И вот теперь…

Я перевела взгляд на кольцо у нее на пальце.

— То есть тебя это совсем, ничуточки не волнует?

— Поначалу волновало, — сказала она. — Особенно когда его предки пытались нам крылья связывать Потом отпустило. Во-первых, я поняла, что Сзфл — не его предки, и что ему без разницы… ладно, ему не без разницы, но ему важнее я и наши чувства, чем мнение семьи. А во-вторых. он ни разу за все время что мы встречаемся даже не посмотрел на другую. Хотя в компаниях с иртханессами всякое бывало.

Я приподняла брови:

— А вот этого ты мне не рассказывала.

— Да нечего там рассказывать. И смотрели на меня, как на лишаистую виари, и клеиться к нему пытались… вот скажи, тебе это интересно?

— Я думала, мы подруги, — хмыкнула я. — Разумеется, мне это интересно. Мне интересно все, что связано с тобой.

— Ну а я считала, что нет. Я вообще не хотела развивать эту тему, понимаешь? Мне казалось, что стоит начать — и я скачусь в жалость к себе, в кучу комплексов, которые мне пытаются навязать, и вообще разругаюсь с Сэфлом из-за какой-нибудь ерунды. Поэтому я просто через это перешагивала и шла дальше. Так, понемногу.

Я улыбнулась и накрыла ее руку своей.

— Ты всегда была взрослее меня.

— Я не взрослее. Ты просто более эмоциональная, Лаура. Более взрывная. Хотя и пытаешься это контролировать… Так, еще немного, и я почувствую себя старой умудренной опытом теткой, которая пытается тебя лечить.

— Пф-ф-ф.

Мы расхохотались одновременно, но после, отсмеявшись, Рин все-таки серьезно на меня посмотрела.

— Я вообще не знаю, о чем мы сейчас говорим. Ты все-таки собралась за него замуж?

— Нет.

Я ответила это быстрее, чем могла бы. Подруга приподняла бровь.

— Нет, Рин. Я не знаю, как это объяснить. Меня к нему влечет, и…

— Ты устраиваешь ему ужин-сюрприз. Нет, ты совершенно точно не собираешься за него замуж.

— Ты это сейчас о чем? — Я подалась назад и низенькая спинка барного стула впилась мне в спину под лопатками.

— Я о том, что тебе стоит разобраться в себе. Ну и спросить его прямо о том, что тебя волнует.

Не знаю, чем закончился бы наш разговор, если бы в холле не щелкнул замок и не раздались мужские голоса.

— О! — Каблучки Рин звонко ударились о плитку. — Пойдем встречать.

Я была не уверена, что мне стоит идти с ней, но отказываться было как-то странно. Тем более что весь этот ужин изначально и отчасти затевался ради того, чтобы я могла поговорить с Беном.

В холл мы с ней вышли одновременно, Сзфл улыбнулся, а вот Бен замер, так и не повесив куртку на вешалку.

— Ну, что застыл? — Сэфл приподнял брови. — Поздороваться не хочешь?

Взгляд Бена вонзился в меня, а после он повернулся к другу. И сказал, четко разделяя каждое слово:

— Почему ты не предупредил, что здесь будет она?

Вот просто супер заявление! После такого мне резко расхотелось извиняться, и даже тот факт, что по сути, мне стоило его предупредить о возможном исходе нашего катания, ничего не менял. Потому что я понятия не имела, что Ландерстерга принесет на тот каток в полном боевом сопровождении, и уж тем более не имела ни малейшего понятия, что кто-то просто такой обидчивый.

— «Она» здесь в гостях у друзей, — заметила я, прежде чем Сэфл с Рин подобрали челюсти, — и все слышит. Поэтому если у тебя есть какие-то с этим проблемы, можешь выйти в холл, там их высказать, а потом вернешься.

— Проблемы возникают там, где есть вы, ферна Хэдфенгер.

— О, а вы, я вижу, запомнили мою фамилию.

— В отличие от вас. Вы хоть помните, как меня зовут с высоты своего положения?

— Мы вам не мешаем? — Это спросил Сзфл, хотя за рукав меня дернула Рин.

Наверное, у них синхронизация: один говорит — другой делает.

— Нет, — хором ответили мы с Беном и зло посмотрели друг на друга.

Точнее, зло посмотрел он, но я, подозреваю, недалеко от него ушла. По ощущениям у меня только пар из ушей не валил. Где вообще манеры этого парня?

— Ладно, если никто никому не мешает, предлагаю переместиться на кухню. Зря мы что ли когти клеили на драконьи лапы, — сказала Рин. И, когда Сэфл шагнул к ней, обвила руками его плечи и поцеловала в губы, совершенно не стесняясь остальных.

Бен все-таки повесил куртку. На кухню проходил, не глядя на меня, впрочем, мне на него тоже не особо хотелось смотреть. За столом я постаралась сесть как можно дальше, хотя этот стол в принципе такого не предполагал. Он предполагал, что за ним собирается компания не больше шести человек, которые умеют между собой общаться, а самое главное — любят это делать.

— О-о-о, мой любимый мясной салат! — произнес Сэфл.

Он скинул мундир мергхандара, и стал похож на человека. В смысле, на штатского.

— Все для тебя, — усмехнулась Рин.

— Надо будет почаще приглашать тебя в гости, — произнес он, снова притягивая ее к себе.

— Я вам не мешаю? — Я с улыбкой приподняла брови.

— Нет! — на сей раз хором ответили они.

Бен зловеще молчал. Выглядел он так, будто подавится первым же куском сэндвича или салатом. То, что я не заметила в первый раз — некоторая резкость его черт, эта иртханская натура, сейчас обнажилась во всей красе.

— Вина? — поинтересовался Сэфл, открывая бутылку.

Я кивнула.

— Я пас. У меня завтра утром операция.

Я снова перевела взгляд на Бена: он постукивал пальцами по столешнице, обманчиво-расслабленный. Хотя по ощущениям — напряженный до предела.

— Вот мне интересно, — сказала Рин. — Каково это вообще… Операция. Это же такая ответственность? И… бр-р-р… никогда не смогла бы.

— Тебе и не надо, — Сэфл поднял бокал. — За мужскую ответственность?

Бен поднял стакан с водой

Вино оказалось терпким, легкая травяная горчинка удивительно сочеталась с кислыми нотками ягод.

— Так что? — Рин снова посмотрела на Бена. — Расскажешь?

— Боюсь, эти подробности не для застолья.

— Мне не надо подробности. Мне интересно, как ты вообще на это решаешься.

— Когда от тебя зависит чья-то жизнь, задумываться о решительности не приходится.

— Это круто, — сказала подруга. — Нет, правда.

Бен не ответил.

Я предпочла хрустнуть салатным листом, в сочетании с сухариком и повисшей на кухне тишиной получилось слишком громко.

— Ладно, Лаура, расскажи нам про свою дружбу с драконами. — Сэфл улыбнулся. — Я видел интервью, но хочу все узнать из первых уст.