Но каждому человеку отмерен свой срок, никто не живет вечно, ибо все люди смертны. Похоже, этот срок истекает и у Владимира. А что дальше произойдет? Известно, как Владимир убил своего старшего брата! Так почему у его сыновей может сложиться иначе?

У Святослава было только трое сыновей — выжил один. А у Владимира их двенадцать. И у всех есть заветная мечта сесть во главе Руси. Пока Владимир жив, он сдерживает их ненависть друг к другу. Но как только он умрет, она выплеснется наружу с силой воды, прорвавшейся из плотины. Выжить должен лишь один. Кто выживет из них? Владимир думает передать киевскую дружину любимому Борису. А киевская дружина очень сильная. Если Владимиру удастся его замысел, то с Борисом справиться будет невозможно.

«Хочешь мира, — готовься к войне!» К месту пришла в голову Святополку римская поговорка. Он взял предложенный Сваргом меч и взмахнул им. Затем промолвил:

— Меч удобен, да вот крепок ли? — и передал меч Варяжу.

Сварг ухмыльнулся и похвастался:

— Мои мечи самые крепкие в мире.

Святополк не поверил:

— Да неужто? Даже крепче дамасских?

Варяж молча положил меч плашмя на колено и надавил на него. Поупрямившись, клинок начал сгибаться, и Варяж брезгливо откинул его в сторону, где меч жалобно звякнул.

— Дрянь! — коротко заключил Варяж.

Сварг сник и сознался:

— Дамасские мечи крепче. Они сделаны с секретом. Говорят, их охлаждают в человеческом теле. Или скачут с клинком по степи, чтобы охладились ветром. Но они очень дорогие и редкие. Это только для князей. А простым воинам такие мечи не нужны. Да и многие бьются топорами и копьями.

Святополк присел к столу и веско возразил:

— Потому и бьются топорами, что не умеете делать крепкие мечи. А делали ли бы хорошие мечи...

За стол присели Сварг и Варяж. Отроки остались стоять около двери, молоды еще сидеть за одним столом с князем. Сварг налил вина в кубки и провозгласил здравицу за князя.

Святополк пригубил немного вина и в этот момент заметил в дверях проходящего мимо лавки молодого воина. Он был широкоплеч, из-под его остроконечного шлема, украшенного пучком белоснежных конских волос, выбивались светлые волосы. У воина были голубые глаза. Но по одежде он был похож на иноземного купца с Аравии. Все иноземные купцы, когда приезжали в город, обязаны были представляться князю. Однако князь еще не видел этого купца. Хотя юноша мог быть и воином из охраны купцов.

Но Святополка привлекла не внешность молодого воина, а то, что на его поясе висел тонкий изогнутый меч, в украшенных серебром ножнах. И это оружие показалось Святополку удивительным, обычно у воинов были широкие прямые мечи.

Святополк кивнул Варяжу на юношу:

— Пригласи-ка молодого рыцаря сюда.

Все дороги ведут в Киев. Тем не менее Киев Микула благополучно объехал, ни к чему ему было встревать в пустые ссоры.

Как говорили прохожие, Святополк обосновался в Турове. Туровские горожане полюбили и привечали Святополка. Ну а где князь, там и его двор, а значит, где-то рядом должна была находиться и Ярина.

Конечно, с тех пор, как ее купил Святополк, прошло много лет. За это время рабыню могли продать куда угодно, в том числе и в Византию. Но Микула почему-то был уверен, что этого с ней не случилось. По крайней мере, там должны быть люди, знающие о ее судьбе.

По дорогам в одиночку ездить не очень удобно, и потому за Киевом он пристал к обозу аравитянских купцов, направлявшихся на запад, к полякам.

Когда они доехали до Турова, Микула начал прощаться с купцами, хотя купцы, узнав, что он владеет многими языками, уговаривали его остаться и обещали ему большие богатства. Но он отказался. Персидские купцы были сильно удивлены его отказом. Однако Микула не стал им объяснять, что его прельщают совсем не богатства, а нечто другое, более дорогое, что нельзя купить ни за какие деньги.

Кстати, насчет богатств: в пещере, что Микуле показал Аргус, были богатства, которые даже не снились земным королям и князьям.

В Турове Микула зашел на торговую площадь. Здесь он нашел торговца, торгующего драгоценными камнями, и дал ему на продажу один из самоцветных камней, что взял из пещеры. У Микулы с собой было достаточно золота, но для мелких расходов постоянно требовалось серебро или куны.

Камень был совсем небольшой, но торговец был очень удивлен и все пытался выяснить, где Микула взял камень. Микула рассказал ему, что приехал из далеких земель и ищет товар, какой бы мог отвезти в свою страну.

Торговец не очень поверил светловолосому парню и попытался проверить его, заговорив с ним на иноземных языках. Микула отвечал некоторое время. Затем ему расспросы торговца надоели, и Микула пригрозил, что если торговец не уймется, то он заберет камень и уйдет к другому купцу.

Учитывая, что Микула просил за камень полцены, торговец, боясь потерять выгоду, тут же замолчал. Уладив дела с торговцем, Микула зашел на постоялый двор, где снял комнату, попросил присмотреть за конем и вещами и решил пройти по торгу, чтобы осмотреться.

Чтобы найти Ярину, ему требовалось познакомиться с людьми, близкими к княжескому двору. Но как связаться с ними, он пока не знал, но надеялся, что для подобного знакомства ему обязательно представится удобный случай. В любом городе легче всего встретить нужного человека на торговой площади.

Сняв доспехи, но оставив при себе меч и кинжал, Микула отправился гулять по торгу. Естественно, молодого человека привлек шум, доносящийся из кузнечных рядов. Здесь толпился народ.

Когда Микулу окликнул молодой отрок, он не сразу понял, что ему необходимо от него. Отрок был в хорошей одежде, с оружием и со знаком князя Святополка на плаще и был совершенно незнаком Микуле.

Кто-то рядом с Микулой шепнул:

— Поторопись, князь, Святополк зовет тебя.

Микула повеселел. Знакомство с самим князем Святополком сильно облегчало его задачу.

Он зашел в лавку и увидел за щедрым столом молодого человека в богатых шелковых одеждах пурпурного цвета. Несложно было догадаться, что это и был сам князь Святополк.

Микула уважительно склонил голову и приложил руку к груди:

— Здрав будь, князь.

Князь окинул Микулу внимательным взглядом и спросил:

— Добрый молодец, позволь узнать, кто ты?

Микула придержал ответ, готовый сорваться с его уст. Святополк задал простой вопрос для обычного человека, и Микула бы ответил на него просто, если бы он оставался тем, кем был много лет назад, до того, как попал в пещеру волхва Асмуса.

Мальчик Микула умел многое: пахать землю, жать спелые колосья, охотиться. Знание всего этого ему нужно было для того, чтобы выжить. Он даже умел читать — для души. Но после многих лет Микула вышел из пещеры другим человеком.