В американской старшей школе не наблюдается нехватки учителей, финансирования или технического обеспечения по международным стандартам: только в Швейцарии, Норвегии и Люксембурге тратят больше в пересчете на одного студента, чем в США. В США также выделяется сопоставимый объем финансирования на сопутствующие расходы, такие как организация питания и транспортировки учеников. Вопреки распространенному мнению, учителя старших классов не относятся к низкооплачиваемой категории специалистов: уровень их заработной платы сопоставим с уровнем заработной платы учителей в большинстве европейских и азиатских стран. Среднее число учеников в классе и число учеников, приходящихся на одного учителя, также сопоставимо с аналогичными показателями в других странах. Ежегодно американские старшеклассники проводят даже больше часов в классе, чем их сверстники из других стран.

Из всего сказанного можно сделать вывод, что в самой старшей школе довольно сложно найти факторы, которые объяснили бы столь низкий уровень ее эффективности – как в сравнении со старшей школой в других странах мира, так и в сравнении с начальной и средней школой в США. Некоторые специалисты выступают за увеличение продолжительности учебного года или учебного дня. Однако вряд ли можно утверждать, что подросткам следует проводить больше времени в школе, учитывая, что они и так находятся в школе больше часов, чем ученики из многих других стран, где результаты академических тестов выше.

Возможно, у учителей старших классов в США ниже уровень профессиональной компетенции и их хуже готовят, чем в других странах, однако при этом маловероятно, что программы профессиональной подготовки учителей старших классов хуже, чем программы подготовки учителей для начальной и средней школы. Ситуация обратная: согласно данным последнего отчета Национального совета по качеству профессиональной подготовки учителей, только одна из девяти программ по подготовке учителей начальной школы качественно готовит их к выполнению своей профессиональной деятельности, в то время как в старшей школе – одна программа из трех. Гораздо больше программ подготовки учителей для средней школы получили высокую оценку качества{246}, чем программы подготовки учителей для начальной школы.

Нет ничего удивительного в том, что большинство обсуждений реформы школьного образования сосредоточено на школах и учителях. Общество по традиции призывает к изменению школьной программы, методов обучения или системы отбора, профессиональной подготовки или компенсации учителей. Почти 20 лет назад я высказал мнение, что реформа школьного образования может принести хоть какой-то результат{247}, если в школу будут приходить ученики, готовые и способные учиться. Главная проблема американской старшей школы заключается не в самой школе. Когда родители воспитывают своих детей так, что им неинтересно, чему их учат в школе, не имеют особого значения ни личность учителя, ни то, как он учит, ни чему он учит, ни сколько учителю платят. Пока не изменятся сами ученики и их восприятие собственных достижений, изменения в наставниках или учебных материалах не окажут никакого влияния.

Это утверждение было справедливо 20 лет назад и звучит еще более актуально сегодня, когда уровень академических достижений в старшей школе остается прежним.

Старшеклассники из многих европейских и азиатских стран превосходят своих сверстников из США главным образом потому, что культура достижений в этих странах совсем иная. Она подразумевает более высокий уровень ожиданий дома и более высокую степень поддержки достижений на уровне группы сверстников. Кроме того, во многих других странах, особенно в Азии, родители требуют от ребенка более высокого самоконтроля в более раннем возрасте. При вступлении во взрослый возраст в других странах у молодых людей наблюдается гораздо более высокий уровень самоконтроля, чем у их американских сверстников.

Разница культур также объясняет, почему дети из семей, недавно иммигрировавших в США, достигают больших успехов в учебе, чем их сверстники из семей той же этнической принадлежности, которые живут в Америке уже давно. Этот феномен известен под названием «парадокс иммигранта»{248}. Дети иммигрантов посещают те же самые школы, что дети из семей, которые живут в США уже не одно поколение. Их обучают одни и те же учителя по одинаковым школьным программам.

Более высокий уровень академических достижений детей иммигрантов (несмотря на огромные препятствия, с которыми сталкиваются их семьи, и тот факт, что их родители даже не всегда говорят на языке, на котором проводится обучение в школе) нельзя объяснить тем, что их учителя лучше подготовлены, чем учителя, работающие с детьми-неиммигрантами. Тот факт, что американские дети, азиатского происхождения в частности, достигают отличных успехов в учебе в наших якобы ужасных школах и с нашими якобы ужасными учителями, никак не связан с происходящим в учебном классе. Он объясняется исключительно тем, как воспитываются эти дети и что от них ожидают родители.

В нашем международном исследовании, описанном в главе 4, оценивалась степень контроля импульсивного поведения у людей разного возраста: от 10 до 30 лет[35]. В возрасте 10 лет наблюдалась незначительная разница в уровне самоконтроля между американскими и китайскими детьми: результаты у китайских детей были примерно на 10 % выше. Однако каждый год отмечалось небольшое увеличение этой разницы: к 14 годам результаты китайских детей были выше на 20 %, к восемнадцати – на 45 %. Респонденты-китайцы старше 20 лет демонстрировали уровень самоконтроля вдвое выше, чем респонденты-американцы. Этот показатель нельзя объяснить культурной разницей в темпераменте, поскольку в этом случае значительная разница в уровне самоконтроля наблюдалась бы и в более раннем возрасте. Вероятнее предположить, что это следствие семейного воспитания подростков.

Если все сказанное верно, то как же удалось добиться улучшения академических успехов в начальной школе? Все дело в том, что некогнитивные навыки, которые являются основными для достижения успехов в учебе, приобретают все более существенное значение по мере взросления школьников{249}. По мере того как ученики переходят из начальной школы в среднюю и старшую, учебный процесс становится все более сложным и требует большей выдержки и самоконтроля. Внешний контроль со стороны взрослых ослабевает: считается, что ученики должны работать более самостоятельно. На выполнение заданий в старших классах требуется больше времени, так же как и на подготовку к экзаменам. Сами задания становятся сложнее. Ученики, обладающие выдержкой и способностью работать на результат, имеют больше преимуществ в старших классах, чем в начальной школе. Ребенку не нужно быть особенно настойчивым, чтобы хорошо учиться во втором классе. Иными словами, гораздо легче повысить успеваемость в начальной школе, не касаясь некогнитивных навыков.