал очевидную мудрость механик. — Новость слышал?

— На тему? — проявил Джеймс сдержанный интерес. Очевидно, что Оливеру не терпелось поделиться и желание самого Коллинза в учёт не принималось. — Если это про то, что Мика Сало чуть не набил физиономию Агури Сузуки после столкновения в Аргентине, то ты будешь третьим за утро. Ещё двое передали мне эту сплетню вчера вечером.

— Не. Есть кое-что поинтереснее. Прошла новость, что FIA удовлетворила апелляцию Benetton и Williams. Правда, вернули очки только пилотам, в зачёт Кубка Конструкторов не пойдёт ничего.

— Ну, для нас то это ничего не меняет. Мы что так, что так очков не набрали, — философски отреагировал Джеймс и, попрощавшись с Грегом, отправился в кабинет руководства. Через десять минут там должно начаться давно запланированное совещание по надёжности.

Краткий отчёт, подготовленный совместно с мистером Эвериттом, Джеймс ещё два дня назад передал Полу, но своё наблюдение отразил как гипотезу, отложив подробное обсуждение до встречи.

Всё же то была догадка — которая не была подтверждена опытным путём или конкретными тестами — то есть пока не основывалась на твёрдых фактах. Но, если сделать допущение, что ход его мысли верен, то часть данных с телеметрии можно было трактовать в её подтверждение.

— Всем доброго утра, — опоздавший к началу встречи Ник Вирт поздоровался с уже рассевшимися остальными участниками и занял своё место во главе стола. — Пол, начинай.

Владелец команды выглядел неважно — весь какой-то помятый, слегка дёрганый, в неглаженой рубашке и помятом пиджаке — он, похоже, только приехал из очередной деловой поездки и привести себя в порядок не успел.

В последние недели Ник судорожно искал хоть каких-то спонсоров, готовых поддержать проект Simtek деньгами и непосредственным делам команды уделял непростительно мало времени. Доработка и совершенствование машины легли на Пола Крукса и его небольшой технический штаб, а ежедневной рутиной управлял Чарли Муди.

Владелец и руководитель команды, а по совместительству и главный конструктор S951 был занят поиском денег для латания бюджетных дыр, а в последний раз стоял у чертёжной доски ещё, наверно, в прошлом году — и это было плохим знаком для Simtek.

— Кхе-кхе. В общем, если коротко — всё лучше, чем могло быть, — Пол начал с хороших новостей. — Две гонки, четыре старта, два схода, два девятых места. Основное проблемное место — коробка передач, оба схода из-за неё. Но, вроде бы, понятна причина…

Ник кивал головой в такт словам Пола, его покрасневшие глаза затуманились, показывая работу мысли. Нервозность проявлялась нервным тиком, который он пытался унять, без конца щёлкая кнопкой стального Parker Jotter (1).

Джеймс и сам пользовался такой же: не самая дорогая, но качественная. Красиво, тактильно и пишет хорошо, чётко и не размазывая чернила.

— Разобрали три отказавших коробки, — мистер Эверитт перехватил слово. — Везде одинаковая картина — много механических повреждений от интенсивного трения металлических элементов друг о друга. При высоком давлении и температуре это приводит к мгновенной локальной сварке материалов — и, из-за того что детали продолжаются двигаться — облому этих соединений. Как итог, возникают крохотные углубления, которые ослабляют металл и, в итоге, шестерни не выдерживают. На ослабленных зонах образуются трещины.

— Проблема частично решена дополнительным масляным радиатором, — Пол кивнул в сторону Джеймса. — По предложению Коллинза уже в Аргентине мы смонтировали их на машины и проблема с температурой масла стоит не так остро.

— Но это только одна из проблем с коробкой, — сообщил главный механик. — Из-за того, что она разработана под двигатель прошлого сезона, работавший на менее высоких оборотах, ударные нагрузки прилично выросли. А раз двигатель и коробка жёстко соединены, то они передаются напрямую на корпус коробки и главный вал без демфирования.

— Проще говоря, Cosworth ED имеет более высокую частоту возмущающих сил, чем прошлогодний EC, — добавил Пол. — Вот в чём проблема.

Джеймс не был уверен, что это действительно было более простое объяснение, но Ник, видимо, верно понял и, немного подумав, ответил.

— То есть шестерни главной пары и синхронизаторы получают непредусмотренные циклические нагрузки? — Вирт обратился к Круксу и тот молча кивнул в ответ. — И если основной вопрос заключается в гашении вибраций, то можно решить её, например, если добавить полиуретановую прокладку на стыке агрегатов?

Босс Simtek порывисто поднялся с кресла и стал нервно мерить шагами небольшое пространство кабинета. В повисшей тишине лишь три головы поворачивались из стороны в сторону, сопровождая босса, нарезавшего круги, восьмёрки и прочие прихотливые фигуры между предметами интерьера.

— Очень хорошо, очень, — Ник вернулся за стол и довольно улыбнулся. — Сколько нам потребуется времени? До Гран-при Сан-Марино успеем?

Пол снял очки и, положив их на стол, потёр переносицу, выгадывая время на раздумья. Наконец, отняв руку от лица, он откинулся в кресле и уверенно ответил.

— Успеем, ничего сложного. Надо бы ещё купить несколько комплектов новых сальников, — технический директор команды ещё немного подумал и закончил. — Старая ревизия не очень удачная — пропускают масло. То ли брак, то ли…

— Цена вопроса? — Вирт прервал Пола вопросом на больную для всего менеджмента тему, и даже немного подобрался, ожидая ответа.

— Ник, не знаю, надо считать! — Крукс недовольно поморщился. — Но недорого, пара сотен фунтов, не больше.

— О! Отлично! Просто отлично! — Ник довольно заулыбался. — Значит уже в Сан-Марино можно забыть о проблемах с коробкой и вернуть полную мощность двигателя? Нам кровь из носу нужно показать свою реальную скорость!

— Мистер Вирт, не всё так гладко, — Коллинз решил, что нужно вернуть руководителя команды из, очевидно, сладких мечтаний на грешную землю. — Это не решает полностью нашу главную проблему. Да, ограничения можно немного ослабить, но риски тогда тоже повысятся — пусть и не так драматично, как если бы мы ничего не делали.

Пол тактично молчал, уступая право Джеймсу высказывать то, что, очевидно, не понравится Нику.

— Основная проблема, действительно, не в коробке. Да, все эти меры действительно снизят вибрации и снизят износ, но причина не в коробке самой по себе, а в резонансе между Cosworth V8 и агрегатом от Benetton.

Молодой человек