– За мной! – крикнул Джим и соскочил на пол. Его примеру последовали Ниро и Тони, а Скай слегка промедлил, но когда прыгнул, все вокруг вздрогнуло от ударившей в пол массы.

– Давай к первой полосе, там самые готовые машины! – Тони показал рукой направление и побежал, обогнав Джима и огибая стойки шасси.

Истребители и штурмовики различных марок и модификаций стояли здесь длинными рядами, каждый получал свое обслуживание, а затем магнитная подушка передавала их в следующий ряд.

Вот и первые ряды – самые близкие к взлетной палубе, однако все машины, что здесь находились, были напарникам незнакомы. Они видели их только на картинке, но обучающих программ для этих моделей у них не было.

– «Торнадо», Тони! Вон «торнадо»! – радостно закричал Джим, заметив знакомые очертания. «Торнадо» был небольшим универсальным истребителем, поднимавшим не слишком много ракет, зато обладавшим хорошей скоростью и маневренностью в атмосфере.

Тони побежал к «торнадо», и в этот момент на другом конце палубы появилась корабельная полиция.

– Прошу прощения, сэр, но не вы пилот этого истребителя! – громко объявил робот-техник, выставляя вперед манипулятор с зажатым в нем шприцем-масленкой.

Джим дал короткую очередь из пушки, механика отшвырнуло на стойку с компрессором, а Тони распахнул дверцу и стал протискиваться в кабину прямо в бронекомплексе.

– Скай! Сломай стойки носовых шасси у пяти штурмовиков в первом ряду – вон там, видишь?! – крикнул Джим.

Тони включил привод арсенального бокса, в брюхе «торнадо» раздвинулись створки, оттуда спустилась стойка, загруженная парой тонн пушечных лент.

Грохнула пушка Ская, и самый дальний штурмовик уткнулся носом в пол.

– Нури! Никого не подпускай! – приказал из кабины Тони, и робот-пулеметчик открыл огонь по крадущимся вдоль стены охранникам. Те сразу залегли, тогда досталось роботам-механикам.

Скай перебил стойки еще двум штурмовикам, а потом еще двум – одним снарядом. Где-то зашипели поврежденные магистрали, дальний конец палубы стало заволакивать дымом.

– Отлично! – похвалил Ская Джим, сдвигая по направляющим патронные короба и сбрасывая их на пол. Наконец стойка оказалась свободна.

Нури дал еще несколько очередей и сам получил пулю.

– Смотри лучше, стрелок! – крикнул ему Тони, запуская нагнетатели. – Вон он, за баллонами с гелием прячется!

Нури повернулся и выпустил в указанном направлении длинную очередь, заставив лопнуть несколько небольших баллонов.

Несмотря на объявленную тревогу, истребители и штурмовики продолжали прибывать на палубы, а перезаряженные аппараты исправно уходили на задание. Сидевшие в кабинах пилоты удивленно вертели головами, не понимая, чем вызвана суета. Пилоты-роботы и вовсе не обращали на это внимания.

– Скай, лезь в стойку! – приказал Джим, стараясь перекричать шум запускаемого Тони двигателя.

Робот стал карабкаться на платформу.

– Нури, становись с ним рядом!

Стрелок стал пятиться к стойке, настороженно поглядывая по сторонам. Он выпустил еще две очереди и лишь после этого встал рядом со Скаем.

– Тони, поднимай!

Тони включил подачу, и стойка начала подниматься. Тем временем Джим следил за перемещениями охранников. Они были вооружены винтовками, однако стрелять на палубе опасались, боясь повредить дорогую технику.

Наконец стойка поднялась, створки закрылись, лязгнув запорами.

– Длинный, двигайся, я поднимаюсь!

– Давай! – крикнул Тони, ужимаясь сверх всякой меры.

Джим взобрался по лесенке, оттолкнул ее ногой и, выдохнув из себя весь воздух, захлопнул дверцу. Замок встал на стопор, это означало, что можно уходить.

Не дожидаясь включения магнитного транспортера, Тони добавил компрессору оборотов, и «торнадо» покатился по палубе, выруливая на стартовую линию. Пока здесь никого не было, так что очередность старта ни с кем делить не пришлось.

– Погнали! – крикнул Джим, и Тони включил основные двигатели. «Торнадо», вздрогнув, начал стремительный разбег. Через сотню метров его подхватила магнитная катапульта, и, снова миновав мезонную мембрану, истребитель и его экипаж вырвались в открытый космос.

Напарники опасались, что их каким-то образом вычислят и будут встречать на выходе, однако повреждение машин на стоянке и корабельных магистралей вызвало такой поток жалоб, что диспетчерской службе авианосца было не до вычисления диверсантов, нужно было срочно восстанавливать работу конвейера.

– А ведь мы без единой «железки» идем! – сообщил Джим, видя на месте индикации боезапаса пустое место.

– Ничего, нам от этих пушек никакого толку. Если нас еще полчаса не раскусят, свалим на Гуллифакс.

– А как же Шпеер?

– А про Шпеер пусть господин полковник разговаривает со своим «кротом», который нас сдал с потрохами! – проорал Тони.

– Не ори на меня! Я-то здесь при чем?

– Я не на тебя ору, я просто прочищаю горло…

– Значит, на Гуллифакс. Ну что ж, у нас теперь настоящий дифтский маяк, так что не придется отвечать на идиотские вопросы – кто мы, куда летим и что сегодня кушали.

– Гуллифакс тоже был в списке планет, где можно выполнять задание.

– Да, но это в основном со слов геллисов… Информация не проверенная.

– Брось, Джим, информация от геллисов весит ничуть не меньше официальной.

Сражение при Ануйе продолжалось долгие два месяца. Канкурты слишком рано начали наступать, сказалось их желание поскорее одержать победу, но дифты воспользовались тем, что противник имел слишком длинные пути тылового снабжения, и на перекрытие этих путей бросили резервы малой авиации с трех фронтовых районов.

Шедшие с малым прикрытием танкеры тысячами сходили с трасс, дифтские пилоты даже не пытались добивать этих гигантов. Они получили приказ повредить как можно больше транспортов противника и выполняли его, старательно избегая столкновений с прикрытием.

Чтобы сломить сопротивление Дифта, канкурты бросали в бой все новые, подходившие к районам боев подкрепления, но без должной организации военных порядков они с ходу «перемалывались» дифтскими войсками. Лишь приостановление наступления, перегруппировка и подтягивание тылового обеспечения позволили наконец организовать новое наступление, и тут уже дифты не смогли продержаться даже несколько дней.

Теряя территории, они теряли производственные мощности и способность восполнять фронтовые потери. Канкурты же, напротив, только усиливали свой потенциал и уже могли перебрасывать войска с тех фронтов, где противник не оказывал сопротивления. Когда сломленные и разгромленные войска дифтов стали отходить из района Ануйе, среди множества разрушавшихся от внутренних пожаров кораблей-гигантов остался и крейсер сверхадмирала Глоренца, военачальника, входившего в первый круг приближенных императора Дифта.