— Перевал Странников, — полуутвердительно пробормотал орк, и Рогволд согласно склонил голову.

— Именно, — подтвердил Редрик, — но старый звездочет погиб. Теперь никто не знает дороги на Перевал. Но ее знает волхв Светозар, про павший в степи, на восход от Ашура. День назад наши маги почувствовали колебания магии. Они очень слабы, но это значит, что премудрый волхв жив. Жив и в плену. — Так, первая дорога — искать волхва в степи. Ты говорил о трех дорогах, — поинтересовался Рогволд у рыжего ведьмака. — Куда ведет вторая дорога?

— Это не совсем дорога, скорее, поворот дороги. И ведет она прямиком к племени Крыс. Кое-кто из жителей степи, — тут Редрик взглянул на Кетрин, — уверяет, что в плену у шаманов Крысы находится старый волшебник. С недавних пор странные вещи начали твориться в тех местах. Мой отец отчего-то уверен, что этот старик — Светозар! Наши заклинатели говорят, что старый волхв находится гораздо восточней, но отец настаивает на своем.

— Это еще не все, — вступила в разговор Кетрин, — с недавних пор в степи говорят о великом чародее, его колдовской жезл сделан из костей человеческой руки. Вокруг него собираются кочевые племена. Они готовятся к набегу. В сердце степи создан храм бога-Паука. Шаманы многих племен направлялись туда, и ни один из них не вернулся.

Мои люди пытались найти дорогу к этому храму, из пятерых следопытов назад вернулись двое. Им отрезали уши и языки, отрубили по локоть руки. На груди у вернувшихся разведчиков был выжжен огромный паук. Стоило им добраться до нашей стоянки, как оба начали стремительно стариться, как будто кто-то выпил их жизнь без остатка. Перед тем как стать горстью праха, один из них успел показать дорогу на старой карте.

Если ей верить, то храм бога-Паука находится как раз там, где ведьмаки почуяли чары волхва. Возможно, что он находится в плену у этого колдуна.

Рогволд вспомнил свой сон, вспомнил волхва Светлояра. Деревянная дверь, в которую были вбиты кинжалы, имела изображение паука! Возможно, волхв пытался указать верный путь. Подхватив со стола стило и кусок бересты, рус скупыми штрихами набросал по памяти изображение на двери из своего сна. Закончив работу, Рогволд протянул бересту Кетрин. Один взгляд — и атаманша, отшвырнув рисунок в сторону, с ужасом посмотрела на Рогволда.

— Да, но откуда ты знаешь?..

— Это я увидел сегодня во сне, — честно признался Рогволд, — и кажется, что сон этот был не случайным. Во сне я увидел дверь с таким изображением. Великий волхв Светлояр был пригвожден к ней семью кинжалами. Я прикоснулся мечом к двери, и кинжалы исчезли вместе с дверью, а волхв мне сказал: «Встань и иди!» Вот я встал и пошел.

— Теперь можно понять лекаря, — пробормотал Винт, — понять, отчего он так поразился, увидев тебя в этой горнице.

— Третья дорога, — медленно, глядя остановившимися глазами на кусок неба в разбитом окне, проговорил орк, — третья дорога, ведущая к Перевалу. И я чую грозу на нашем пути. Третью ночь мне снится огонь. Огонь и клубы черного дыма — вот куда приведет нас дорога.

— Перекресток дорог, — поправил его Рогволд, — но если надо, то мы пройдем их все. Мы шли через мрак, теперь пойдем через огонь. Нам нужно спешить…

Пришла иная жизнь, мне ничего не жаль,

Дорога на Восток, сражения за веру

И слава впереди заслуженная, но

В тени колоколов, карниз когтями сжав,

Касаясь клювом звезд, гранитная химера,

С немым отчаяньем глядит в глухую ночь.

Э. Р. Транк

Великое буйство разнотравья расстилалось до горизонта. Ковер трав с головой скрывал коня и всадника. Позади них возвышался последний бор, и сосны под порывами ветра вели свой вечный разговор. Русу казалось невозможным, что есть края, в которых леса нет, а есть только море травы, колышащейся, как морская вода, под яростными порывами ветров. В бледно-голубом небе зависла неподвижная точка беркута, зорко выглядывающего свою добычу.

Туда, в глубины желто-зеленого травяного царства, лежал их путь. Кони стояли под седлом, дожидаясь первого мига дороги. Рогволд знал, что время не ждет, но стоял не двигаясь, жадно вдыхая воздух, пахнущий хвоей Сын старосты прощался с великими лесами, но он не смотрел назад, на сосны, а лишь жадно упивался лесным воздухом. Изо всех сил Рогволд вглядывался в степь, как бы пытаясь понять, что ждет их в этом океане разнотравья. Кто и что встретит их на пути.

Рус прощался с лесами и родной землей, никто из его спутников не торопил его. Словно понимали: так надо. Не все уходили в степь вместе с Рогволдом и Уруком. Редрика ждал Черный Лес, Ратибора по прозвищу Винт ждали дела в Ашуре. В городе остался и пылкий неаполитанец Карло, неожиданно для себя ставший ведьмачьим послом в вольном городе Ашуре. Дела и интриги Совета Ашура столь плотно навалились на его голову, что он не смог поехать провожать пятерку уходивших в степь.

Десять лучших коней ждали путников, пять под седлом и пять сменных. В достатке было воды и припасов в седельных торбах.

Дороги звали Рогволда, Урука, Кетрин, Бронеслава и Карим-Те.

Дороги ждали, и никто, ни сами спутники, ни всемогущая судьба, не знал, какая дорога окажется последней.

Знали уходящие, что ждут их волхв Светозар и бой с шаманами племени Крысы. Помнили, что где-то в степи затаился неведомый колдун из храма бога-Паука.

Не знали остающиеся о грозе, нависшей над Ашуром. Не знали о замерших на половине пути ладьях Христова воинства, несущих огонь и меч вольному городу.

Не знали уходящие, где закончится дорога на Перевал…