- Она эмпат, темной магии в ней почти нет, значит, природной защиты, которой вы обладаете, тоже нет. А любой маг, особенно с даром эмпатии, - лакомый кусочек для нежити. Призраку достаточно было завладеть ее вниманием, а потом потянуть себе ее силу.

- Я о таком раньше не слышала…

Элис медленно оживала, оттаивала, сжимаясь от холода.

- У всех разная восприимчивость, у вашей подруги она оказалась высокой, что не удивительно, - страж сильнее сжал дрожащую девушку. - Без природной защиты, навыков, специальных артефактов, умения укреплять эмпатические щиты шансов против сильных призраков почти нет.

- Вы… ты знал, что так получится! - осенило меня. - И ничего не сказал!

- А зачем? Не смертельно, зато наглядно.

- И жестоко! И отпусти уже Элис, ты ей не нравишься, чтобы так себя вести!

В этот момент я была готова кинуться на Саймона, плевать, что он сильнее и опытнее, и вообще темный боевой маг и страж.

- Да я ото всего этого тоже не в восторге, - зло ответил некромант.

И в этот момент Элис пришла в себя, огляделась, будто не понимая, где находится, а потом ее взгляд с расширенными зрачками сфокусировался на Саймоне. Я подошла с намерением отбить у стража подругу и от неожиданности оступилась на ровном полу. Одним движением  девушка впилась некроманту в губы, притянув его к себе двумя руками. 

Саймон сначала опешил, а потом попытался отцепить от себя Элис, но не тут-то было. Рыжая отцепляться не собиралась. Наоборот, ловко перевернулась и устроилась сверху. Юбка задралась до бедер, тонкая сорочка просвечивала белье, картина, конечно, еще та… Ох, что будет, когда к рыжей вернется ее здравомыслие. Я бы не хотела при этом присутствовать.

Пока я стояла столбом, никак не решаясь вмешаться, Саймон все-таки вырвался из крепких объятий, скрутил Элис, а потом соседка протяжно застонала, закатила глаза и снова отключилась.

- Что ты с ней сделал? - пришла в себя я. - Да как ты…

У меня слов не находилось от возмущения, но хотя бы пульс у подруги нащупала с первого раза.

- Через пару минут очнется, - страж пригладил взъерошенные волосы и натянул на себя майку. Губа у него была прокушена, а на светлых щеках пылал румянец, даже веснушки стали почти незаметны. На Элис он старательно не смотрел, только молча протянул мне свою куртку, чтобы укрыть девушку.

Я сидела рядом с подругой и перебирала ее вконец растрепавшиеся волосы. Вот тебе и вызвалась помогать…

- А где призрак? - запоздало вспомнила о главном я.

- Загнал его в пирамиду, как только кое-кто побежал, сломя голову, - отозвался страж, по-прежнему стоя к нам спиной. - И на будущее, что бы ни случилось, не стоит так кидаться на помощь, бросая нежить без присмотра.

- Саймон, а трудно научиться экранировать силу смерти? Чтобы не терять над собой контроль.

- Трудно, за две недели не научитесь.

- А артефакты какие-то защитные есть?

- Есть, но вам нужно подчинить темную сущность, а артефакты могут помешать контакту.

- А темная сущность намного сильнее этого призрака?

- Намного, но вам же с ней не сражаться.

- А этот призрак, он по своим меркам очень сильный?

- Очень сильный. Я, по правде, не планировал его сегодня использовать, взял на будущее, - страж бросил на меня взгляд, мельком задержав его на Элис. - Не ожидал, что на таком расстоянии и через защиту воздействие получится настолько сильное.

И снова отвернулся, заметив, что Элис зашевелилась.

Рыжая застонала и схватилась за голову.

- Ты как? - я провела поверхностную диагностику - физических повреждений нет, надо бы полное магическое сканирование провести, но на такое я без подготовки не способна.

- Непонятно, - девушка села, сжав голову, наверное, опасаясь, что та вот-вот развалится. - Будто меня чем-то оглушило или легко контузило.

- Скорее всего, так и есть, - признал Саймон. Он выглядел смущенным и виноватым. И на Элис пытался не смотреть. - Я постарался несильно.

И тут на лице подруги промелькнуло осознание, сменившееся ужасом.

- Я… ушедшие… - и рыжая опять громко застонала.

- Ты, наверное, слишком впечатлительная, в смысле, восприимчивая к силе смерти, - принялась утешать подругу я.

- Я просто захотела его лучше рассмотреть, все-таки раньше призраков не встречала. А он сразу внутрь забрался… Как будто наизнанку внутренности вывернуло.

Элис поежилась и посмотрела на меня.

- А призрак где? Вы же загнали его обратно? 

- Да, Саймон загнал, - о его посильной помощи самой Элис я говорить не стала. 

Страж, к его чести, тоже комментировать не стал.

- Простите, - девушка подтянула колени и уткнулась в них лбом. - Я не ожидала, что такое может случиться. Там же защитная руна на полу.

- Это был сильный призрак, таких, к счастью, немного, - пояснил Саймон. - И руна без огня слабее. Она какое-то время удержит его внутри, но не больше.

В прошлый раз некромант всегда поддерживал огонь, а в этот решил показать глупым девчонкам, что происходит, когда бездумно вмешиваешься в процесс.

- Я обещаю, что такого больше не повторится, - клятвенно заверила Элис. - Поставлю себе самые сильные эмпатические щиты и...

- Не повторится, - перебил Саймон, - потому что впредь мы проводим занятия без посторонних. И на сегодня хватит, можете переодеваться, леди.

Похоже, он вернул себе прежнее самообладание. А вот  об Элис подобного сказать было нельзя. Она даже спорить не стала и выглядела на редкость унылой и подавленной. 

Но самое серьезное испытание ждало впереди. Конечно, не проводить нас до ворот академии страж не мог. И все доводы, что еще не поздно и освободились мы раньше обычного, были проигнорированы. А в тесноте экипажа сохранять дистанцию и не встречаться взглядами не так-то просто. Не знаю, как у Элис шея не затекла от смотрения в окно, будто она впервые в столицу приехала.

Саймон, сидевший напротив меня, смотрел в другое окно и был угрюмее обычного. И ведь сам виноват, нечего было сильного призрака использовать. А если бы Элис серьезнее пострадала? Хотя она и так страдает, но пока ее мучают исключительно моральные терзания, но ведь все могло сложиться намного хуже.

Так что с Саймоном при следующей встрече я обязательно поговорю, но без рыжей. Ей и без того плохо, чтобы начать при ней некроманта отчитывать.

Поэтому, когда экипаж подъехал к воротам, все вздохнули с облегчением. Элис молча выпрыгнула и пошла вперед, я попрощалась и тоже хотела самостоятельно выбраться, но Саймон спрыгнул и подал мне руку.

- Завтра мы наверстаем упущенное. И я попробую научить вас принципам экранирования: возможно, получится уменьшить воздействие силы смерти. Только занятия станут длиннее и тяжелее.