То, что хотели провернуть Кора и Аста слишком опасно.

Нет, первая часть плана продумана практически идеально — переживая за собственных отпрысков, не желающих никак повзрослеть, Сайтаншесская Роза давно не находила себе места. Это, естественно, отражалось на относительно спокойной жизни эрханов в столице. Получив в очередной раз жалобы от измотанных демонов, страдающих в спаррингах от далеко не лёгкой и хорошо тренированной руки обманчиво хрупкой эльфийки, Повелитель не выдержал и увез её, на время, подальше из страны. И ни куда-нибудь, а в Эвритамэль, лично сдав бывшую принцессу лунных эльфов на руки её брату-близнецу. Сам же Шайтанар отправился в Динтанар. Волнения среди аронтов, во владениях которых шла ожесточенная борьба за власть, и куда, скорее всего, непременно умудриться влезть наследница Сайтаншесса, требовали пока не срочного, но достаточно скорого вмешательства. К кому же ещё Повелитель эрханов мог обратиться за советом, как ни к лучшему другу, пускай он был и остаётся Князем ятугаров?

Поморщился, заложив руки за голову, и страдальчески вздохнул

То, что я остался в столице за главного, не прельщало. Помимо власти, такое положение дел сулило неизбежную бумажную волокиту, что я до ужаса не любил, пусть и вынужден был заниматься всеми делами. Особенно, когда "единственный и неповторимый", как ехидно вставляла Повелительница, при каждом удобном случае, помощник Повелителя совсем некультурно сделал ноги из страны, сославшись на срочную помощь обоим наследникам.

Ладно, то, что им нужна помощь, отрицать нельзя. Только как назло, именно тогда, когда дворец вдруг резко опустел, лишняя пара рук и мозгов явно не помешала бы. Предстоящая авантюра была слишком опасной… хоть и не для меня.

Пожалуй, именно это и волновало больше всего. И сам не мог понять, почему так не хотелось, чтобы Кора пострадала. Я прекрасно представляю, что начнётся, когда правящая чета узнает о моей… кхм, гибели. И пускай на месте хладного тела приёмного сына будет одна хорошенькая, но до ужаса язвительная блондиночка, последствия грядут далеко не шуточные. Произойдёт настоящее чудо, если Коре удастся дожить, хотя бы до оглашения официального приговора.

Ещё меня напрягала уверенность Мантикоры в том, что все должно было произойти именно так. Кора хотела устроить всё таким образом, что бы её считали погибшей во время исполнения заказа Игроков, и после этого отойти от дел.

Так же настораживала необычная осведомлённость о том, что ждет её в том случае, если Повелитель и Повелительница не раскроют нас раньше времени. Что наводит на определенные мысли, и я дал себе слово разузнать об этом, во что бы то ни стало. Быть может, смогу ей хоть немного помочь.

Надо же будет хоть как-то отблагодарить лучшую в мире наёмную убийцу за свою собственную "смерть".

— Цирк, да и только, — вздохнул, машинально вслушиваясь в звуки затихающего города. — Кому рассказать — не поверят…

А вот тут я немного лукавил. Поверят, непременно поверят! В моей насыщенной самыми разномастными событиями жизни и не такое ещё происходило. Только в этот раз, рассказывать очередную невероятную историю было не кому, да и не рекомендовалось. И, похоже, в этот раз со всеми проблемами придётся разбираться в одиночку.

Хмыкнул. Нет, ну как в одиночку? Вместе с лучшей в мире наёмной убийцей и одной не в меру языкастой блондиночкой! Хорошенькой такой, кстати. Вот только укоротить бы ей язычок, немного…

В голову полезли ну совсем уж неприличные мысли о том, как конкретно можно укротить бешеный нрав этой белобрысой бестии. И все они были настолько заманчивым, что на лице невольно расплылась довольная улыбка кота, добравшегося-таки до бесплатной крынки со сметаной.

Что там Кора говорила? Они некоторое время поживут с ним? Что ж, я не против… Совсем не против! Надо же взыскать хоть с кого-то моральную компенсацию за собственное убийство! Не с Коры же… Сеш'ъяр может не оценить тонкость юмора, а тягаться с драконом в схватке за его женщину может только добровольный самоубийца.

Любопытно, что обманчиво-хрупкое создание не возлюбило бедного эльфа с первого же взгляда. И за что, только, спрашивается? Ну, пошалил, малость. Так ей, похоже, язвительно-ехидный и откровенно шутовской стиль общения намного ближе, чем простое дружеское мирное сосуществование! Если вспомнить их "повседневное", я назвал бы это так, общение с Мантикорой, то не слишком уж мы отличаемся.

На мгновение даже стало интересно, кто кого переспорит, если эти двое, не дай боги, когда-нибудь пересекутся на одной дороге: моя приёмная матушка, или же почему-то обиженная на весь мир Аста? Схожи они чем-то, пусть даже характером и шутливо-язвительной манерой общения на Повелительницу больше похожа Кора, нежели это блондинистое чудо. И, кроме того, их объединяло что-то ещё…

Какая связь может быть между Сайтаншесской Розой и наёмной убийцей по имени Мантикора, я так вот сразу сказать не мог, но что-то общее определенно было. Может именно поэтому так неожиданно им поверил? Уж слишком их "мирная" беседа напомнила привычное окружение.

Закинув ногу на ногу, вздохнул. Я почему-то считал, что Кора непременно бы понравилась Эль, а вот Шайтанару — вряд ли. Хотя… кто его знает? Но знакомить их в любом случае пока не стоит, если я хочу с минимальными потерями обставить свою смерть и избавиться раз и навсегда от Гильдии Игроков.

А вот Асту бы непременно познакомил. С Сайтосом. Тот довёл бы девушку до белого каления за каких-то пару минут. А разгневанная Аста — такое милое создание! Главное чтобы не прибила демона, ко всем упырям, без сожаления и малейших угрызений совести, коих у неё, кстати, просто нет.

И вполне возможно, что сил бы у неё для такого нелегкого дела хватило, не так проста блондиночка, как кажется. Да, невысокая, стройная и хрупкая. Да, хорошенькая до ужаса, и к тому же просто человек… Но кто сказал, что она вот такая вся обычная? Ничего подобного.

Уж что-что, а чувствовать силу за обманчивой внешностью всегда умел. И характер у неё тоже не так прост, как может показаться.

Ладно. Это всё лирика.

Встряхнувшись, сел, оглядывая ближайшие районы Сайтаншесса, погруженные в сумрак. Пора было задуматься и о деле. Скоро должна появиться та полукровка, с донесением, что дворец Повелителя практически пустует на данный момент. Охраны — минимум, правящей четы нет, половина защитных заклинаний просто убрана за ненадобностью.

Я лично позаботился о том, чтобы наёмный убийца прокрался к нему без особого труда. А уж справиться с ним и сам смог бы, благо участвовал в подобной авантюре далеко не впервые. Только знал бы заранее, что сам расчистил пути подхода Мантикоре — восемь раз подумал, прежде чем сотворить подобную глупость. Жаль, что наивная маленькая девочка, влюбившаяся до беспамятства в одного из верных мне людей, совершенно забыла предупредить, кому был поручен заказ.

А может просто не знала об этом.

Что ж, теперь эта дурочка точно не выживет. Влюбляться в чистокровных демонов, приближённых к правящей династии, дело хлопотное и безопасное только в том случае, если выбранный тобою эрхан будет отвечать тебе взаимностью. Тут же ей и не пахло, увы. В скором времени она раскается в том, что решила поиграть в шпионов.