— Сати, зафиксируй выбранное направление.

— «Принято, „братик“».

Да, именно так. Судя по всему, как раз упрусь в Мертвый Лес, а там и до Стены рукой подать. После останется потерпеть лишь денек, пока буду бежать вдоль нее. Ничего страшного. А дождик пойдет, и водичка будет. Все хорошо! Главное, добежать. Поспать же и потом можно…

…

Не понял. И где? Куда этот Лес делся?! Даже гнилье исчезло. Уже до пустыни добрался? Странно. Неужели так с направлением напутал? Но ведь луна, вот она! Значит, все верно! О, что-то высокое проступает вдалеке. Крепость?

…

Ничего не понимаю. Что здесь мертвое Древо делает? Не помню, чтобы я его со стены видел. Конечно, размеры впечатляют и интересно, почему вокруг лишь песок, но вряд ли оно съедобно (тук-тук). Ага, как камень. И вкус наверно соответствующий. Не то, что у мяса. Блин, от таких мыслей кушать еще сильнее хочется. Только вот куда теперь? Может поменять направление немного? Слегка сместиться направо? Как раз там какие-то деревья виднеются.

— Сати, зафиксируй отклонение на сорок пять градусов.

— «Принято, „братик“».

…

В общем, бегал я долго. Всю ночь. Умудрился несколько раз вернуться к Древу. И постепенно переставал понимать, что происходит. Сестренку, похоже, откровенно «клинило». Постоянно говорила про неправильное направление движения. Может это результат того самого непонятного воздействия? Однако по-прежнему ничего не чувствовалось. Да и не может же луна специально для меня прыгать по небу, показываясь в разных местах? Манией величия вроде не страдаю.

Так я думал, пока тучи не разошлись еще сильнее, и… их не стало две. С разных сторон. Полностью одинаковых. А потом сквозь облака проступил краешек третьей. После чего, решив, что это уже слишком, я остановился и сел. Прямо на берегу реки, возле которой неожиданно оказался. Что же, вода, пусть мутная и горькая — это уже хорошо, хоть напился. Здесь рассвет и встретил. С пустотой в голове и горстями песка в ладонях, который не спеша перебирал. Явно стоило успокоиться и поберечь хотя бы остаток своего рассудка.

…

Слава богам, утром самого страшного не случилось, и солнце появилось в гордом одиночестве. Хоть пелена облаков по-прежнему висела в небе, но оказалась достаточно тонкой, чтобы разглядеть поднявшийся над горизонтом диск. После чего я, постаравшись забыть о ночном интеллектуальном марафоне, наконец-то смог окончательно разглядеть место, в котором нахожусь. Правда, из-за тумана, стелющегося над водой, противоположный берег реки толком виден не был. Моя же сторона напоминала этакую холмистую пустынную саванну с редко стоящими засохшими деревьями. А где-то там вдалеке проглядывал остаток гигантской кроны мертвого Древа. Похоже, опять бегал кругами.

Так-то можно было отправляться в путь. САТИ уже определила нужное направление движения. Да, именно она! Идти на поводу у своего гипертрофированного самомнения я больше не собирался. Вот только глаза после столь нервной ночи просто слипались и, наверное, все же стоило поспать. Хотя бы немного. Ничего страшного, ведь однажды четыре дня не ел. Не умер же. Только надо сначала найти какое-нибудь укрытие.

И заметив торчащее дальше по берегу дерево, я направился к нему. Вполне хватит и вырытой ямки в корнях. Кстати, странно, на удивление выглядит целым. Ладно, где будем копать? Ага, здесь. Теперь зачерпнем ладонями и отбросим. Еще раз…

— «Внимание! Обнаружен движущийся объект. Проводится анализ».

— Это червяк, сестренка. И что самое главное…

— «Ожидание новых данных».

— Это еда!

…

Я судорожно разрывал землю между корней, вытаскивал склизких белесых созданий и засовывал себе в рот. Да, на вкус редкостная гадость, даже подташнивало. Но желудок заполнялся, а от САТИ про отравление предупреждения не последовало. Значит, все более чем хорошо! Наконец, чувствуя, что всухомятку больше не идет, я напоследок набрал целую горсть и шагнул к реке. Хоть желудок и полный, но влезть еще немного должно. Всего-то надо глотнуть воды и забросить в рот. Зайдут как миленькие. Приготовиться (хлюп)…

— «Внимание! Обнаружен потенциально опасный объект на двенадцать часов. Проводится анализ».

Налетевший ветерок колыхнул пряди тумана, обнажая противоположный берег и… осторожно лакающего воду зверя, похожего на оленя в колючем панцире. Ну а растущий чуть дальше кустарник с листьями черно-серого цвета, в котором он, заметив меня, исчез, добавил увиденной картине нужной глубины. В результате последняя порция так и не была проглочена, вывалившись из раскрывшегося рта шевелящейся кучкой. Какие в этот момент я испытывал ощущения? Сложно сказать. Но уже чувствовал, что вкус сегодняшнего «завтрака» запомню надолго.

— Сати, пожалуйста, скажи: братик, ты дурак.

— «Пользователь „братик“ — дурак».

— Спасибо.

А-а-а… пошло оно все. Спать!

Где-то в Землях Демонов. Чуть позже

Да. Возможно, глупо, но ничего не могу с собой поделать. Проснувшись уже ближе к вечеру и еще раз все обдумав, я решил пойти на принцип. Неужели отбитая попа, ночные мучения и проглоченные склизкие червяки были зря?! Ни в коем случае! Поэтому уже просто необходимо навестить найденную крепость и осмотреть на наличие разных полезностей! А уж потом окончательно решить, оставаться здесь или вернуться. Только вот перед уходом от реки я, наконец-то, сделал то, что давно хотел — помылся! И ведь как об этом мечтал, а потом сам же себе весь трогательный момент воссоединения воды и тела испортил.

Правда, на всякий случай аура Смерти была развернута полностью. Мало ли что может в реке водиться. Но тщательно натереть несколько раз кожу песком, промыть волосы и даже немного поплавать, она не помешала. Заодно простирнул обрывки уже лишь слегка напоминающие плащ и являющиеся, по сути, основным поводом посетить крепость. Да, золото, драгоценности и прочая хрень, мне сейчас даром были не нужны. Куда я их засуну? И съесть нельзя. А вот одежда…

Перебираться на другой берег, не стал. Честно говоря, еще не отошел от столь плотного, а главное «вкусного» завтрака. Да и не стоит идти на «дело» с набитым животом.

— Сати, сориентируй меня на вчерашнюю крепость, пожалуйста.

— «Четырнадцать, тринадцать, двенадцать с половиной, совпадение».

— Зафиксируй и контролируй отклонение, превышающее пять градусов.

— «Принято».

Ну что, местный некрополь, жди, скоро буду!

…

К эльфийской развалине я подбежал, когда почти наступила ночь. Аккуратно спрятался за деревьями. Собственно, с предыдущего раза ничего не поменялось. Те же скелеты между зубцами стен и перемещающийся туда-сюда патруль. Пробежался вокруг. Вернулся. Подумал. Ведь нет необходимости переть напролом. Зачем, если нашел два неплохо обвалившихся места, через которые можно проникнуть, совершенно не напрягаясь. И попытаться скрытно все обследовать. Осторожность, с моим талантом находить проблемы на пустом месте, явно не помешает. А если что, организовать массовое побоище труда-то не составит…