Она действительно больше меня не боялась! Вот и отлично! Просто замур-р-рчательно! Всё-таки славная она у меня. Спасибо лорду Ренделу. Иные возлюбленные дарят девушкам цветы и украшения, а мне вот целого мага подарили.

Архимаг оказался лёгок на помине. Он проник в комнату через портал и уже с полминуты наблюдал за нами. Я чувствовала взгляд лорда Рендела, но не решилась обозначить, что догадалась о его присутствии. Удивительнейшее ощущение! Словно ты держишь в руках чудеснейшую книгу, но оттягиваешь момент открытия первой страницы. Для начала надо приготовить кофе, забраться с ногами в любимое кресло, а книга так и манит. Вот такой книгой я себя и ощущала. Книгой, которую изучали, хотели обладать, но пока любовались издалека, не прикасаясь. Но всё будет… однажды.

— Дэничка… — еле слышно прошептала мне на ухо Элла.

— Да?

— У тебя отчего-то шерсть заискрила и пульс подскочил, — таким же таинственным шёпотом поведала она.

И, разумеется, лорд Рендел всё услышал!

Продолжать делать вид, что я его не замечаю, было уже глупо, поэтому обернулась и тихо рыкнула:

— А у нас всё по-прежнему.

— Всё, да не так, — с загадочной улыбкой произнёс архимаг.

— Добрый день, то есть вечер, лорд Рендел! — отчеканила Элла.

— Да, адептка Ласточкина, вы правы, вечер уже наступил.

— Так когда же прибудут целители?! Дэни уже вся извелась в ожидании… — Под внимательным взглядом Элла покраснела, а потом буркнула: — Вы же и так знаете, что я знаю. И вообще, Дэни пора бы и превратиться!

— Полностью с вами согласен.

Можно? Мне? А как же целители?!

Очевидно, беззвучный вопрос отразился на кошачьей физиономии, потому что лорд Рендел пояснил:

— Целители уже провели полную диагностику. Ваш энергетический фон приходит в норму, думаю, уже завтра размеры ипостаси будут сопоставимы с привычными габаритами мантикоры. Так что давайте превращайтесь — и бегом в зал телепортации. Сан-Дрим ждет!

— Ой! А собраться? А вещи уложить? А дать указания Гизмо?!

— Хорошо, адептка Ласточкина, я сам передам импу, чтобы он хорошенько присматривал за яйцом виверны. — Лорд Рендел приглашающе распахнул дверь.

— Дэни, а как же мои вещи? — Элла вконец растерялась.

Мне бы её проблемы! Вроде и ерунда эта трансформация, сотню раз уже подобное проделывала, но сейчас отчего-то сама мысль о смене формы вгоняла в ступор.

— Я не могу.

Признание вышло до того тихим, что даже Элла не расслышала, а вот лорд Рендел смог. Вскинув руку, он невозмутимо открыл портал:

— В зале телепортации достаточно места.

— Элла, ты — первая, — объявила я.

— Как скажешь. До свидания, лорд Рендел, и благодарю за возможность увидеть Сан-Дрим.

— Он вам понравится. — Архимаг дождался, пока Элла растворится в сиянии портала, и повернулся ко мне.

Я виновато приблизилась и тихо мяукнула:

— Простите меня.

— За что же вы извиняетесь, милая? — неожиданно мягко произнес архимаг.

— Я не оправдала ваших ожиданий. Я такая… трусиха!

— Глупости! Вы очень отважная девушка, Даниэлла. Уверен, ещё до того, как на Сан-Дриме закатится солнце, вы снова станете сами собой.

И верно! Совсем забыла о разнице во времени. Если в академии — вечер, то дома у меня день только начинался. Надо не забыть дать Элле эликсир бодрости, а то весь день будет клевать носом. И спать лучше не ложиться, чем быстрее она привыкнет — тем лучше.

— Вот, видите, и паника отступила. Подбрось вам задачу, и вы немедленно бросаетесь на её решение. Храбрая, умная девочка.

Внезапно лорд Рендел наклонился и чмокнул меня в нос. Ошарашенная, я дернулась и села на попу.

— Хм! А в сказках срабатывало, — несколько смущённо произнёс он. — Видимо, я так себе принц.

— Сможем проверить, когда ко мне вернётся привычная форма!

Лицо лорда Рендела помрачнело:

— Не самая хорошая идея.

Значит, запрет на поцелуи остаётся в силе. Жалко и безумно несправедливо! Я же только вошла во вкус, а воспоминания о губах лорда Рендела отзывались сладким томлением в груди и непонятной тяжестью внизу живота.

— Фамильяр Даниэлла, вам лучше прямо сейчас пройти к порталу. Я не смогу держать переход открытым бесконечно.

Ой! И верно!

— Хороших каникул, — быстро произнесла я и побежала к порталу.

Сан-Дрим — лазурный мир бескрайнего океана и белоснежных пляжей — встретил нас палящим солнцем. После прохлады пункта телепортации, в котором мы задержались, чтобы оформить документы и пройти таможню, знойный воздух заставил Эллу снова вспомнить о личных вещах.

— Вот и зачем было так спешить? Сказала бы, что у вас такая жарища, я бы переоделась в блузку без рукавов и лёгкую юбку, а так парься в учебной мантии. И защитный крем мне бы не помешал, и солнечные очки, и… купальник! Дэни, ты только посмотри, какая вода. Она же нереальная!

Я специально заставила Эллу подняться на третий этаж, чтобы она увидела весь город Сан-Дермо как на ладони. Просторные виллы на окраине утопали в виноградниках и персиковых садах, ближе к центру дома стояли плотнее, встречались и многоэтажные строения административного назначения. Сами жители Сан-Дермо многоэтажки не любили, не желая, чтобы посторонние «ходили по головам». Но главное городское чудо находилось на побережье.

— Дэничка, скажи, что мы прямо сейчас отправимся на пляж!

— А переодеться? А кремом намазаться? А очки раздобыть? — хитро мурлыкнула я.

— Готова потерпеть!

Желание Эллы увидеть океан полностью совпадало с моим нежеланием тащить свою двукрылую шкуру домой. Я уже пару раз пыталась сменить облик, но ничего не вышло. А показываться в таком виде родным не хотелось — братья изведут подколами, а мама… вот мама будет гордиться. Я же такая крупная, при теле — в общем, сразу видно, что в академии хорошо кормят. Мама у меня замечательная, хлебосольная, обожает готовить и частенько устраивает застолья, после которых не выползаешь, а выкатываешься из-за стола. При этом хитрая лисичка умудряется оставаться миниатюрной и изящной, а вот гости частенько покидают наш дом, набрав лишние килограммы. Так, надо бы Эллу предупредить, чтобы не велась на провокацию и не рвалась попробовать всё, что предложат.

До побережья мы добрались самостоятельно, то есть я — пешком, а Элла ехала на мне. Чтобы не ловить косые взгляды, я воспользовалась невидимостью. Элла поначалу всё не могла понять, отчего редкие прохожие не обращают на нас внимания.

— А ты хотела бы, чтобы за нами с улюлюканьем неслась толпа ребятишек и они вопили: «Покатай меня, большая киса»?