Публика ахнула – в досаде и разочаровании, как будто грубый мазок испортил прекрасную картину. А Ария Лунге из середины ряда отчетливо произнесла:

– Все. Эту Олимпиаду мы потеряли.

Олеся потрясенно молчала.

– Да что же это такое у нее, с мячом-то? – загомонили болельщики. – Второй раз одно и то же!

– Закон парных случаев, – глубокомысленно произнес кто-то.

Соня стояла на ковре в финальной позе, еще не осознавая, что произошло. Мгновение назад мяч был послушен ей, и она могла делать с ним все что угодно. Но потом что-то произошло, что-то ужасное – и ничего, ничего! – исправить уже нельзя.

Мир сузился в одну точку, Соней вновь овладело отчаяние и оцепенение. С потерянным, несчастным лицом она ожидала оценку. Надежда Андреевна молча гладила ей руку, но и у нее в глазах стояли слезы.

Оценка оказалась низкой для финала – 17,100. Это было как низвергнуться с высоты в пропасть.

Неудача откинула ее на третье место. Вперед вышли Фирюза и Клео.

– Ну вот, видишь, все не так уж и страшно, – пыталась улыбнуться Надежда Андреевна, но вместо этого заплакала.

Все прежние Сонины страхи и комплексы, воскреснув, накинулись на нее с удвоенной силой.

Она не знала, как вообще теперь сможет выйти на ковер.

В разминочном зале Соне удалось немного успокоиться – после дыхательных упражнений йоги, пранаям и поз расслабления. Пульс замедлился, эмоции пришли в равновесие.

«Характер – это то, как ты держишь удар, справляешься с неудачей», – всплыли в памяти слова Инги Павловны.

И еще кое-что вспомнила она: «Семь бед – один ответ!»

А раз так… Неожиданно она почувствовала новый прилив сил – пусть она больше не будет бороться за медаль, но она все равно сможет устроить себе праздник – заняться тем, что любит на свете больше всего – танцевать под музыку, играя с любимым предметом.

Ей предстоял последний финальный выход.

Однако ждать его пришлось неожиданно долго – от команды, за которую выступали Фирюза и Клео, была подана апелляция по поводу оценки Клео.

И теперь Соню ждало новое препятствие – время. Десять минут, на которые был отложен ее выход, – всего лишь десять минут! Но каждая – длиной в бесконечность.

Еще вчера, когда Соня была другой, она не выдержала бы – нервотрепка ожидания сломила бы ее. Да и сегодня это было непросто – так долго оставаться в состоянии натянутой струны, в полной боеготовности. Но сейчас она ясно понимала: вместе с новыми силами ей посланы и новые испытания – и чтобы подняться на следующую ступень, она должна выдержать и этот экзамен.

Она постаралась отвлечься от происходящего – и, как ни странно, у нее получилось – хотя раньше о таком и подумать было невозможно! Раньше в подобной ситуации она ждала бы тупо, покорно, внутренне сжавшись и моля, чтобы мучительные минуты поскорее закончились.

Перед ней всплыли воспоминания – о временах «спецгруппы». Семь девчонок, таких разных и таких талантливых, и теперь судьба снова свела их в этом зале, и они по-прежнему вместе, хоть и выступают под разными флагами.

Из блуждания по прошлому ее вывел вспыхнувший сигнал – ей наконец-то дали «зеленый свет» на выступление.

«Как на перекрестке, – ухмыльнулась Соня и мысленно сказала себе, как однажды уже сказал первый человек, полетевший в космос: – Поехали!»

Это было восхитительно – танцевать не за баллы и места, не за медали и рейтинг, а – от души, наслаждаясь, даря миру завораживающую красоту и совершенную грацию, блаженствуя в свободном и выразительном движении, полностью отдаваясь музыке и танцу, проживая за одно выступление целую жизнь.

И публика почувствовала эти чудесные вибрации, этот новый особенный голос в общем хоре – и ответила благоговейным молчанием, а затем – мощным ревом, приветствующим рождение новой звезды.

Ответ от Данилы пришел в тот самый момент, как заиграла музыка Сони – My Heart Will Go On, знаменитый хит Селин Дион из кинофильма «Титаник».

На экране появилось одно только слово – это было имя, хорошо знакомое Олесе. Но это было невероятно, совершенно неправдоподобно! Она была так потрясена, что несколько мгновений не могла отвести глаз от экрана, не следя за выступлением Сони и не замечая, что творится вокруг.

А публика бушевала. В едином порыве зрители встали, подпевая и хлопая в такт, и обруч, самый любимый Сонин предмет, несколько раз взмыл под самый потолок, чтобы потом окончательно замереть в уверенно перехватившей его руке.

Выступление проняло даже судей. Не выпадая из общего восторженного настроя, они были единодушны, наградив российскую спортсменку высшими за три дня соревнования баллами – 19, 000.

– Это просто чудо какое-то, – выдохнул в микрофон комментатор. – Прямо мурашки по коже. До сих пор не могу прийти в себя!

– Согласна, – в голосе Алены звучали слезы. – Я даже расплакалась! Это же все мои девочки, подруги, мы вместе начинали, тренировались в «спецгруппе», группе у Инги Павловны Борелис. Соня молодчинка, такая умничка!

Но судьба золотой медали была еще не решена, ведь последней выступала главная соперница Сони – Клео. И оставались еще мизерные шансы, что ход событий будет переломлен и победа уйдет в другую страну.

Олеся ждала этого выступления с невероятным напряжением, ведь единственное слово из эсэмэски Данилы было именем.

И это имя – «Клео».

Клео стояла у выхода на ковер, и все, кто смотрел телерепортаж, не могли не заметить ее странную взвинченность, нервозность, порывистость. Даже с учетом накала спортивных страстей для «железобетонной» Клео это было необычным! Комментатор с удивлением отметил, что спортсменка выглядит сердитой и чуть ли не взбешенной и щелкает лентой по полу, как хлыстом, словно наказывая кого-то.

– Может быть, судей? – высказал предположение комментатор. – Они ведь только что отказались удовлетворить апелляцию, и оценка Клеопатры Ставромаки осталась прежней.

Олеся смотрела на Клео во все глаза. В воображении против воли (так не хотелось думать о человеке плохо!) уже выстроился возможный ход злосчастных событий. Клео не только сделала тот звонок, но и вполне могла подготовить почву для него – например, подсыпать что-нибудь девчонкам во время вечеринки. Что там она предлагала всем в конце? Ах да, мороженое… Низкокалорийное, как она говорила. Соня и Олеся отказались, а остальные съели все подчистую. В том числе Злата и Айгуль… Вот тебе и мороженое Клео.

Тем временем высокая стройная фигура, плотно обтянутая черным с бирюзовыми вставками и кружевами купальником, начала выступление и в немыслимом темпе исполняла на ковре прыжки и пируэты. Блестящая бирюзовая лента вилась вокруг, выписывая в воздухе волшебные вензеля. Композиция была настолько насыщенной и сложной, что даже Инга Павловна, тяжело вздохнув, завистливо отметила: