Как и биологическая обратная связь, аутогенная тренировка, разработанная немецким психиатром Иоганном Шульцем для расслабления тела, замедления дыхания и сердечного ритма, также демонстрирует подвластность широкого диапазона телесных функций человеческому сознанию. Практикующие эту технику могут понижать кровяное давление, повышать температуру в конечностях и замедлять сердцебиение и дыхание. Аутогенная тренировка используется и для лечения многих хронических заболеваний, связанных со стрессом, таких как астма, гастриты и язвы, гипертония и болезни щитовидной железы [352]. Имеются также свидетельства, что аутогенная тренировка может эффективно применяться в группах [353].

Для кошки нирвана – это полная миска с едой за углом. Доктор Яак Панксепп, заслуженный профессор психологии в университете Боулинг-Грин, считает, что радость предвкушения связана с «поисковым» состоянием мозга – одной из пяти примитивных эмоций, характерных как для людей, так и для животных [354]. Система поиска помогает животным исследовать и выяснять значение своей окружающей среды. Поисковые нейронные цепи полностью включаются, когда животное находится в состоянии ожидания, испытывает интерес или любопытство. Панксепп с удивлением обнаружил, что наиболее захватывающее переживание любому животному доставляет процесс охоты, а не получение добычи [355].

Когда что-то возбуждает любопытство животного, активируется гипоталамус и организм вырабатывает «кайфовый» нейромедиатор допамин. Раньше ученые полагали, что удовольствие вызывает сам допамин, но затем было установлено, что подлинное назначение этого вещества состоит в том, чтобы возбуждать определенный нервный путь. Тогда как собственно удовольствие вызывает процесс активации поисковой части мозга.

В 1970-х годах Барри Стерман, заслуженный профессор факультета нейробиологии и поведения Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, случайно открыл, что предвкушение вызывает у кошек медитативное состояние: за несколько мгновений до получения желаемой награды их мозговые волны на ЭЭГ замедляются до 8–13 Гц, что соответствует альфа-ритмам человеческого мозга [356]. Постепенно Стерман смог заставить кошек воссоздавать это состояние по желанию, а не только тогда, когда они ожидают еды.

Чтобы проверить это, Стерману необходимо было исследовать тех, чьи мозговые волны настолько не соответствуют норме, что любое изменение будет очевидным. Он нашел женщину, страдавшую эпилептическими припадками, отмечавшимися мощным проявлением мозговых тета-волн в неподходящие моменты. Стерман сконструировал прибор ЭЭГ для биологической обратной связи, с лампочками, загоравшимися красным при появлении тета-волн и зеленым – при альфа-состояниях. По прошествии некоторого времени его пациентка смогла по собственному желанию изменять свое состояние и снижать количество и интенсивность эпилептических приступов. Следующие 10 лет Стерман провел за изучением эпилептиков, обучая их справляться с припадками [357].

В 1980-х годах два американских психолога, Юджин Пенистон и Пол Калкоски, использовали открытия Стермана для работы с больными алкоголизмом. При помощи биологической обратной связи пациенты сосредотачивались на снижении бета-волн, доминирующих в моменты алкогольной жажды и зависимости, и на повышении волн альфа- и тета-частот, помогающих расслабиться и установить волновую когерентность. Примерно 80 процентов пациентов смогли контролировать свою тягу к алкоголю и держаться от него подальше. Обучение, похоже, также повлияло на химический состав их крови, повысив содержание бета-эндорфина в мозге, еще одного «кайфового» химического элемента. Биологическая обратная связь в сочетании с работой над самовосприятием постепенно скорректировала их поведение и помогла им по большей части реагировать адекватно [358].

Джо Камийя, психолог из Чикагского университета, продемонстрировал одну поразительную особенность биологической обратной связи в своем исследовании мозга. Он установил электроды ЭЭГ нескольким добровольцам на затылок – ближе к той области мозга, где альфа-волны наиболее заметны. При подаче звукового сигнала его испытуемые должны были догадаться, пребывают ли их мозговые волны преимущественно в диапазоне альфа. После сравнения ответов с показаниями ЭЭГ Камийя сообщал, верны ли их догадки. На второй день один из его испытуемых мог правильно угадывать в 2/3 случаев, а еще через два дня определял диапазон практически безошибочно. Второй участник открыл у себя способность приводить мозговые волны в определенное состояние по собственному желанию [359].