«Черта с два я туда полезу!» – читалось во взгляде практически каждого из дружинников.

Прокофий на правах лидера эту мысль озвучил:

– С ума сбрендил? Там же мутантов пруд пруди!

– Даже если мы там встретим кого‑то, этот кто‑то никак не будет больше, чем шагающий пятиэтажный дом, – парировал светловолосый дружинник.

Прокофий закусил нижнюю губу. А био (или все же рой стальной сколопендры?) тем временем подбирался все ближе. И принимать решение следовало как можно скорей… если, конечно, разведчики не собирались проверить на прочность стальной панцирь гигантского робота.

– Что ж, ладно, Игорь, – наконец выдавил Прокофий. – Раз ты бывал уже в подобной ситуации, я опять доверюсь тебе.

Некоторые удивленно посмотрели на командира, но таковых, по счастью, было меньшинство. Десятник окинул взглядом свое воинство и, махнув рукой, проорал:

– Спускаемся в подземелье! Оружие держим наготове, глубоко вниз не заходим, чтобы не встретить багов или другую дрянь! Все ясно?

Возражений не возникло: жить хотели все.

Пока гнали фенакодусов к бетонной лестнице, Митрофан оглянулся на Игоря и нарочно сбавил шаг. Дружинник понял, что лысый бугай хочет поговорить с ним с глазу на глаз.

«Опять не вовремя… – подумал светловолосый дружинник. – И чего еще ему понадобилось?»

– А ты действительно уже слышал… такое? – спросил Митрофан, когда фенакодус Игоря поравнялся с ним.

– Какое – такое? Ты про гул?

– Ну да. Ты говоришь, что так встретил «Аконкагуа 5А»?

– В Строгино я видел одного такого, да.

– И каков он вблизи? – не отлипал лысый разведчик.

– Я его с близи не видел, – терпеливо объяснил Игорь. – Он в двух километрах от нашего укрытия прошел. Ну, или, может, в полутора километрах.

– Он что, настолько большой, что ты даже с такого расстояния его рассмотрел? – поразился Митрофан.

– Да уж немаленький. Одна головная башня, наверное, в три этажа высотой. Не зря ведь он считается самым большим роботом Последней Войны.

– Ох, как хотел бы я на него посмотреть!.. – мечтательно протянул лысый дружинник.

– Ну так останься снаружи, – не удержался от остроты Игорь. – Отсюда будет виднее всего.

– Ну да, конечно. – Мигом посерьезнев, Митрофан одарил собеседника хмурым взглядом. – Чтоб он меня раздавил, да?

– Это была шутка, – спешно пояснил светловолосый дружинник. – Обстановку чтобы разрядить.

– Не до шуток сейчас, – буркнул Митрофан, ускоряя шаг. – Био тут будет с минуты на минуту!

«А когда я полчаса назад об этом предупреждал, все решили, что опасность еще далеко!..»

Уже достигнув спуска в подземелье, лысый дружинник остановился и, повернувшись к собеседнику, сказал:

– Да и потом – это ведь может быть и не «Аконкагуа 5А»!

– Может, и не он, – не стал спорить Игорь.

«Но по звуку – очень похоже», – подумал он про себя.

У лестницы все спешивались и осторожно вели фенакодусов за поводья, чтоб те ненароком не оступились и не переломали себе ноги. Терять скакунов теперь, когда до тушинского склада было уже рукой подать, никому не хотелось.

– Горюн‑траву доставать? – спросил кто‑то – по голосу, кажется, Олег.

– Повременим пока лучше, огонь разжигать, – подумав, ответил Прокофий. – А то еще разглядит нас этот треклятый робот или дым учует. Лучше так переждем, пока он пройдет, тем более день‑деньской снаружи, уж не пропустим!.. Изнутри, правда, могут пожаловать, так что держим ухо востро. Игорь, Митрофан!

Светловолосый дружинник при упоминании своего имени вздрогнул и вопросительно уставился на предводителя. Опять он хочет их с лысым разведчиком отправить на передовую?

«Только бы не наружу! – пронеслось в мозгу. – Хотя с него станется!..»

– Прикрывайте нас с тыла, – распорядился десятник. – Чтоб никакой мутант не подобрался в потемках.

– С тыла… – разочарованно протянул Митрофан. – А я так хотел на био живого взглянуть!..

Игорю почему‑то стало за него стыдно. Наверное, потому, что не ожидал обнаружить за внешностью лысого великана любознательного мальчишку, который умом мало чем превосходил новоиспеченного юнака. Такое поведение нормально, когда тебе десять, и мир для тебя не столько опасен, сколько интересен – ты хочешь на все взглянуть и всего испробовать. Но двадцатилетнему, уже не раз побывавшему в рейдах, подобное любопытство обыкновенно не свойственно. Узнав, насколько беспощадна московская Зона, ты стараешься вернуться домой при первой возможности и прячешься, едва заслышишь любой посторонний звук. Не потому, что ты трус. Просто ты хочешь жить.

– Да, не переживай, – махнул рукой Прокофий. – Может, это и не био вовсе, а что‑то другое.

– Все равно интересно, – буркнул лысый верзила.

– Пойдем, – сказал светловолосый дружинник, коснувшись плеча Митрофана. – Время не ждет.

Тот от касания встрепенулся и слегка ошалело посмотрел на товарища, однако, живо спохватившись, кивнул и первым устремился в тыл. Казалось, практически непроглядная тьма, которая начиналась в нескольких метрах от нижней ступеньки, совершенно не страшила этого большого лысого ребенка. Зато происходящее пугало Игоря, который не желал умирать на самых подступах к складу, где проклятые кио держали его собрата. И сейчас он не столько боялся гигантского био, шаги которого теперь отчетливо слышны были сквозь гул его мощных электрических моторов. Куда больше Игоря пугали руконоги, обитающие во тьме подземелья, и придурошный Митрофан, бедовый и чересчур любознательный.

«Был бы он с нами в ту роковую ночь, когда мы с Захаром впервые выбрались за крепостную стену, – подумал Игорь, одарив собрата по несчастью раздраженным взглядом, – сейчас бы не лез на рожон!..»

Но Митрофана они тогда не знали, как и он их. И вот теперь лысый дружинник с интересом вглядывался во мрак, будто верил и ждал, что оттуда хоть кто‑нибудь появится, дабы удовлетворить его жажду познания.

Вдруг потолок и земля под ногами задрожали, будто начался очередной катаклизм. Игорь рефлекторно расставил ноги пошире и раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Источник гула, судя по всему, теперь находился прямо над ними – иначе говоря, странное громадное существо пересекало ту самую площадь, на которой они спорили еще пару минут назад.

Землетрясение продолжалось несколько мгновений, может, с полминуты, а потом небо закрыла собой огромная черная туча, и воцарился мрак. Игорь затаил дыхание, невольно решив, что в этот миг лучше не издавать ни звука. Только пару секунд спустя дружинник осознал, что над ними нависла вовсе не туча, а самый настоящий «Аконкагуа», от которого отряд и прятался. Увидев огромную головную башню, Игорь тут же представил, как она разносит в пух и прах крепостную стену и убивает людей, находящихся внутри, и ему стало не по себе.