– Надеюсь, за этой жизнью придет следующая. Я увижу отца и узнаю правду о его последнем дне. – Он закашлялся. Его тело затряслось в судорогах. Аббас силился сказать что-то еще и не мог. Из горла вырывалось лишь клокотание. Собрав последние остатки сил, он все же заговорил. Его голос был твердым, как прежде. – Когда же придет твой час, мы найдем тебя и рассеем все сомнения.

Его руки обмякли, а через мгновение обмякло и его тело, застыв на каменному полу.

Альтаир стоял над ним, склонив голову. Окружающий мир словно замер. Только тени от факелов все так же метались по стенам.

Эцио не знал, долго ли длилось его видение. Если день уже в разгаре… Но его страхи оказались напрасными. Восточный край неба лишь слегка порозовел, а солнце еще и не думало всходить над невысокими бурыми холмами в азиатской части города.

Измученный и изнуренный только что пережитым опытом, он поспешил в бюро ассасинов, где вручил найденный ключ заботам Азизы. Потом на негнущихся от боли ногах он почти инстинктивно побрел к лавке Софии. Час был весьма ранний, но Эцио упорно дергал шнурок звонка, пытаясь разбудить Софию, жилище которой находилось прямо над лавкой. Он надеялся, что она обрадуется ему или хотя бы новому пополнению для ее библиотеки. По правде говоря, он так сильно устал, что ему было все равно, взволнует ее этот ранний приход или нет. Эцио хотелось просто лечь и уснуть. Ему предстояла встреча с Юсуфом на базаре пряностей, и он рассчитывал прийти туда отдохнувшим.

Эцио не терпелось узнать, когда же будет готов корабль, на котором он поплывет в Мерсин, чтобы затем по суше отправиться в Каппадокию. Такие путешествия всегда требовали огромного напряжения сил. Это он знал по опыту.

Поспав пару часов (больше он не мог себе позволить), Эцио отправился на базар пряностей. Там уже вовсю толпились покупатели и зеваки. Наставник ассасинов проталкивался к месту встречи с Юсуфом, как вдруг в нескольких метрах заметил базарного вора. Тот схватил большой плотный мешок с пряностями и готовился дать деру. Старика-торговца, пытавшего его задержать, он грубо отпихнул.

К счастью для торговца, вор убегал в сторону Эцио. Верткий как угорь, он скользил между людьми, пока не поравнялся с ассасином. Крюк-клинок быстро опрокинул вора на землю. Падая, он выронил мешок. Обозленный вор сердито сверкнул глазами на Эцио, но ответный взгляд заставил его позабыть и о добыче, и о возмездии. Вскочив, он с крысиным проворством юркнул в толпу.

– Спасибо тебе, добрый эфендим, – несколько раз повторил благодарный торговец, которому Эцио вернул мешок. – Это шафран. Ты уберег меня от большого убытка. Может, ты соблаговолишь принять…

Но Эцио уже заметил в толпе Юсуфа, а потому лишь улыбнулся торговцу, покачал головой и поспешил навстречу своему помощнику.

– Что нового? – спросил он.

– Нам вдруг стало известно, что твой корабль готов к отплытию, – сказал Юсуф. – Не знал, что ты собрался нас покинуть.

– А разве мои действия не должны оставаться тайной для всех, в том числе и для моих помощников? – усмехнулся Эцио, довольный тем, что Сулейман оказался верен данному слову.

– Шпионы юного принца почти не уступают нашим, – сказал Юсуф. – Думаю, он послал за мной только потому, что знал: ты… занят другими делами.

Эцио вспомнил два часа, проведенных с Софией. Хорошо, что он у нее побывал. Неизвестно, когда теперь они свидятся… и свидятся ли вообще. Он до сих пор не осмеливался признаться ей в своих чувствах, которые становились все сильнее день ото дня и которые он больше не пытался отрицать. Неужели его долгое ожидание любви наконец-то увенчалось успехом? Если да, он не напрасно ждал столько лет.

Однако сейчас его занимали совсем другие дела.

– Мы надеялись, что сумеем починить твой сломанный клинок, – продолжал Юсуф. – Но единственный оружейник, которому мы могли доверить такую работу, уехал в Салоники и вернется не раньше будущего месяца.

– Что ж, дождись его возвращения. Починишь клинок – оставь в своем арсенале, – сказал Эцио. – В обмен на твой крюк-клинок. Думаю, это вполне честная сделка.

– Рад, что тебе понравилось наше оружие. Я видел, как ты ловко завалил того воришку.

– Без него я бы не смог остановить этого мерзавца. – Оба улыбнулись, но улыбка Эцио быстро погасла. – Надеюсь, о предстоящем путешествии знаешь только ты?

Юсуф снова рассмеялся:

– Не тревожься, брат. Капитан корабля – наш друг. К тому же ты его знаешь.

– И кто же он?

– Пири-реис. Видишь, какая честь тебе оказана? – Лицо Юсуфа тоже помрачнело. – Но пока говорить об отплытии рано.

– Это почему?

– Янычары подняли цепь у входа в Золотой Рог и закрыли доступ в гавань, пока тебя не поймают… А пока цепь поднята, выйти из гавани невозможно.

Эцио ощутил почти что гордость.

– Они что, вправду подняли цепь из-за меня?

– Это событие мы отпразднуем потом. А сейчас я кое-что тебе принес.

Отведя Эцио в укромный уголок, Юсуф осторожно протянул ему бомбу:

– Обращайся с ней бережно. Эта бомбочка раз в пятьдесят мощнее обычных.

– Спасибо, Юсуф. Но без помощи твоих людей мне не обойтись. Взрыв привлечет внимание.

– Вот тебе еще две дымовые бомбы. Думаю, они тебе тоже пригодятся.

– Bene. Теперь я знаю, как мне поступить.

– Я в этом не сомневался. Можно сказать, я носом чую твое напряжение, – пошутил Юсуф.

– Твою игрушку я испробую на башне южного берега. Она ближе.

– Я подойду на пристань, чтобы указать тебе корабль. Сынав ычин ыйи санслар!

– И тебе удачи, дружище, – улыбнулся Эцио.

Юсуф собрался уйти, но Эцио его задержал:

– Постой, Юсуф. Un favore. Сделай мне маленькое одолжение.

– Говори какое.

– В здании, когда-то принадлежавшем братьям Поло, теперь книжная лавка. Ее хозяйку зовут… София. Присмотри за ней, пока меня не будет. Она – замечательная женщина.

Юсуф пристально посмотрел на него и ответил без тени улыбки:

– Слово даю.

– Спасибо. А теперь – за работу.

– И чем раньше мы ее выполним, тем лучше!

Разрывную бомбу Эцио осторожно убрал в сумку на боку, а дымовые прицепил к поясу. Скрытый клинок на левой руке он заменил пистолетом и сразу же отправился к башне, что стояла на южной стороне бухты Золотой Рог, напротив Галатской. Между берегами висела громадная цепь.

Вскоре туда подошел Юсуф.

– Мои лучники на месте. Они прикроют ваше отплытие, – сказал он. – Теперь посмотри вот туда, в сторону внешней гавани. Видишь красный одномачтовик со свернутым белым парусом и серебристым вымпелом? Это и есть корабль Пири. Матросы уже там, готовы к отплытию. Адмирал тебя ждет.