Замок Кирилла нисколько не напугал, замки он превосходно научился открывать еще в детдоме, благодаря своему старшему дружку Вороне, то бишь Генке Воронину.

Вот уж был специалист, что с ним стало, интересно!..

А потом Кирилл здесь уже однажды побывал, так что никаких проблем, на этот раз он как следует подготовился.

Скинул рюкзак, вынул отмычку из крепкой медной проволоки, сунул в скважину, пошуровал там чуток. Дужка замка тихо щелкнула и отскочила.

Кирилл потянул на себя тяжелую дверь, она со скрипом отворилась. Он достал фонарик, зажег его и, пригнувшись, вошел внутрь.

Крыша была скользкая, мокрая. Снег хоть и убирали, но только по утрам, а к вечеру он выпадал опять.

Кирилл, двигаясь очень осторожно, добрался до самого края крыши. Опираясь на железное ограждение, перегнулся, посмотрел вниз. Сейчас важно было не ошибиться, найти тот самый балкон.

Он, пригнувшись (на всякий случай, чтобы не заметили с улицы или из противоположного дома!), пошел вдоль бордюра. Периодически останавливался и заглядывал через него.

Метров через десять одобрительно кивнул сам себе. Сомневаться не приходилось — балкон с завернутым в полиэтилен велосипедом был на этом этаже всего один.

Кирилл снова сбросил рюкзак, вынул оттуда тонкий свернутый канат, ловко, хитрым узлом привязал его к решетке, изо всей силы потянул несколько раз — пробовал на прочность. Удовлетворившись, сбросил второй конец вниз, на балкон. Проверил, туда ли упал канат. Убедился, что все идет как задумано.

Достал из рюкзака карабин, пристегнулся к канату, повернулся лицом к крыше, уперся и, умело перебирая руками, начал спускаться на балкон.

Оказавшись на балконе, Кирилл осторожно, стараясь ни за что не задевать, отстегнул канат и прислонился лицом к стеклу балконной двери, пытался рассмотреть, что происходит в квартире.

Но внутри оказалось темно. Слабый отблеск виднелся только в самой глубине. Свет падал, судя по всему, из соседней комнаты.

Балконная дверь была плотно прижата, однако открылась довольно легко сильным нажатием ручки, никакие дополнительные усилия или инструменты (он на всякий случай и это продумал, подготовился очень тщательно!) не понадобились. Кирилл бесшумно перешагнул через порог и остановился, чтобы осмотреться.

Несмотря на темноту, кое-что можно было разглядеть. Он явно очутился на кухне (запахи, царящие в этом помещении, исключали всякие сомнения!), которая, в отличие от его собственной, была куда просторней, вполне могла сойти за отдельную комнату.

Все так же бесшумно ступая, Кирилл дошел до открытой двери, из которой струился поток света, и осторожно заглянул внутрь.

Выражение лица его резко изменилось.

Даша с такой силой давила на окуляры бинокля, что глазницам в конце концов стало больно. Она чуть-чуть отодвинулась (может быть, на миллиметр, не больше!), но продолжала смотреть с тем же напряженным вниманием. Прошло уже минут пятнадцать (а то и все двадцать!) с момента, как Кирилл скрылся за балконной дверью.

До этого она с замирающим сердцем наблюдала, как он идет по крыше, как спускается на балкон по канату. Наблюдение затруднялось тем, что приходилось все время панорамировать вниз, чтобы одновременно следить за подъездом, поэтому кое-какие фазы проникновения в квартиру она, к сожалению, пропустила!

Ему уже давно пора было вернуться, чего он там застрял?

Даша направила бинокль вниз и тут же замерла. Черная машина возвращалась, уже заворачивала, чтобы припарковаться на то же место.

Даша оторвалась от бинокля, бросилась к телефону, задыхаясь, набрала номер. Только бы он ответил!

Ну, господибожемой, ну, пожалуйста!

Но Кирилл не отвечал.

Значит, что-то случилось?

А вдруг Меркун оказался дома? А что, если это не Меркун, а еще кто-то?

А если Кирилл просто не может ответить, боится произвести лишний шум, обнаружить себя… Отключил телефон или поставил его на виброзвонок, чтобы не было никакого звука.

А она, дура, звонит!..

Даша в отчаянии положила трубку на рычаг, понеслась обратно на свое место, снова приникла к окулярам. И вовремя — черная машина уже стояла на прежнем месте, а человек как раз заходил в подъезд. Еще пара минут, и он столкнется с Кириллом нос к носу.

Вот будет ужас!

Даша до боли прикусила губу, судорожно пытаясь сообразить, что сделать, чтобы ему помочь. Может быть, надо бежать туда?..

Или лучше позвонить в милицию, все рассказать?..

Но Кирилл строго-настрого велел ей этого не делать, она ни в коем случае его не подведет.

Как же быть?!.

В это время Даша увидела, как на балконе появилась темная фигура. Это был он, Кирилл.

Господибожемой, спасибо тебе!

Кирилл замешкался на секунду, а потом стал подниматься по канату вверх, подтягиваясь на руках. Он лез довольно быстро, но Даше казалось, что он еле ползет.

Она перевела дыхание только после того, как увидела его на крыше. Проследила, как он добрался до чердачной двери, исчез за нею, потом встала, доплелась до постели и обессиленно рухнула на нее. Ей казалось, что это она сама входила в чужую квартиру, подтягивалась на канате, скользила по мокрой крыше, рискуя жизнью.

А ведь все это он делал ради нее!..

Макс Погодин вошел в лифт, слегка покачиваясь. Настроение у него было изумительное. В баре «Нефертити», в который он мгновенно слетал, его и на этот раз не подвели. Встретили как родного, душа сразу понеслась в рай, жить стало намного легче и веселей. Но Макс не из таких, он своего любимого никогда не предаст, в одиночку глушить не будет!

Так что из бара он почти сразу же и ушел, но зато из кармана теперь торчала бутылочка Хеннесси, и они ее, голубушку, сейчас уделают вместе с Робертиком за милую душу!

Закуска, слава богу, в доме еще есть, вот с выпивкой плоховато. Мудила Фадеев вчера выжрал все что можно. Сегодня практически нечем было опохмелиться. С трудом наскреб по сусекам, слил какие-то остатки.

Нет, надо Робертику жестко сказать, хватит этому пиздодую потакать! Пусть или вообще не приходит, или с собой приносит. А на дармовщинку каждый горазд…

Хотя, с другой стороны, вчера так красиво гуляли, зажигали по полной! Грех жаловаться, до сих пор все тело ноет. Этот чертов хуесос Фадеев, когда выпьет как следует, уж такой забавный становится, такой сладкий…

Макс хихикнул, вспоминая ночные развлечения, и замурлыкал себе под нос последний хит сезона:

…Прицепился ко мне, как колючка.