Существует большой соблазн счесть эти данные простым подтверждением широко известного факта, что подростки скучным называют все. Но американские школы гораздо скучнее, чем школы в других странах. Об этом говорят опросы школьников, учившихся по обмену в США, а также американских подростков, обучавшихся за границей. Более 80 % иностранных подростков, посещавших занятия в американской старшей школе, говорили о том, что в своей школе им было гораздо интереснее и сложнее. Более половины американских старшеклассников, занимавшихся в другой стране, соглашались с тем, что учиться в американской школе легче и не так интересно. Объективно эта точка зрения, скорее всего, верна: американские старшеклассники тратят меньше времени на выполнение домашних заданий{238}, чем их сверстники из других стран.

Отслеживание уровня академических достижений в США свидетельствует о том, насколько плохо обстоят дела в старшей школе по сравнению с начальной и средней школой. В ходе национальной программы оценки прогресса в образовании NAEP, которая проводится Департаментом образования США, осуществляется регулярное тестирование трех возрастных групп: учеников начальных классов (девять лет), средних классов (13 лет) и старших классов (17 лет).

За последние 40 лет уровень чтения повысился на 6 % у школьников в возрасте 9 лет и на 3 % – у школьников 13 лет. Это небольшие, но статистически важные улучшения{239} за последние 40 лет в обеих возрастных группах. Уровень математических знаний повысился на 11 % у школьников в возрасте 9 лет и на 7 % – у школьников 13 лет (опять-таки небольшие, но статистически важные улучшения в обеих возрастных группах).

При этом в возрастной группе старшеклассников прогресс не наблюдался. Показатели качества чтения и математических знаний среди 17-летних не изменились в течение всего периода. Результаты тестов старшеклассников по естественным наукам, письму, географии и истории отслеживались в течение последних двух десятилетий, но они также не менялись. По абсолютным, а не относительным показателям академические успехи американских старшеклассников можно назвать неудовлетворительными. В 2012 году только 6 % 17-летних учеников имели наивысший результат для своей возрастной группы в чтении, по сравнению с 15 % у 13-летних учеников и 22 % – у девятилетних. В том же году только 7 % 17-летних учеников имели наивысший результат для своей возрастной группы по математике, по сравнению с 15 % у 13-летних учеников и 22 % – у девятилетних.

Иными словами, за последние 40 лет, несмотря на все споры вокруг школьной программы, системы тестирования, профессиональной подготовки учителей, уровня зарплаты учителей и стандартов деятельности; несмотря на миллиарды долларов, потраченных на проведение реформы образования, не наблюдалось ни малейшего улучшения уровня академических достижений американских старшеклассников.

Неудачу потерпела не только программа No Child Left Behind (NCLB)[32] – провальными оказались абсолютно все инициативы. Список неудачных экспериментов длинный{240} и удручающий. Чартерные школы[33] ничуть не лучше традиционных общеобразовательных школ. Уровень знаний у учеников, которым преподают молодые педагоги из программы Teach For America[34], мало чем отличается от уровня знаний тех, кого обучают традиционные учителя. Если учесть социальное положение школьников, посещающих общественные и частные школы, то преимущества частных школ также можно назвать незначительными{241}. Счета на оплату обучения в этих образовательных учреждениях никак не влияют на успехи в учебе. Стоит ли удивляться, что от Атланты до Чикаго и Филадельфии учителей ловят на фальсификации результатов учеников. Это единственная образовательная стратегия, стабильно приносящая результат.

Следуя логике, можно предположить, что результаты академических тестов лучше должны быть у 17-летних учеников, чем у школьников младшего возраста. Едва ли фиксировались случаи исключения из школы учеников начальных или средних классов, при этом многих 17-летних подростков исключают из школы к тому времени, когда начинает действовать программа оценки прогресса в образовании NAEP. Так как эта группа учеников с неблагоприятными показателями в процессе оценки уже не участвует, показатели NAEP в группе 17-летних учеников должны быть выше, чем у возрастных групп 9 и 13 лет. Однако в действительности все обстоит наоборот.

Ситуация парадоксальная. Ее невозможно объяснить тем, что состав учеников по этническому признаку в старшей школе более разнообразен, чем в начальной. На самом деле в начальных классах всегда наблюдается большее этническое разнообразие, чем среди учеников старшей школы. Также нельзя сказать, что среди старшеклассников больше учеников из бедных семей. Начальную школу в Америке посещает почти в два раза больше детей{242} из семей с низким уровнем дохода, чем среднюю школу.

Нельзя сказать, что учителям старших классов платят меньше, чем остальным: уровень заработной платы у учителей начальной, средней и старшей школы одинаковый. Учителя старшей школы не менее квалифицированные: у учителей начальной, средней и старшей школы примерно одинаковый срок профессионального обучения{243} и практический опыт. Количество учеников на одного учителя одинаковое в начальных и старших классах. То же самое касается и количества времени, которое ученики проводят в классе{244}. На финансирование старшей школы выделяется не меньше средств: в пересчете на одного студента американские образовательные округа на старшеклассников тратят даже немного больше{245}, чем на учеников средней школы.