На лицо падали крупные хлопья снега, касались кожи и медленно таяли. В голове полный сумбур.

Попытка подняться привела к боли. Шел снегопад.

— Дерьмо, — слова вырвались сами, стоило понять, куда отшвырнуло меня взрывом. Еще немного и все закончилось бы падением с проклятой скалы — я лежал на самом краю, чудом не свалившись в занесенную снежной круговертью бездну.

По правой ноге пробегали волны резкой боли, кажется, треснула кость. Черт с ней, регенерация уже начала свое дело, надо вставать.

Я поднялся и первое что увидел: лежащий на другой стороне портальной площадки изуродованный труп старика. Спятивший норд получил свое по полной, когда столкнулись собранная мощь амулета и волна магических искажений. Заклинание Сумеречного Круга оказалось сильней самодельной поделки.

У мертвеца не хватало левой стороны тела — руки, ноги и почти половины туловища, все превратилось в прах под воздействием измененного «Молота». В груди зияла выжженная дыра, кровь закипела, плоть стала черной, именно в этом месте висел костяной амулет, похоже не выдержавший нагрузки.

— Чертов ублюдок, — я сплюнул. На снежной поверхности остался след крови.

Блеклые глаза старика уставились в серые небеса безжизненным взором. В последний миг перед смертью в них мелькнуло искреннее удивление, когда переливающаяся фиолетовым и темным призрачная пелена достигал его до того, как он успел выпустить на свободу сжатую мощь своей любимой игрушки.

— Кретин, — я снова сплюнул, ощущая, как боль в боку медленно проходит под действием Средоточия. С ногой похоже будет посложней, как бы не настоящий перелом, но это неважно, надо посмотреть откуда этот сраный норд на площадку поднялся и нет ли там еще кого.

Я захромал в сторону лестницы, откуда появился старик, не обращая внимания на усиливающийся снегопад. Из-за непогоды вокруг потемнело, время стремительно близилось к вечеру, скоро наступит ночь. Надо поторапливаться.

Ступени нашлись там, где и должны были быть. Они шли по внешней стороне скалы, без перил, без опор, спускаясь спиралью. Достаточно широкие чтобы прошел один человек, но и только. Глянув на покрытую белым каменную поверхность, я сквозь зубы выругался, но ступил на первую ступень и начал осторожный спуск, держа наготове заклинание «Щита» и файерболла. Однако на пути никто не попался, похоже старый норд-чародей жил здесь один.

Первый проход внутрь обнаружился через несколько метров. Вырубленный прямо в скале, он вел в просторный заклинательный зал идеальной круглой формы, размерами и границами полностью повторяя портальную площадку наверху.

На аккуратно уложенных и подогнанных друг к другу гранитных плитах (волосок в зазор не проскочит) виднелись незнакомые символы. Внешнее кольцо формировала вывернутая пентаграмма, центр украшали странные знаки, выбитые рядом с выемками, похожими на пазы для дополнительных кристаллов-накопителей.

— Что они тут делали? — я озадаченно рассматривал сложный колдовской рисунок. Никогда прежде ничего подобного не видел. Знаки располагались не в привычном порядке, не говоря уже о пентаграмме с направленными внутрь расходящимися лучами, образующими фокусирующий круг.

Но это было еще не все, под первым залом располагался второй, почти полная копия верхнего, но с другими символами и пентаграммой, направленной вовне. Здесь фокус был вывернут наружу.

— Какого черта тут происходило?

И первый и второй заклинательный залы располагались точно друг под другом и соответственно под портальной площадкой Обелиска. Чьей основной компонент — специальный монолитный камень служил крышей для верхнего зала.

К слову, судя по сваленным у стены пожиткам и брошенному на пол матрасу из дерюги, набитой соломой, старик-норд жил именно здесь. А значит других помещений в скале больше нет, иначе можно было выбрать более удобное место для жизни.

Я спустился по лестнице снаружи еще ниже и убедился, что дальше следует обрыв. Старый пень может и спятил на старости лет, но позаботился о безопасности, разбив ступени, ведущие вниз. До земли оставалось прилично, и надо обладать немалыми способностями к скалолазанию, чтобы забраться сюда по отвесной скале.

Из пелены падающего снега неожиданно донесся звон металла, следом прилетели приглушенные голоса. Я подошел и настороженно заглянул через край. Сквозь падающий снег внизу мелькали огни факелов. У подножья скалы кто-то находился. И судя по редкому конскому фырканью приехали они сюда верхом.

Понадобилась секунда, чтобы сообразить, кем могли быть нежданные гости. Лагерь! Военный лагерь, разбитый недалеко от предместий города, отлично видимый с вершины скалы, а значит ее оттуда тоже прекрасно видно. И когда начался магический поединок со спятившим нордом, отблески пущенных в ход боевых заклятий заметили, не говоря уже о последовавшем в конце взрыве, со стороны похожий на взбухший шар разом высвобожденной энергии.

Вояки закатников увидели устроенное светопреставление и решили посмотреть, что здесь тврится. И теперь толпа этих придурков топчется внизу, пытаясь сообразить, как подняться наверх.

Мой взгляд уперся в плотно сбитый моток веревки, уложенный у подножья последней ступеньки. Дальше следовал обрыв, но судя по вбитому рядом железному штырю с кольцом, именно этим путем ходил вниз старик, когда возникала необходимость.

— Нет, помогать вам не стоит, — я отвязал веревку от штыря и взял в руки. Снова глянул вниз, убедился, что никуда уходить закатники не собираются и быстро направился обратно наверх, смотря под ноги, чтобы не поскользнуться на покрытых снегом ступенях.

Благодаря густо валившему снегопаду меня пока не заметили, но не стоило слишком мозолить глаза, все же лестница шла спиралью снаружи. В какой-то момент кто-то глазастый мог рассмотреть двигающийся комок тьмы, чересчур похожий на человеческую фигуру.

Тучи над головой все больше сгущались, снегопад усиливался, грозя перерасти в полноценную метель. Зная упрямство солдат Закатных Островов, можно не сомневаться, что даже в такую непогоду, они попытаются залезть на скалу. И крайне важно, чтобы когда они оказались здесь, то нашли лишь сошедшего с ума старого чародея, погибшего в ходе неудачно закончившегося эксперимента.

Я зашел в зал, где жил норд, и быстро просмотрел его вещи, в первую очередь стараясь найти записи. Искомое обнаружилось в небольшой кожаной сумке, непромокаемой и достаточно удобной, чтобы в случае необходимости быстро перекинуть через плечо и уйти, бросив остальное ненужное барахло.

Там же во втором зале отыскался запас Синей Воды в небольших дубовых бочонках и пара фокусирующих кристаллов для Обелиска. Не знаю, что старик неправильно делал, пытаясь активировать древний магический механизм, но мне это сейчас пригодится.

Хромая и ругаясь сквозь зубы, я отправился наверх, таща тяжелый бочонок одной рукой и удерживая сумку с бумагами другой. Оказавшись наверху, выбил пробку и быстро начал заливать Синюю Воду в канавки, не обращая внимания на продолжавший валить без