Дядя положил руку зверю на шею, глубоко погрузил её в густую шерсть и начал почёсывать. Тигр, вроде, чуть успокоился. Фыркнув — облачко табачного дыма попало ему в ноздри, он прикрыл глаза и снова лёг.

Я всё-таки сделал несколько шагов навстречу… После чего остановился. Хотелось оставить место для манёвра. Ну так, на всякий случай.

Богдана и Вениамин поднялись за мной следом, и — молодцы — встали чуть позади.

Дядя же оставил тигра, прошёл навстречу и обнял меня.

— А ну, иди-ка сюда, племянник! Хорош, возмужал! Никогда бы не подумал, что самый бесполезный член нашей семьи, да сможет сделать столько всего. Молодец! Восхищён!

Оставив меня, он шагнул к Богдане.

— А это у нас кто… Наша вечная студентка! И что же заставило тебя вернуться к нам, а, дорогая племянница? Я уже и не чаял тебя увидеть…

— Да так… Жизнь заставила.

Они тоже обнялись. После чего дядя, наконец, обратил внимание на управляющего.

— А ты-то что здесь делаешь, Венька? Тебе разве не место в поместье?

— Всё так, — управляющий кротко кивнул и потупился. — Но было решено… Что я могу быть полезен и здесь. Когда будет решаться дальнейшая судьба семьи.

— Что же. Может быть, и так. Ну, добро пожаловать к нам! На борт «Разрушителя»!

— А разве все имперские линкоры не были уничтожены? — воспользовавшись паузой, внезапно спросила Богдана.

Дядя в ответ рассмеялся.

— Были. И императорский флот, и флот мятежников. Первый — потому что его принесли в жертву Богу Хаоса, второй — потому что предсмертной волей Императора как раз и была гибель всех восставших. Но… Этому кораблю повезло. В момент великой битвы он находился в доках!

— И… Что потом?

Дядя сплюнул прямо вниз, на прозрачную поверхность. Причём я заметил много пятен — очевидно, он делал это не в первый раз.

— Когда команда худо-бедно смогла починить своё судно, они вдруг обнаружили, что служить-то больше некому. Какое-то время поскитались жду звёздами… Потом были вынуждены продать корабль одному местному князю и разделить вырученные средства между членами команды. А у того князя, в свою очередь, нашлись средства на покупку, но не нашлось на ремонт — там много чего вышло из строя, это ещё помимо того, что ещё до доков поломалось. А потом нового владельца корабля припёрло, срочно потребовались кредиты… А тут, очень кстати, мы. Купили почти за бесценок. Ну, для такой большой горы металлолома.

— Прекрасно. И что потом?

— А что было потом — это уже информация немного не для всех… Да чего вы стоите? Проходите, садитесь!

Мы устроились в свободных креслах. Дядя тоже повернул своё, «адмиральское», в нашу сторону, и грузно осел в него. Тигр всё так же лежал, но продолжал изучать нас своими удивительными ярко-зелёными глазами, лениво двигая хвостом из стороны в сторону.

— Информация не для всех, говоришь… Но какие могут быть секреты от главы рода?

Требовалось расставить все точки над «ё», и оттягивать этот момент я смысла не видел.

— Главы рода? — маленькие глазки дяди округлились, а трубка сделала удивлённое движение вверх-вниз. После чего он заливисто рассмеялся.

Однако у меня не было в планах смешить родственника. Сняв перчатку своего лёгкого скафандра — а переодеться возможности так и не представилось — я поднял руку вверх и вытянул один из пальцев, демонстрируя перстень Огневых.

— Главы рода, дядя.

— А вот эту игрушку, малыш, дай-ка сюда… Она тебе не принадлежит по праву. Я найду ей лучшее применение.

— А вот и нет. Принадлежит, и по праву, — я повернул ладонь так, чтобы стало видно и два остальных перстня. — У меня есть контроль над Алтарями Огневых, Белых и Разумовских. Предки всех троих семей признали меня новым главой рода.

Мои слова подтвердила строенная вспышка… И снятый с трансляции эмоций блок.

Дядя буквально отшатнулся назад. Тигр вскочил, почуяв что-то, но скосил глаза вбок — к счастью, видимо, зверь был хорошо дрессирован, и для каких-то действий ему требовалась команда хозяина.

Я же продолжил ковать стержень, не отходя от реактора.

— Дорогой дядя. Тебе придётся смириться, но я уже не тот пугливый мальчик, которого ты знал. Я освоился со своим врождённым даром… И с дарами, которые мне любезно предоставили предки Огневых и Белых.

