Это было установлено в оригинальном исследовании, проведенном на спринтерах. Исследователи разделили группу бегунов на четыре подгруппы и попросили их выполнять четыре определенных вида подготовки: представлять себя бегущим 40-метровую дистанцию; тренироваться на велотренажере; сочетать физическую и мысленную практику; или, для членов контрольной группы, не тренироваться совсем. После шести недель спортсмены прошли два теста: они крутили педали велотренажера с максимальной скоростью и пробегали 40-метровую дистанцию. Эти два вида активности задействуют практически одни и те же моторные способности и мышцы ног.

Во время велосипедного теста группы, выполнявшие только физические тренировки, продемонстрировали хорошие результаты. Однако когда тестировался бег, значительно улучшились результаты только у тех, кто применял мысленную спринтерскую практику. Мысленные тренировки улучшают выполнение только того задания, которое отрабатывается. Они не способствуют общему улучшению мышц. Тренировка моторных нейронов действует очень конкретно и влияет на выполнение только тех действий, которые визуализируются [333].

Кроме повышения результативности, ментальное намерение может вызывать и настоящие физиологические изменения, и не только в организме атлетов. Гуанг Йу, спортивный психолог в Кливлендской клинике в Огайо, провел любопытные исследования. Он сравнил пациентов, занимающихся в спортзале, с теми, кто тренировался мысленно.

Добровольцы в возрасте от 20 до 35 лет представляли себе предельно сильное сжатие одного из своих бицепсов во время ежедневных тренировочных сессий, проводившихся 5 раз в неделю. Убедившись, что участники не выполняли никаких действительных упражнений и даже не напрягали мышц, исследователи обнаружили после нескольких недель прирост мышечной массы и силы на 13,5 процента – и эти результаты сохранялись на протяжении 3 месяцев после прекращения тренировок [334].

В 1997 году доктор Дэвид Смит из Честер-колледжа получил аналогичные результаты: участники, выполнявшие физические упражнения, получали 30-процентное увеличение в мышечной силе, тогда как те, кто всего лишь представлял тренировки, достигали 16-процентного увеличения [335]. Чистая направленная мысль может приносить результаты, подобные тем, что дает настоящая тренировка.

Мысли об изменении какого-либо свойства тела также действенны – радостная весть для всех, кто не доволен своим телом. Одно исследование показало, что под гипнозом женщины увеличивали объем своей груди, просто представляя себя на пляже под лучами солнца, греющими их грудную клетку [336].

Техники яркой визуализации, применяемые атлетами, также высоко эффективны при лечении различных заболеваний. Стационарные пациенты добивались улучшения своего состояния при острых и хронических патологиях – от коронарной болезни сердца [337] и повышенного кровяного давления до болей в спине и мышечно-скелетных заболеваний [338] и даже фибромиалгии – за счет применения ментальных образов или аллегорического представления своего тела, сражающегося с болезнью [339]. Визуализация также помогает восстанавливаться после хирургических операций [340], справляться с болью [341] и сводить к минимуму побочные эффекты химиотерапии [342].

Действительно, итог болезни пациента предсказывался на основании изучения типов визуализации, которые использовались для борьбы с нею. Психолог Джин Ахтерберг, исцелившая себя от редкого вида рака глаза с помощью визуализации, исследовала группу онкологических больных, применявших этот же метод в борьбе со своей болезнью. Она предсказала с точностью в 93 процента, чье состояние улучшится, а кто не пойдет на поправку или даже умрет, всего лишь изучив и проанализировав их визуализации. Те, кто достиг положительных результатов, обладали более развитой способностью к яркой, детальной визуализации и могли удерживать чистое визуальное намерение, представляя себе победу над раком и эффективность лекарств. Кроме того, успешные пациенты проводили визуализацию регулярно [343].