— Но почему… Почему она решила — вдруг — его убить?

— Ну, этого я не знаю… Она женщина импульсивная, темпераментная, резкая, я бы даже сказал. Могу лишь предположить, что между ними вспыхнула ссора, в результате чего она схватила нож… Возможно, это вообще была игра, любовная игра… Может, они боролись, изнемогая от страсти… И этот удар ножом — всего лишь несчастный случай.

Вероника закрыла лицо руками, словно внезапно похолодевшие ладони могли защитить ее от жестокой правды.

— Теперь ты понимаешь, зачем он выдумал весь этот бред с каким-то незнакомым мужчиной, якобы напавшим на него? Да его не существует, этого мужчины! У него дома была Марта! Он прятал ее, особенно от заглянувшего к нему Макса, и уж тем более от бывшей жены — Кати.

— Ты бы мог узнать ее на пленке? Можешь просмотреть весь этот видеоматериал? Ведь она явилась туда, а потом ушла!

— Не уверен. Сейчас поздняя осень, все женщины одеты тепло, в пальто, с капюшонами…

— Но откуда тебе все это известно?! Это же лишь твои предположения!

— Конечно, я не могу утверждать, что это была она. Ты помнишь, я сказал тебе, что она от меня ушла? Так вот, она не совсем ушла… Дочку мы действительно отправили к моей маме, но Марта продолжала жить в нашей квартире. Она ждала, пока Денис не решится объявить о своем разрыве с тобой. Да, мы не разговаривали, мы стали чужими людьми, но продолжали видеться дома. Она стала много курить, у нас вся квартира пропиталась запахом табака. Она уходила и приходила. Иногда не ночевала дома. А вот в ночь с двадцать второго на двадцать третье число она вернулась домой около половины второго ночи. Я очень хорошо помню. Приняла душ, а потом до утра сидела в халате в кухне и курила…

— Но я не верю!

— Не верь. Это твое право.

— Почему ты не сказал мне об этом, когда только узнал об их связи? — Вероника почти плакала. — Я бы отпустила Дениса…

— Да потому что я — единственный человек во всем мире, который меньше всех способен причинить тебе боль! Даже правдой. Вероника, я люблю тебя.

Он хотел погладить ее руку, но она резко отдернула ее:

— Что, что?!

— А что такого удивительного в том, что я тебя люблю? Да, я был женат, но любил — тебя. Когда Денис нас познакомил, как только я увидел тебя, сразу понял, что с Мартой я больше жить не смогу. Она… Молодая, красивая стерва… Она ничего не понимает в жизни, ей незнакомы такие понятия, как верность… А ты — настоящий ангел. Верная, нежная…

— Виктор, прекрати!! Скажи мне лучше, где твоя жена?

— Не знаю. Дома, должно быть. Трясется от страха и не знает, сдаст ли ее со всеми потрохами ее любовничек или нет.

— Но Денис… Он же твой друг… Я не понимаю… Но если ты все знал, почему не сказал мне?! Если Марта ударила его ножом, она должна ответить за это!

— Она не выдержит в тюрьме и суток. Да и зачем ее наказывать, когда она и так уже сама наказала себя? Думаешь, после этого Денис останется с ней, с этой… бешеной? Он же понял, что она опасна! Да и к чему ему все эти сложности? Думаю, все закончится тем, что он никому ничего не скажет, с Мартой порвет, вернется к тебе. Вот такой расклад намечается. Вероника! — Он вдруг бросился к ней, схватил за руку и заглянул ей в глаза. — Выходи за меня замуж. Пожалуйста… Денис не любит тебя, раз позволил себе такое… А со мной ты будешь счастлива. Я буду предан тебе как собака, всегда буду рядом. Никогда ни на кого тебя не променяю. Соглашайся!

Вероника вскочила. Только сейчас, когда Виктор оказался совсем близко от нее, она успела заметить его немытую голову и почуяла тошнотворный запах, исходивший от него. Так пахнут старые, неприбранные и обреченные на разрушение квартиры и дома.

— Прекрати! — закричала она истерично, чего и сама от себя не ожидала. — Прекрати немедленно! Что за чушь ты несешь! Я помогала тебе только потому, что тебе было плохо, одиноко, от тебя ушла жена! Но тот факт, что я позволяла тебе ночевать здесь, у нас с Максом, не дает тебе права надеяться на что-то такое… Все это — бред! Глупости! Если бы ты любил меня, не заставлял бы меня страдать сейчас, когда я почувствовала себя счастливой при мысли, что Денису не грозит смертельная опасность и он возвращается ко мне!

— Чем я хуже Дениса? Тем, что у меня нет денег? Вот и Катя его тоже так думала, когда решила уйти от него, от бедного Борисова, к Чарову, к его миллионам! А сейчас она локти себе кусает! Неужели ты — такая же, как он? Денис достался тебе уже богатым, при деньгах, мужчина с положением. А встреть ты его раньше, когда он был только в самом начале пути? Ты посмотрела бы на него? Ты согласилась бы ждать, пока он не встанет на ноги? Все вы, женщины, одинаковые!

— Виктор, уходи! — указала она на дверь. Рука ее при этом заметно дрожала. — Немедленно! И никогда, слышишь, никогда больше сюда не приходи! И мне нет дела до того, что ты сейчас наговорил… Я не верю тебе, не верю!!!

Она буквально вытолкала его взашей. Стояла в прихожей долго, ощущая, как тело ее наполняется какой-то ватной бесчувственностью.

— Вероника, открывайте! Это я, Елизавета Сергеевна Травина, — проговорила Лиза, обращаясь к глазку.

Вероника открыла. Опухшее от слез лицо, взгляд потухший.

— Боже, что с вами?!

— Ничего. Проходите, пожалуйста… Знаете, даже хорошо, что вы пришли. Я, собственно говоря, сама к вам собиралась. Хотя… На самом деле я сейчас должна была поехать за Денисом, но… Словом, я туда не поеду.

— Хорошо. Но только скажите сначала, что с вами?

— Проходите. Не стойте в дверях… — Вероника впустила Лизу. — Хотите чаю? Кофе?

— Нет-нет, спасибо. Послушайте, я бы хотела, чтобы вы поехали вместе со мной к одному человеку.

— К кому? — Вероника посмотрела на нее с недоверием. — Я никуда не хочу ехать. Знаете, мне бы зарыться сейчас куда-нибудь поглубже, чтобы пережить весь этот ужас, кошмар…

— Да что случилось-то?!

— А случилось то, что я отказываюсь от ваших услуг.

— Вы уверены?

— Все-таки пройдите. Нехорошо разговаривать в дверях. Тем более что мое решение никоим образом не связано именно с вами, с вашей профессиональной деятельностью, с тем, что вы пока еще не нашли того, кто напал на Дениса. Да и прошло не так уж много времени. Нет, это совершенно другое. Тот аванс, который я вам заплатила, вы полностью отработали. У меня к вам нет совершенно никаких претензий.

Лиза прошла в комнату, села. Конечно, откуда было Веронике знать, что она целое утро потратила на проверку своих догадок и теперь, когда Лиза знала уже практически все об этом деле, ее распирало желание рассказать все Веронике. Однако у ее клиентки было на этот счет, похоже, свое мнение. И свои догадки. Или же она сама обо всем узнала?

Лиза почувствовала приятное волнение. Разгадка оказалась настолько неожиданной и невероятной, что ей самой в это с трудом верилось.