Разведя руки в стороны, я зажёг оба меча — плазменный и энергетический. После чего тут же погасил их — не хотелось, чтобы это выглядело, как агрессия.

— Я убил окончательной смертью несколько серьёзных бойцов, в том числе главу рода Рыжовых, — ещё одна вспышка перстней. — Мои люди одержали несколько побед. Мы захватили корабли, много оружия и пленных. Все подданные как Белых, так и Огневых признали меня. И хоть имущество обоих семей сильно пострадало в ходе последних событий… Потенциально мы сейчас сильны, как никогда. И я надеюсь, что это только начало. Так что, дядя… Хотелось бы узнать всю подоплёку последних событий. Очень не хочу приказывать, поэтому — прошу по хорошему. Расскажи, пожалуйста, всю историю, которая привела к гибели родителей моих и моей супруги.

— Да как ты смеешь… Щенок!

Дядя всё-таки не выдержал и порывисто встал, шагнув навстречу. Кулаки его были сжаты, а брови нахмурены.

Тигр в одно мгновение плавно вскочил и вновь припал на передние лапы, готовый прыгнуть в любой момент…

Я остался сидеть, где сидел, глядя на всё это совершенно спокойно.

— Семья Огневых практически полностью уничтожена. Я смог собрать всё то, что оставалось от неё… И объединил с наследием рода Белых. Междоусобицы и свары между теми немногими членами семьи, которые остались, только на радость нашим врагам. Поэтому, предлагаю решить наконец главную проблему. Наказать всех, кто виновен, вернуть нашему роду могущество… А после этого уже выяснять отношения. И прошу тебя, дядя, не обзывайся. Это некрасиво и выглядит мальчишеством.

Он был в гневе. Он едва сдерживал себя. Постоянно плевался… Но моё нарочитое спокойствие и то, что все вокруг чувствовали его полную искренность, всё же оказали влияние. Во взгляде дяди промелькнуло удивление.

А я, продолжая смотреть ему в глаза и не ставя блок на трансляцию эмоций, быстро и очень кратко пересказал историю последних дней, с самого моего пробуждения перед свадьбой, кратко перечислив наши основные достижения и победы.

И завершил словами:

— Но самое главное — отец, Храбр Всемирович, признал меня новым главой семьи.

— Брат не мог так поступить!..

— Мог. И поступил. Поэтому… Прямое неподчинение мне чревато некоторыми последствиями. Прошу очень хорошо подумать над этим.

Дядя не сильно успокоился. На всём протяжении моего рассказа его так и подмывало возразить, оспорить, пойди наперекор…

Пришлось прибегнуть к последнему средству.

— Ладно. Если ты не готов так сразу принять мою власть… Предлагаю самый простой способ. Поединок. Если побеждаю я — ты безоговорочно признаёшь меня главой рода. Если нет… Я признаю главой рода тебя.

В глазах дяди появился хищный огонёк.

— Да! Я согласен!

— Подтверждаем клятвой Кровавым.

— Клянусь…

Очевидно, он ждал лёгкой победы…

Но, конечно же, ошибался.

Мы прошли в тренировочный зал для команды. Тигр, во избежание, остался снаружи. Зато зрителей набилось изрядно — люди, торчавшие неизвестно сколько в пустоте без развлечений, были голодны до любого зрелища.

Я избавился от скафандра и встал напротив дяди. Тот, пыхтя трубкой, растянул губы в презрительной ухмылке. В одной его руке появился плазменный меч — чисто визуально выглядевший заметно больше и мощнее моего, а в другой — рассыпающий искры, прожигающие палубу, кнут.

Судя по взгляду, дядя даже не собирался сдерживаться. Зачем какие-то клятвы, когда можно просто убить соперника, этого наглого щенка?.. А после забрать перстень, и никто больше даже не подумает оспаривать право на власть…

Я опередил уважаемого Никифора Всемировича буквально на какие-то доли секунды. Просто проскочил между метнувшимися навстречу кнутом и мечом и, коснувшись руки противника, вырубил его своей способностью.

После этого перехватил и аккуратно уложил любимого дядюшку на палубу. Дал прийти в себя, но за миг до этого вызвал энергетический меч и поднеся к самой шее поверженного соперника.

Тот открыл глаза и нахмурился, не понимая, что происходит.

— Поединок завершён. Ты проиграл, я победил. И напоминаю наш уговор… Кто победит, тот и глава рода. Если не согласен… Что же, придётся тебя добить.