– Мы с радостью принимаем ваши условия, – торжественно произнес Арзавир. – Официально и в присутствии всех объявляем, что дадим вам и вашим гражданам дом и пропитание на время восстановления Дамантии, если таковое потребуется. Более того, будем помогать в этом деле по мере своих сил.

– Что ж, королевского слова нам достаточно. Верно? – Таннас обернулся к Дарлину. Тот решительно кивнул. – В конце концов, вы уже приютили нас безо всяких условий и требований. Теперь только осталось попытаться понять, как задействовать прибор. И сделать это лишь частично. Думаю, выпускать весь заряд энергии сразу Жустина не собиралась.

Миллалийцы кивнули.

– Надо отдать бельфайр нашим ученым, – предложил Арзавир. – Дня на два. Пусть помозгуют.

– Есть еще Гатри, – напомнил Таннас. – Может, он что-то знает?

Энергосущество, видимо, догадалось, что заговорили о нем. Спустилось пониже и зависло неподалеку.

«Ты понимаешь, как управлять бельфайром?» – мысленно спросила я у Гатри.

«Не очень. Но могу рассказать, как действовали жустинцы», – пришел ответ.

Я передала его остальным, и короли охотно согласились.

Энергосущество принялось рассказывать, а я – озвучивать то, что услышала.

Оказалось, что жустинцы настраивали прибор на три режима. Первый они использовали, когда поглощали энергию в Миллалии и Новой Дамантии. Второй – чтобы усилить магию собственной армии. Третий – чтобы восстановиться.

Я предположила, что именно последний нам и нужен. Никто не возражал. Гатри пояснил, как переключаются режимы прибора. Это оказалось проще простого и легко выполнялось на расстоянии.

Сильный маг направлял в нужное кольцо бельфайра поток энергии – так, словно пытался создать небольшую ударную волну. Энергетически слабый перевертыш вообще не сумел бы управлять прибором, и это очень радовало. Попади бельфайр в чужие руки, к кому-нибудь из простых горожан, устройство превратилось бы в бесполезную побрякушку. Угоди прибор в море, к акулам или крабам, он тоже становился бесполезным.

Выслушав мои пояснения, короли переглянулись. Гейлард развел руками, как бы говоря – дело ваше, я против и не скрываю этого. Дарлин кивнул, впервые выразив согласие раньше брата. Таннас поддержал его спустя считаные секунды.

– Ну что ж. Думаю, мы попробуем, как сказал Гатри, – сообщил Таннас и обратился к Наллису: – Но нам нужна помощь Иры. Я так понимаю, одну ты ее не отпустишь?

Зеленоглазый акул усмехнулся и подтвердил:

– Одну я Иру уж точно не отпущу. Когда отправляемся?

– Чем раньше, тем лучше, – пожал плечами Таннас. – Мы все понимаем, что Жустина не дремлет. Более чем уверен, они не собираются сдаваться. Желанная цель была у них почти в кармане. Думаю, сейчас жустинцы разыскивают бельфайр всеми силами и средствами. Кстати, Гатри, как ты похитил его?

Даманец спросил энергосущество вслух, а ответ мы получили мысленный:

«Мы перехватили прибор в момент перехода жустинцев из моря в оазис. Я обратил внимание, что в эти секунды магия перевертышей нацелена на смену ипостаси и ни на что другое ни энергии, ни сил не остается. Более того, в такие мгновения перевертыши вообще ничего не замечают. Они не поняли, что случилось, пока не начали падать уже людьми. А тогда было уже поздно. Мы очень далеко уплыли от Жустины. Они не увидели нас, не догадались – кто забрал прибор. Пришлось хорошо попетлять по морю. Поэтому мы и потерялись. Жустинцы немедленно отправили несколько свежих отрядов на поиски бельфайра. Мы уплывали от них так, чтобы ни один перевертыш не увидел прибор. В итоге сами себя запутали и не смогли найти дорогу в Миллалию».

Таннас пересказал все остальным. Я только кивала. Дарлин хмыкнул:

– А они молодцы, наши питомцы! Не думал, что они настолько смышленые!

Волна недовольства ударила в меня со стороны Гатри. Он явно остался не в восторге от нелестного комментария даманца. Я улыбнулась энергосуществу, послала тепло и благодарность. Гатри расслабился, и его отряд за окнами замка – тоже.

– Значит, отправляемся сразу после обеда. Лучше в пузырях. Берем с собой наших лучших воинов и ваших стражников? – последняя фраза Таннаса прозвучала и как вопрос и как утверждение. Арзавир коротко кивнул, Наллис тоже. Гейлард воздержался. Только когда мы уже направились к дверям, в спину полетел комментарий ррайтанца:

– Если ничего не выйдет, я все еще готов взять прибор на хранение.

Столько яда в чьей-то короткой реплике я давно не слышала. Никто не обернулся к Гейларду, не ответил ему.

Гатри полетел над нашими головами, давая понять, что бельфайр в полной безопасности. Остальной энергоотряд двигался мимо окон синхронно нашим шагам, не меняя строя.

Обед прошел в тихой и напряженной обстановке. Гейлард всем своим видом показывал, как он недоволен общим решением. Таннас и Дарлин заметно нервничали. Наллис обхаживал меня, как настоящий рыцарь, – подливал напиток, накладывал еду. Арзавир выглядел задумчивым и взволнованным.

За все время трапезы короли едва ли проронили пару слов. За окном выжидал Гатри с прибором наперевес в окружении своего отряда.

Слуги почти торжественно одели на нас пояса с брошью-оружием. Теперь я понимала, что шары – наша сила и слабость тоже. Они двигались не в пример быстрее любого морского животного, но частично гасили магию как вокруг, так и внутри. Вот почему перевертыши не использовали магический огонь или лед во время королевской охоты, предпочитая им броши.

Поправив пояс на моих бедрах, Яра шепнула: «Удачи» – и ретировалась вместе с остальной прислугой.

Когда мы вышли из замка, лакеи уже приготовили шары. Теперь я точно знала, как действовать. Приблизилась к чудо-транспорту – он будто звал меня, приглашал в путешествие, – шагнула внутрь и очутилась в кресле.

Остальные тоже заняли свои места. И мы уже собирались тронуться, когда случилось неожиданное. Гатри рванул ко мне, врезался в шар и… устроился на плече, вместе с бельфайром.

Я мысленно порадовалась, что Гейлард остался в замке, и двинулась вслед за Арзавиром. Наллис летел рядом, Таннас и Дарлин – по правую руку.

Стоило подняться в воздух, как нас окружил большой отряд королевской стражи. Перевертышей пятьдесят, не меньше. Мы оказались в плотном кольце миллалийских воинов. Только сейчас я вдруг почувствовала себя неуютно. Страх закрался в душу, ледяной ком опустился в желудок. Я и не думала о том, что нас могут преследовать.

А зря! Жустинцы наверняка прочесывают рубежи вражеских королевств, догадываются, что прибор у кого-то из нас. До этого момента все мои мысли занимал лишь успех предстоящей миссии. Но теперь отчетливо стало ясно – нам нужно еще прорваться к Старой Дамантии. Путь неблизкий, и у врагов достаточно шансов для нападения.

Мурашки побежали вдоль позвоночника. Я сжала кулаки и поймала на себе ободряющий взгляд Наллиса – теплый и лучистый. Несколько секунд я нежилась в нем, проникалась уверенностью и спокойствием.