Подумав, я аккуратно развернул ауру, убрав, правда, умение макхаров и осторожно шагнул на площадку, готовясь в любой момент использовать «мерцание». И… ничего не произошло. Совсем. Даже намека на опасность не чувствовалось и САТИ никак не отреагировала. Ощущаемый ранее непонятный запах тоже исчез. Ну и хорошо. Успокоившись, я нагнулся и осторожно провел рукой по каменной поверхности, очищая накопившуюся грязь. Все верно, не ошибся. Несмотря на необычное начертание эти символы мне знакомы. Даже странно, насколько хорошо помню, что показывал Даниэль.

Поддавшись внезапно возникшему желанию (никуда эта крепость не денется, успею), я прошелся по площадке, сметая в сторону землю и куски камней. Окинул взглядом получившийся результат. Несмотря на прошедшие года или, точнее, столетия, рисунок, вырезанный в камне, прекрасно сохранился и по-прежнему очень четко был виден, особенно учитывая появившуюся из-за облаков луну (ее копию, видневшуюся в совершенно другом месте, я старательно не замечал). Правда, исследовательский пыл слегка угас, когда стало ясно, что мне здесь ничего не понятно, за исключением пресловутых линий пентаграммы. Ну и ладно, зато фразу, идущую по периметру рисунка, теперь можно было прочитать целиком. Тем более заглавный завиток и даже закорючки обозначающие нужную интонацию тоже присутствовали.

Только вот в результате это оказался набор непонятных слов, складывающихся в какую-то полную белиберду. Печаль.

— Сати, ты что-нибудь понимаешь?

— «Данных для проведения анализа недостаточно».

— Ага, аналогично.

И уже напоследок, обводя взглядом площадку, я неожиданно заметил, как что-то блеснуло в лунном свете. Подошел и, присмотревшись, вытащил из-под камня какой-то осколок. Судя по острым краям и гладкой поверхности, когда-то он был частью кристалла, причем сразу стало понятно какого. Собственно, рука мага лежала рядом, мгновенно вернув почти исчезнувший интерес. Точнее, не она сама, а наруч, который я поднял, вытряхнув кости. В первую очередь тем, что оказался… совершенно целым!

Даже сначала не поверил, но как не рассматривал, придраться было не к чему. Внешне и на ощупь материал сильно напоминал кожу коричневого цвета с какими-то твердыми костяными вставками и совершенно не рассохшуюся от времени. Утягивающие ремешки тоже были в полном порядке. Несомненно, приятная находка! И даже задумываться не собираюсь, как этот наруч умудрился так хорошо сохраниться. Жаль только что не штаны, но ничего, еще не утро, сейчас и до них доберусь!

Не удержавшись, попробовал сразу же нацепить на руку. Замечательно сел и даже ремешки сильно затягивать не пришлось. Как хорошо, что маги обычно не бывают мускулистыми качками. Обрадованный обновкой, я повернулся, чтобы получше рассмотреть ее в лунном свете и…

— Ай!

Резкая боль в ступне заставила отдернуть от земли ногу и отскочить обратно на площадку. Причина нашлась быстро, сразу доказав, что надо быть внимательнее. Ведь знал же, что здесь разбился кристалл. Нет, нашел один осколок и успокоился. И теперь в раздражении на самого себя я, усевшись, смотрел на второй кусок, впившийся в подошву. Хотя не совсем понятно, как он смог пробить. Там ведь такие мозоли уже образовались, что я спокойно по камням бегал и не чувствовал. Это не считая постоянной подпитки Силой Тьмы, обеспечивающей еще с пещеры макхаров дополнительную твердость. Неужели осколок настолько острый? Ладно, надо вытащить.

— Ой, больно!

Блин, как кровь-то сильно брызнула.

— Сати, вылечи. Пожалуйста! И не говори, что само пройдет. Ходить ведь не могу!

— «Усиление регенеративной функции активировано. Восстановление целостности мягких тканей и кожного покрова — тридцать пять секунд».

О, вот и капать перестала. Еще немного и…

— «Внимание! Неопознанное воздействие! Фиксируется повышенный уровень опасности! Необходимо осуществить срочное перемещение…»

Собственно, я сам уже почувствовал. Странную тяжесть, придавившую тело к площадке. И увидел. Как брызги моей крови неожиданно вспыхнули каким-то темным огнем, который стал стремительно распространяться по каменным канавкам. Увы, попытка использовать «мерцание», уже традиционно для таких моментов, провалилась.

Впрочем, ждать, что будет дальше, желания не было от слова совсем, и я применил заготовленный для таких случаев запасной вариант, когда-то опробованный первый раз еще в луже с грязью. Вброс Силы, накопленной в резерве обратно в темный Источник, приводящий к увеличению вырабатываемой энергии почти на порядок. Ну а САТИ сразу же ее распределит на мышцы. Действует, правда, всего ничего, но этого должно хватить. Особенно если использовать сверхускорение.

— «Сестренка, форсаж!»

Есть! От приложенного усилия тело подбросило вверх, и следующим движением я прыгнул за пределы площадки. Попытался…

Что чувствует мошка, угодившая в капельку смолы? Теперь мне это известно. Крайне неприятные ощущения полностью остановившегося движения. Затем мир вокруг стал выцветать, покрываясь мутной рябью. А откуда-то снизу, сквозь уже полностью сформированный рисунок, проступило клубящееся темнотой пятно, мгновенно залившее всю площадку. И последней растерянно скользнувшей в сознании мыслью, когда меня резко втянуло в возникшую пустоту, было: «Интересно, как правильно: опять или снова?»

…

Кажется, задремал. Непорядок. Командир в первую очередь пример для подчиненных и не может себе подобного позволить. Особенно после сообщения, что совсем рядом в Великом Лесу видели этих животных, возомнивших себя разумными. И… вроде было, что-то еще… а, ладно, раз не помню, значит, не стоило внимания. Сейчас главным является обнаруженное святотатство, ведь никто кроме эльфов…

…

Неизвестно где…

Сознание появилось сразу и полностью. Следом пришло ощущение твердой бугристой поверхности, на которой лежит тело. Судя по всему, я распластался на ней в раскоряку ровно в той позе, в которой и засосало. Вроде ничего не болит, но внутри невероятная слабость и полное отсутствие желания двигаться и хоть что-либо делать. Даже эмоции какие-то вялые. И ругать себя в очередной раз совсем неохота. Конечно, опять совершил глупость, но поскольку еще жив, пока не фатальную. Что же делать, своего ума нет, а чужой… уже не поможет, умер как бы. И Сати еще неизвестно, сколько времени будет приходить в себя. Ах да…

— «Сестренка, ты там как?»

Не отзывается. Хотя неудивительно. Увы, у форсированного режима, особенно в таком экстремальном варианте, был один серьезный недостаток. Он блокировал работу светлого Источника и, соответственно, сестренка сейчас наверняка просто отключилась из-за недостатка энергии. Надо бы подкачать.

Странно. Почему-то никак не удается ее «почувствовать». И попытка перейти в «глубокое погружение» провалилась. Источники не ощущаются совершенно. Оба отказали? Что теперь делать? Но вроде такого онемения как в Великой Пустоши нет. Может, все-таки попытаться хотя бы встать? А то лежать в столь скрученном состоянии на редкость неудобно. И понять, куда попал, тоже совершенно не помешает.