Резкий удар хвоста пришёлся на и без того пострадавшую стену и выбил несколько камней, когти на лапах вспороли каменный пол, оставив на нём глубокие борозды.

— Целители настаивают на вашем немедленном усыплении. Если не прекратите буянить — перемещу в лазарет. — Архимаг погрозил мне пальцем.

Глубоко вдохнула-выдохнула и села на попу, как послушная кошка.

— Я в норме. Почти.

Почти относилось к тому, что теперь я смотрела на лорда Рендела сверху вниз. Странное ощущение.

— Активатор скрытых способностей обладает занятным побочным эффектом: обнажает чувства и вытаскивает наружу нашу тайную суть.

— А со мной разве что-то не так?

— Прежде вы были более сдержанны, — с улыбкой подтвердил лорд Рендел.

— И что же нам теперь делать? — спросила я, имея в виду себя и Эллу.

— Полагаю, вашей подопечной придётся повременить с поездкой на родину. В остальном же… Поздравляю с успешным досрочным завершением сессии! С завтрашнего дня у вас — каникулы.

Самый обычный хвост отреагировал на новость точно так же, как и бобровый, в результате сверху на нас посыпалась каменная крошка.

— Кхм… Каникулы у вас начнутся уже сегодня вечером.

— И куда мы отправимся?

— Домой. Куда же ещё? Да, Даниэлла. Вас с Эллой перенесут на Сан-Дрим.

Мне всё-таки пришлось отправиться в лазарет. В своей комнате я бы не развернулась. Утешало лишь то, что текущие габариты были временными. Как только тело подстроится под изменения, вызванные активатором, меня ожидает энергетический спад и уменьшение в размерах. Всё-таки до крупной формы я ещё не доросла.

Элла навестила меня ближе к вечеру, она и объяснила, что же произошло в тоннеле. Когда Соня раздавала всем общеукрепляющее снадобье, поделив наши и Люка запасы, то Элле достался эликсир с сюрпризом. Под видом обычного скрывался активатор скрытых способностей, который Люк выпросил у Хиллера. Сам космический рейнджер клятвенно уверял, что не планировал использовать запрещённое зелье, целитель упирал на то, что им двигал исключительно научный интерес. Ну конечно, сварить гадость и опробовать её на ком-то другом — типичный целительский подход, который не оставили без внимания ни лорд Рендел, ни кураторы. Так что если у нас с Эллой каникулы начались досрочно, то у Люка и Хиллера их вообще не будет. Жалко, конечно, но… себя жальче! А за Эллу, которая по их милости едва не лишилась дара, я бы лично охламонам накостыляла, благо звериная ипостась позволяла. Подозреваю, отчасти поэтому меня и изолировали.

— Знаешь, Дэничка, а ты вроде как уменьшилась, — робко заметила Элла.

— Ага, как раз поэтому ты и жмешься от меня по углам, — фыркнула я.

Подопечная отложила книгу, которую читала, и упёрла руки в бока.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да ты от меня шарахаешься, как только зашла в комнату. Что, будешь уверять, что не было такого?!

— А ты себя в зеркало видела? У меня же нервы не железные! Нет, не подумай, ты очень даже симпатичная… для мантикоры. А мордочка так вообще кошачья.

Ну да, у меня от кошки только физиономия, тело же — пантеры, хвост — львицы, а крылья я у летучих мышей позаимствовала, от прежней боброкошки остались только задорно торчащие вверх ушки, да и те лисьи. Дурдом!

Внешняя трансформация беспокоила меня не так сильно, как энергетические перемены. Я до сих пор не могла использовать магию без вреда для окружающих. Созданный по просьбе архимага энергетический шар едва не обрушил стену лазарета. После этого меня настоятельно попросили не применять магию в помещении, из которого тоже не выпускали, несмотря на обещание отправить на каникулы. А, между прочим, вечер был не за горами! Вон даже солнышко стало клониться к заказу.

— Дэни, не переживай, ты по-прежнему мне нравишься… — с трудом подбирая слова, выдавила из себя Элла. — Ты — замечательный фамильяр! Настоящий фамильяр боевого мага. Да при виде тебя все враги сами сдадутся…

— Или падут замертво, — буркнула я.

Элла запнулась, мучительно соображая, как выкрутиться. А так хорошо начала.

— А Дэйв и Сэм помирились, — словно невзначай обронила она.

— Обалдеть! Хочу подробности! — Я пружинисто вскочила на лапы, отчего побледневшая Элла резко вжалась в стену.

Нет, с её дерганьем следовало кончать! А то ведь реально укушу, раз и так шарахается, надо соответствовать ожиданиям.

Я распласталась на брюхе и скомандовала:

— Залезай.

— Прямо туда? — Элла с опаской ткнула пальцем в сторону моей спины.

— Боишься? — ласково прошипела я.

— Ещё чего! — Подопечная задрала нос и бросилась покорять бок мантикоры. — Ого! Высоковато. Дэни, ты такая… мягкая, пушистая.

Тут Элла самым свинским образом принялась меня тискать, а заодно и рассказала, что, когда Дэйв применил заклинание упокоения, голубой туман от его жезла потянулся и к чешуйчатому петуху. Вполне логично, учитывая, что тот как раз и был простейшей нежитью. Так что зомби-птиц обязательно издох бы в очередной раз, но вмешался Сэм и прикрыл щитом. Затем Элла выпила активатор, и всем резко стало не до спасённого петуха и благородного поступка феникса, но потом парни выяснили отношения по-мужски, на тренировочном полигоне. В процессе сияющий феникс превратился в чёрного, как сажа, тарантула, а Дэйв, вернувшись в академию, отозвал прошение о переводе.

— Стопудово Сэм его укусил, — кровожадно поведала Элла. — Уж больно видок у Сэма был виноватый.

— Предлагаешь последовать его примеру?

— Зачем? Мы же не ссорились.

Элла принялась примеряться, как бы пошустрее с меня слезть, но я резко-резко её подкинула, отчего девушке пришлось покрепче вцепиться в мой загривок. И где этих целителей носит? Меня должны были осмотреть ещё раз, зафиксировать устойчивый энергетической спад, после чего разрешили бы сменить ипостась. Как подумаю — жутко делается. Что, если я не смогу обернуться и застряну в облике мантикоры?

— Дэничка, не надо так расстраиваться, всё будет хорошо. — Уловившая моё настроение Элла погладила меня по загривку.

— Уже который час пытаюсь убедиться себя в том, что будет, а всё равно страшно, — тихо призналась я.

— Ну что ты… Киска моя, не надо так киснуть.

Элла перекинула ногу, прикидывая, как бы спуститься, и сейчас я не стала ей препятствовать. Очутившись на полу, девушка бесстрашно приблизилась к моей морде и потрепала по макушке.

— И совсем ты не страшная. Обычная кошка-переросток, — пробормотала она уже больше для себя.

— Ры! — незамедлительно объявила я, ещё и клыки обнажила.

— Хорошо! Грозная кошка-переросток, — с улыбкой уточнила Элла.