Сжимаю и разжимаю кулаки. Судорожно выдыхаю. Кровь закипает, бурлит, разгоняя бешеную ярость по жилам.

— Если постоянно играть, делать ставки, повышать, доводить до предела, то можно однажды сорваться и потерять чувство реальности, — прибавляю глухо. — Можно проиграть раз и навсегда.

— Ты права, — заключает Рустам.

И тут я осознаю суть в полной мере. Муж дает мне шанс выговориться по полной программе, позволяет высказать все претензии по одной лишь причине. Это быстро снизит накал. Злость схлынет. Трудно бушевать, когда тебя спокойно выслушивают. Когда с тобой во всем соглашаются. Кивают. Поддерживают. Он способен обмануть любой гнев. Подкупить смиренным отношением. Легко и просто. Однако здесь лишь видимость. Эффектный мираж. Иллюзия. Проклятая пыль в глаза. Слабые подозрения обретают твердую почву. Происходящее становится очевидным.

— Что произошло в тюрьме? — спрашиваю. — Тебя хотели убить, поэтому ты решил устроить побег? Сумел изобразить проблемы с сердцем?

Мне нужна пауза. Нужно понять, как действовать дальше. И конечно, неплохо бы выяснить, что именно происходило с моим супругом.

— Старый трюк, — замечает Рустам. — Я обучился этому в Японии. Сердечный ритм можно замедлить с помощью различных препаратов. Иногда используют яды. Но если ничего подходящего нет под рукой, то спасет обычная дыхательная гимнастика. Хотя здесь важно четко понимать, что именно делаешь. С первого раза редко у кого выйдет.

— Готова поспорить, ты проворачивал подобный трюк регулярно. Предпочитаешь оттачивать навыки до совершенства.

— Никогда не знаешь, что именно окажется полезным, — отмечает вкрадчиво. — В общем, я сумел попасть в больницу, где охрана гораздо слабее. Сбежать оттуда легче, нежели развалить карточный домик.

— Как же ты дошел до убийства охраны? — хмурюсь. — Это тоже часть твоего хитроумного плана?

— Нескольких полицейских пришлось нейтрализовать, ведь их направили убрать меня. Мало кто надеялся на сердечный приступ. Решили помочь природе. Действовать наверняка.

— Информация про меч не удержала твоих врагов? Неужели они не понимают, что никто другой их к разгадке не приведет?

— Они уверены, что получили ответ.

— Вот как?

— Август пустил их по ложному следу.

— И орден поверил, что твой советник тебя предал?

— Мы старались создать достоверную картину. Все началось задолго до аукциона. Август сливал часть данных. Ничего особенного серьезного. Мелочи. Гвоздем программы стал тот самый аукцион Вермана. Пока мой подставной человек тайно скупал реально нужные предметы, советник через отдельное доверенное лицо действовал якобы в моих интересах. Теперь орден отправил огромную команду специалистов в Мексику. Копают, не покладая рук. Возможно, и правда какой-нибудь клад там найдут. Территория располагает.

— Но меч не в Мексике, — выпаливаю рефлекторно и тут же прикусываю язык.

— Почему? — усмехается Рустам.

— Лучше у тебя спросить, — мстительно щурюсь.

— Я рад, что ты сама нашла правильный ответ, — говорит он. — Август сообщил ордену о моих приобретениях, отправил фото и видео приобретенных предметов с различных ракурсов. Однако эта информация им совсем не помогла. Было решено, я намеренно ввожу в заблуждение. Вероятно, подозреваю собственного советника, потому и устроил ход с дополнительными покупками через подставное лицо.

— Ответ лежал перед ними как на блюде, — кривлюсь. — А они не сообразили, в чем заключается смысл загадки?

— Они искали сложный ответ, — разводит руками. — Я им его подарил. Август приобрел на аукционе шкатулку с ребусом, которую я прежде сам подсунул Верману. Через левого перекупщика антиквариата.

— Дьявол, — выпаливаю. — Ты просто дьявол. Подбросил им загадку, которую они тебе продали, а потом выкрали и начали разгадывать всей компанией.

— Правда всегда на поверхности.

— Трудно поспорить.

— В общем, в больнице на меня вышли наши новые деловые партнеры, — замечает Рустам.

— Наши?

— Раньше это было одно из подразделений ордена. Настоящие профессионалы. Они действовали по особому назначению. Решали самые трудные вопросы. Устраняли проблемы.

— Наемники? — сглатываю. — Наемные убийцы?

— Схватываешь налету.

— Ты сказал, нескольких охранников пришлось нейтрализовать, — выдаю медленно, стараюсь быстрее распутать клубок. — Но не всех? Часть из них оказались на твоей стороне? Это подразделение вышло на тебя именно в больнице?

— Они давно искали главаря. Лидера. Того, кто их поведет и возглавит. Я оказался идеальным кандидатом. Один из представителей «верхушки», которого предали, приказали уничтожить.

— Ты веришь им? — интересуюсь сухо.

— Я верю только тебе.

— Красивая ложь.

— Истина.

— Ладно, — раздраженно хмыкаю. — Значит, они запретили тебе выходить со мной на связь? Помогли обставить все, как настоящую смерть? Подыскали подходящий труп и далее по списку? А ты так просто согласился? Послушал своих новых дружков?

— Они считали, это небезопасно. Если ты получишь предупреждение, то не покажешь нужные эмоции на моих похоронах. Те члены ордена, которые вынесли мне приговор и отправили за мной убийц, сразу почуют подвох.

— Отлично.

— Я сказал, ты не поверишь в любом случае, — произносит спокойно. — Ты знаешь, что я не могу умереть. Никогда не оставлю тебя одну. Это нереально.

— Сказал, — нервно киваю. — Ты много чего сказал. Но ничего не сделал.

— Я не мог нарушить требования, которые они выдвинули.

— Интересно, — протягиваю. — Они уже диктуют условия новому лидеру? Странная у вас получается субординация, не находишь?

— Иначе бы не вышло, — отвечает Рустам. — Пришлось принять эти правила ради начала сотрудничества.

— Надеюсь, оно того стоило.

— Юля…

— Слушай, ты знал? Знал, да? — гневно обрываю. — Ждал, когда они выйдут с тобой на связь? Специально позволил ордену довести нас до самого дна? До черты?

— Я знал об этом подразделении, но на их предложение никогда не рассчитывал. Я вышел с тобой на связь как только это стало возможным.

— Ох, просто прекрасно, — выпаливаю раздраженно. — Твои приятели увидели, что я паршиво горюю и выпустили тебя на собственные похороны. Ну прелесть. Спасибо!

— Они поняли, я был прав.

— Супер, — присвистываю. — Теперь точно оценят нового предводителя по достоинству, ведь ты никогда не совершаешь ошибок. Всегда выходишь сухим из воды. Осечек у тебя не бывает.

— Прости.

Крупные ладони опускаются на талию, притягивают меня вплотную. Невольно запрокидываю голову назад, сгораю в пылающих черных глазах.