– И не ту жену, – едва слышно произнес Майкл.

– Не ты выбирал меня, Майкл. Будь у тебя право выбора, ты выбрал бы Дженни.

Ему на это нечего было возразить.

– Могу я взять полотенце?

Она сделала шаг вперед, набросила полотенце ему на плечи и связала его концы спереди.

– Я не поеду в Америку с Уэсли. Я никогда не думала о нем, когда находилась с тобой в постели. Я вообще не думала о нем. Да, он приходил сюда, чтобы увидеться со мной. Принес мне стихотворение. Я прочла его. В опере он дал мне знак, чтобы я вышла к нему. И я вышла. С единственной целью: сказать Уэсли, чтобы оставил меня в покое. Что я полюбила человека, который даже не способен угадать мой любимый цвет. Этот человек завоевал мое сердце. – В глазах Кейт блеснули слезы. – Когда я умру, то унесу память о тебе с собой на небеса.

– Кейт, не умирай, я не перенесу этого.

– Именно так я чувствовала себя, когда ты шагнул к вооруженному грабителю, негодник.

– Ты больше не имеешь надо мной власти. – Майкл провел пальцем по ее щеке. – Я был бы счастлив, не нуждайся я в этих проклятых деньгах. Я был бы счастлив, если бы мог просить твоей руки.

– Я в этом не сомневаюсь, Майкл.

– Жаль, что у меня нет сил отнести тебя в мою постель. – Он поморщился. – Но после того как я лежал там, сражаясь со смертью, эта проклятая постель не годится для занятий любовью.

– Перед тем как прийти сюда, я сменила постель.

Он прищурился, глядя на нее, и Кейт лукаво улыбнулась:

– Я здесь с единственной целью – соблазнить тебя.

– Тогда вся моя болтовня…

– Была не нужна, но я тебе за нее очень благодарна.

Он взял ее лицо в ладони.

– Я обожаю тебя. Уже давно.

– И я люблю тебя. – Она вложила свою руку в его. – Давай ляжем в постель, и ты убедишься в этом.

Ее халат соскользнул с ее плеч, и Кейт сделала шаг из застывшей на полу кучки. Майкл едва помнил, как дошел до кровати, поскольку его внимание было занято зрелищем обнаженной спины Кейт. Она забралась на его кровать.

– Не закрывай глаза, – приказал он.

– Не обещаю, но буду стараться. Если я закрою глаза, то это только потому, что ты доставляешь мне столь изысканное мучение. Клянусь тебе, Майкл, что он никогда не будет с нами в постели.

– Никогда?

Она покачала головой:

– Я пыталась думать о нем в первую брачную ночь, но ты заставил меня о нем забыть.

Майкл сел на край кровати.

– Значит, ты не представляла его себе, когда я тебя ласкал?

– Никогда. Ложись. Сегодня я собираюсь тебя помучить.

– Давай лучше помучим друг друга.

Он лег на раненый бок, но тут же перевернулся на спину. Кейт обхватила его бедра. Его тело моментально отреагировало на это, и Майкл не сдержал улыбки и запустил пальцы в ее волосы.

– Я не был уверен, что готов к этой задаче. Рад, что ошибся.

Кейт нахмурилась:

– В такие моменты ты обычно молчишь… – В ее глазах снова блеснули слезы. – О, мой Бог, ты молчал потому, что не хотел мешать моим фантазиям!

Он вытер слезы на ее щеке.

– Не плачь, Кейт. Я не стою твоих слез.

– Ты бесценен, Майкл. Я докажу тебе это всей своей жизнью.

Майкл прекрасно знал, что когда кто-нибудь хочет прикоснуться к человеку, ощущения совсем иные, чем когда кто-то требует прикоснуться к человеку. Кейт прикасалась к нему нежно и бережно, бесстыдно и яростно. Она делала то, что никогда не делала раньше. Она решила дотронуться до каждого дюйма его кожи. Своими мягкими руками, теплыми губами, бархатным языком. Это была сладкая пытка. Такого наслаждения он еще не испытывал.

Когда губы Кейт вернулись из своего путешествия, чтобы встретиться с его губами, он взял ее за бедра, поднял и опустил вниз.

Он шептал ласковые слова, восхищаясь ее красотой и ее умением довести мужчину до экстаза. В эту ночь Кейт впервые ощутила, что он принадлежит ей всецело, и хотела, чтобы Майкл почувствовал, что она всецело принадлежит ему.

Когда она начала раскачиваться вместе с ним, чувствуя, что близится экстаз, то смотрела ему прямо в глаза.

Майкл весело рассмеялся:

– Ты уверена, что принадлежишь мне, Кейт Роуз Тремейн?

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – прошептала Кейт, засыпая.

Кейт любила его. Проснувшись, Майкл с благоговением посмотрел на все еще лежавшую у его бока Кейт. Этим утром они дважды занимались любовью. Он держал ее в постели весь день, отпуская лишь для неотложных дел. Теплое время года подходило к концу. Дороги скоро размокнут, а Кейт хотела вернуться в поместье, чтобы воплотить в жизнь их планы.

Скоро Майкл впервые после ранения вышел из своей спальни. Его камердинер помог ему одеться, но Майкл все еще ощущал слабость. Он не был особенно голоден, но распорядился накрыть стол для завтрака. Он хотел прогуляться по саду, насладиться ароматом цветов, дотронуться до шелковистых лепестков, напоминавших ему о шелковистости кожи жены. Ему хотелось подставить лицо солнцу, а в волосах чтобы играл ветер. Если бы не рана, он пустился бы вскачь на Обсидиане.

Майкл шагнул на террасу и с удивлением обнаружил, что там сидит его мать. На ней было бледно-розовое платье, волосы зачесаны наверх. Рядом с ней за столом сидела молодая женщина. Она поднялась и с улыбкой произнесла:

– Милорд.

Она словно приглашала Майкла занять место рядом. Майкл не видел мать с тех пор, как она на него напала. Она никак не прореагировала на его появление, но выглядела спокойной. Майкл сел. Молодая дама налила ему чай, а потом удалилась, оставив его с матерью наедине.

Прошло некоторое время, прежде чем мать наконец посмотрела на него.

– Тошнотворная вещь.

– Что вы имеете в виду?

– Чай.

– Пристрастие англичан к чаю? – договорил за нее Майкл.

Улыбнувшись, она кивнула и посмотрела на сад. Глаза ее наполнились слезами.

– Лайонел?

Видимо, мать приняла его за своего мужа, отца Майкла.

– Я знаю, что мы должны так делать… – Ее брови сошлись на переносице. – Все эти няни… но как наш сын узнает, что мы его любим?

У Майкла болезненно сжалось сердце. Какие-то воспоминания еще сохранились в уголках ее памяти. Майкл накрыл ее руку своей.

– Он узнает, мадам. Клянусь вам.

– Вы не поверите, – сказала Дженни.

Кейт пригласила всех членов семьи на обед. Она хотела провести с ними вечер, прежде чем; отправиться в загородное поместье. Когда все собрались в гостиной, Майкл налил мужчинам немного бренди. Выглядел он здоровым, двигался уверенно. И каждый раз, когда он смотрел на Кейт, его глаза обещали удовольствие после того, как вечер закончится.