– Здрассте! Вы случайно не это ищете?

Я рассчитывала на то, что своим внезапным появлением огорошу Ирину Петровну, она растеряется и выдаст себя.

Отчасти мой расчет оправдался: лицо ее удивленно вытянулось. Однако вместо того, чтобы завизжать, отскочить от шкафа и начать признаваться в своих преступлениях, Ирина Петровна вскинула правую руку, в которой она сжимала длинный фонарик. В следующую долю секунды этот фонарик опустился на мою голову, и я потеряла сознание.

Впрочем, потеряла его я совсем ненадолго.

Очень скоро я пришла в себя и обнаружила, что полулежу на полу офиса, привалившись спиной к стене, руки у меня связаны, а рядом со мной на коленях стоит Ирина Петровна. В руке у нее был стакан с водой, и она поднесла его к моим губам:

– Выпей, тебе станет лучше!

Во рту у меня действительно пересохло, и голова гудела от удара, так что я чуть было не поддалась первому побуждению и не начала пить.

Но вовремя одумалась.

С чего это вдруг она так обо мне заботится? Что-то тут не так!

Прозрачная холодная вода плескалась в стакане, невольно притягивая мой взгляд.

– Выпей! – повторила Ирина Петровна требовательно.

Я сжала губы и помотала головой. От этого движения комната поплыла перед моими глазами.

– Выпей! – повторила она, больше не скрывая злости. – Пей, зараза!

Теперь у меня отпали всякие сомнения: вода отравлена, и если я ее выпью – отправлюсь на тот свет.

– Пей, говорят тебе! – прошипела она и попыталась свободной рукой разжать мои губы.

«Где же дядя Вася? – подумала я в ужасе. – Ведь он давно уже должен был прийти мне на помощь!»

– Пей! – повторила она, пытаясь силой влить в мой рот воду.

Я отчетливо почувствовала запах горького миндаля. Запах цианида. Запах смерти.

– Пей!

Ее лицо вплотную приблизилось ко мне, я видела на нем каждую морщинку, каждую пору ее кожи.

И вдруг двери офиса с грохотом распахнулись, и за спиной Ирины Петровны появились несколько рослых мужчин в черных костюмах.

– Всем стоять! – крикнул один из них, вскинув пистолет. – Руки за голову!

Я не могла встать при всем желании. Ирина Петровна выронила стакан, обернулась, попробовала встать, но нога у нее подвернулась, и она плюхнулась на пол рядом со мной.

Тотчас двое в черном подскочили к ней и надели наручники. Я сидела на полу, потирая лоб, где назревала приличных размеров шишка, и тупо глядела на все происходящее. Тут раздался шум, грохот, и в комнату ввалился дядя Вася. Он отмахнулся от одного из черных парней и бросился ко мне, причитая:

– Васенька, деточка, что они с тобой сделали?

– Да где ж вы ходите? – ожила я. – Эта зараза меня чуть не отравила!

– Эти меня прихватили! – Он кивнул в сторону мужчин. – Я – туда-сюда, держат мертвой хваткой. У, паразит, ответил бы мне за Василису! – Он замахнулся на ближайшего парня.

– Спокойно, папаша, – усмехнулся парень, поднимая меня с пола, – ничего вашей девушке не сделалось, а шишка заживет…

– Ребята, а вы вообще-то кто? – слабым голосом спросила я, потому что офис внезапно закружился перед глазами.

– Это мои люди, – сказал, входя в комнату, крупный сильный мужчина. Лицо его было запоминающимся – твердо очерченные скулы, решительная складка у рта, а взгляд серых глаз неожиданно мягкий. А рядом с ним… Дядя Вася повернулся и ахнул, глядя на женщину, прильнувшую к плечу мужчины.

– Елена Максимовна, вы?

– Я, – улыбнулась она, – здравствуйте, Василий Макарович. А это мой… друг…

– Дмитрий Голубцов.

Я смотрела на женщину и не узнавала железную деловую леди, описанную дядей Васей. В простых джинсах и курточке, худенькая, почти без косметики, из глаз ее исходило такое сияние, что все стало ясно.

– Где вы были? – спросил дядя Вася. – Милиция думает, что вы давно уже в теплых краях, куда вылетели по чужому паспорту.

– А я провела эти дни в маленькой комнатке в центре города, – рассмеялась Елена и стала еще моложе, – я лежала на диване и думала. Знаете, иногда надо спокойно подумать. И я поняла, что живу неправильно, и теперь постараюсь исправить эту ошибку. – Она ласково погладила плечо своего спутника. – А пока я размышляла, Митя совершенно верно решил, что нужно искать Татьяну Московкину, это она мне звонила.

– Так это ваши люди ее похитили?

– Да, ее вернули через два часа, до дома даже довезли, – ответил Голубцов, – допросили, конечно.

– Так вы уже знаете про сестру? – вмешалась я.

– Знаю, – вздохнула Елена, – дура какая Лизавета, просто удивляюсь, вроде мы от одной матери… Зачем ей Уколов понадобился? Ну, с ними я быстро разберусь… Только потом побоялась я к ней на глаза показываться – сдаст ведь еще милиции, раз один раз подставить решилась. Пришлось Митиным людям за вами, Василий Макарович, следить.

– А вы бы лучше за помощницей моей Василисой приглядывали, – ворчливо ответил дядя Вася.

Тут распахнулась дверь, и на пороге появился очень сердитый Антон Иваныч.

– Это что за беспорядок? Почему посторонние после конца рабочего дня в офисе? – возопил он.

– Я к вам завтра заеду, – шепнула Елена и потянула своего Голубцова к выходу.

– А с этой что делать? – спросил один из парней в черном.

Тут мы все спохватились, что забыли, по какому, собственно, поводу собрались. Ирина Петровна, поднятая с пола одним из парней, упала на стул возле стола.

– Гражданка Маркина, – милицейским голосом спросил дядя Вася, – вы признаете себя виновной в убийстве сотрудницы этого офиса Анфисы Валерьевны Болотниковой?

– Признаю! – выкрикнула она. – Я все признаю! Когда я узнала, что это она, эта тварь, довела до смерти моего сына… ведь это из-за нее он влип в ту некрасивую историю, эта шлюха, эта шалава подзаборная хотела с ним только позабавиться! А мой чистый мальчик… он влюбился… Если бы вы знали, какие слова он говорил мне, своей матери, когда вернулся с позором из лагеря! Он глядел на меня с ненавистью, он едва не ударил меня, когда я назвала эту… эту девку тем, кем она была на самом деле! Назло мне и всем, кто хотел ему добра, он связался с плохой компанией, он начал принимать наркотики, а потом колоться! Он таскал вещи из дома! Когда я увидела его тело в морге, я почувствовала, что умираю вместе с ним! А потом, через семь лет, когда я узнала, что эта тварь работает со мной рядом, я ожила! Ожила для мести!

Ирина Петровна выкрикивала эти слова со страстью.

– Как вы это сделали? – спросил дядя Вася.

– Она получила то, что заслужила! – проговорила Ирина Петровна сквозь зубы. – Я… я сначала не собиралась ее убивать. Я зашла сюда после работы, я хотела только взглянуть ей в глаза, хотела увидеть ту женщину… ту дрянь, из-за которой погиб мой сын. Но она его даже не вспомнила! – Ирина закрыла лицо руками и продолжила едва слышно: – Она сказала, что не помнит Сережу… Тогда я не выдержала и ударила ее первым, что попало мне под руку. Представляете – она сломала ему жизнь, разбила его сердце и даже не смогла его вспомнить!..