И вот долгожданный момент настал. В очередной раз, пытаясь рассмотреть в клубах цветного тумана ускользающую картинку, он вдруг совершенно отчётливо увидел перед собой лес, а его органы слуха грохот камней и шелест песка трансформировали во вполне понятные и разборчивые звуки:

– …Хоть и далеко от столицы, – доносился сбоку странно знакомый голос, – Зато здесь единственное место, где можно не опасаться коварного нападения наших врагов. Зачарованная Пустыня – наилучший союзник в этом плане. И трудно представить, что вот за этой полосой уникального, волшебного леса, простирается смертельно опасные для всего живого территории.

Стараясь не вспугнуть вновь вернувшийся контроль над телом, Кремон стал интенсивно заниматься самоанализом. То, что он всё в том же теле Гишера – сомневаться не приходилось. Лёгкое шевеление всеми когтями подтвердило полное владение телом. Медленно повернул голову и воззрился на говорящего соседа: рядом с ним, облокотившись на спинку удобной скамьи, сидел не кто иной, как Цашун Ларго и с блаженным оскалом, в задумчивости уставившись не лесную чащу, рассказывал о страхах в расположенной якобы совсем рядом Зачарованной пустыне.

Сообразительности разведчик не потерял, памяти тоже. Сразу на ум пришли предупреждения, что сознание прежнего владельца может неожиданно вернуться и даже на некоторое время потеснить его собственное.

«Точно! Так и произошло! Но ведь я могу полностью перехватить управление телом. И только что это сделал. Но почему мы так далеко от столицы? Что там произошло? Этот наставник меня явно подставил, привёл к дому бывшей супруги этого Гишера, или невесты, и тем самым довёл организм до страшной душевной встряски. Вот прежний владелец и явился из комы. А что мне теперь делать? Ведь наверняка прошло несколько дней за это время, и я теперь опять покажусь полным идиотом! Ничего не зная и не соображая! Стоп! Наши умные головы упоминали о возможности просто посидеть в уголке сознания и просто понаблюдать да действиями настоящего хозяина. А потом опять-таки, в нужный момент перехватит власть в свои руки. Так и сделаю…. Только бы опять не провалиться при этом в чёрную пропасть неосознанности….»

Аккуратно, стараясь не переусердствовать, Невменяемый постарался вернуться в прежнее положение и, не теряя сути монолога, постарался вновь сжать объёмы своего невидимого сознания до маленькой горошины. Но при этом не переусердствовать, не упасть в тёмный зев бездонного колодца, который разверзся в неосязаемом «сзади», а закрепиться прямо на внешней радужной оболочке глаза дракона. В какой-то момент он балансировал на грани, и уже даже завопил от страха, подумал что проваливается, но вдруг с тыла его подпёрла уверенная волны какой-то силы, которая в свою очередь показалась растерянной и удивлённой.

– Да что с тобой, Гишер? – донёслось обеспокоенное восклицание слева. И вновь попавший в поле зрения заместитель Парящего, облегченно вздохнул: – Мне показалось, что ты в стекло превратился.

– Да нет, – послышался голос из гортани, но Невменяемый не приложил к его исторжению ни единого усилия, говорил кто-то другой: – Наверное я задремал, потому что от твоего бормотания вдруг такой сон навалился.

– Бывает, – улыбнулся Цашун. – Меня тоже этот лес часто гипнотизирует. Смотришь на него, и словно спишь. Даже мысли куда-то пропадают.

– Вот-вот, именно это я сейчас и почувствовал.

«Вот это здорово! – мысленно восторжествовал Невменяемый. – Прежний владелец даже не заметил моих попыток управлять телом! Ура, ура, ура! Свершилась мечта любого разведчика: все заботы и хитрости можно отбросить! Только сиди и прислушивайся! Смотри и радуйся! Даже про питание беспокоиться не надо. Кстати, где мой с такой щепетильностью выбранный окорок? Неужели эти зубастики его слопали без меня? М-да…. Но гораздо важней понять, почему мы в такой дали от столицы. И почему я в компании с этим заместителем Парящего над Долиной. Неужели он бросил свои обязанности ради меня? А может его выгнали с почётной должности? Ладно, ребятки, сейчас вы мне всё выболтаете!»

И разведчик весь превратился в слух. Хотя изначально понять суть дальнейшего разговора удалось не сразу. Цашун теперь рассуждал о совсем непонятный вещах:

– Понятно, что гаспики – ещё совершенно не изучены. Но ведь это именно из-за них мы потеряли столько времени. Король жизнь каждого исследователя оценил гораздо выше тех успехов, при которых гибнет более половины экспедиции.

– Вдруг гаспики подведут именно из-за соли? – Гишер оказался в теме ведущейся беседы, а значит, скорей всего знал об этом давно.

– Именно поэтому мы с таким нетерпением ожидаем возвращения Теура. И завтра вечером всё решится окончательно. Так что твои ожидания считай окончены.

– Как по мне, то следовало сразу лететь самой прямой дорогой, – решительно ответил голос дракона, в теле которого находился разведчик. – Давно бы были на месте.

– Сколько тебе говорить, – с досадой стал пояснять Цашун, – Нельзя там показываться. И любая высота нас не спасёт – всё равно заметят. А потом устроят ловушку. Да и на границах там творится невесть что.

– Всё равно мне не верится в возможность войны.

– А зря! Ты ведь слышал доклад со всеми выводами и подробностями. Ну и ладно бы ещё бароны, те всегда на горячее дули, хоть и решали большинство споров банальным подкупом и наёмными убийцами. Но вот то, что колабы сосредоточили свои войска на западной границе – значит немало. А тот факт, что цари огов двинули свои войска на помощь «непобедимым каткам» – вообще не имеет аналогов в истории.

– Почему же? Или они не союзники?

– Союзники. Но только без нарушения единственного пункта: армия огов не должна выходить за пределы своего царства. Конечно, исключая Гиблые Топи, которые они считаю своими территориями. А тут цари нарушили тысячелетние запреты и их войска сейчас движутся по Ледонии в сторону Кремниевой Орды. Мало того, колабы именно поэтому попросили помощи и от нас. И это вполне справедливо если учитывать то количество литанр и зарядов, которые они нам передали в виде помощи намного раньше. Вот только наш король никак не решится направить хоть один полк против Кремниевой Орды.

– Лихие дела. Вижу, Гарр, что варвары не только тебя напугали! – Гишер дотянулся и кулаком пнул заместителя Парящего в плечо. Тот от такого дружеского жеста чуть наземь не грохнулся, но совсем не обиделся, только пробурчал, подхватываясь на ноги:

– Мне в реальности довелось увидеть страшную магию, а тебе бы только свои солдафонские шуточки вытворять.

– Так меня от такого долгого безделья всё время в сон клонит, – оправдывающийся Гишер подскочил тоже на ноги, приобнял Цашуна за плечи и поковылял с ним в ногу прямо по тропинке, уходящей с полянки: – Слушай, давай я тебя научу ещё одной нашей боевой песне? Начинается словами: «Пронзая упругое небо своими телами…»

И оба дракона огласили притихший лес бравым рычанием. Тогда как Кремон с недоумением подумал:

«Когда это они успели так подружиться? Ведут себя, словно несколько лет знакомы…. Но о чём они говорили? Скорей всего о новой экспедиции к Западным Островам. Только вот маршрут никак не определят окончательно. И что такое гаспики? Насколько мне помнится это такие деревья, растущие только в султанате Онтар. Чем они могут спасти жизнь исследователей? Пусть их и вырастят в Альтурских горах. Интересно….