— Слушаю вас, юноша!

— Спасибо вам за то, что организовали эту экспедицию! — с чувством сказал я.

Благодарность никогда не бывает лишней. Тем более, искренняя.

— Дело в том, что я ещё в школе увлёкся историей древних пруссов. Перечитал все книги, какие нашёл. И на истфак поступил именно по этой причине.

— Так-так, — заинтересовался Валентин Иванович.

— Мне кажется, я знаю, где найти остатки святилища пруссов — священной рощи Ромове! — выпалил я.

— Интересно! Так вам кажется?

— Я уверен, — твёрдо ответил я. — Источники указывают на её местоположение.

— Насколько я помню, — сказал декан, — священная роща предварительно локализована в районе двух деревень черняховского района — Липовки и Бочаг. На это указывают записи немецких хронистов. Но раскопки там пока не проводились.

— Я уверен, что здесь кроется ошибка, — твёрдо сказал я. — раньше священная роща находилась в другом месте. А подальше от побережья её перенесли только после первых удачных набегов Тевтонского ордена.

— Ну-ка, ну-ка!

От удивления Валентин Иванович даже остановился. Благо, мы только что пересекли проспект и шли по тротуару.

Шедшая нам навстречу женщина с двумя авоськами недовольно взглянула на Валентина Ивановича. Что-то буркнула себе под нос, обходя массивную фигуру декана.

— Первоначально я отталкивался от путешествия пражского архиепископа Адальберта в прусские земли, — начал я.

Валентин Иванович немедленно перебил меня.

— У науки слишком мало сведений про Адальберта, — возразил он. — Достоверно мы можем утверждать только то, что такой архиепископ существовал. С некоторой натяжкой можно считать, что Адальберт провёл несколько лет в Венгрии, обращая тамошних кочевников. Но о путешествии епископа в Пруссию и его гибели сообщают только два источника. Есть версия, что эти записи сделаны по заказу польского князя Болеслава Храброго, чтобы оправдать его завоевательный поход в прусские земли.

— И, тем не менее, в рукописи Иоанна Капанариуса указана не только дата гибели Адальберта, но и характерные приметы местности!

Я продолжал стоять на своём. Это было нетрудно — ведь я точно знал, что не ошибаюсь. В прошлой жизни я уже отыскал священную рощу Ромове и вывез из неё медальон, из-за которого меня и убили.

— Эти подробности, и подсчёт времени, которое Адальберт должен был затратить на дорогу, позволяют определить примерное местоположение рощи. Она не может находиться в черняховском районе — туда Адальберт просто не успел бы добраться! Роща расположена на побережье Балтийского моря.

— Факты, юноша! — разгорячился Валентин Иванович. — Приведите факты!

— Пожалуйста!

Несмотря на уверенность в собственной правоте, спор увлёк и меня.

— Известно, что князь Болеслав Храбрый выкупил у пруссов останки Адальберта. Но войско Болеслава никогда не доходило до черняховского района! Эти земли лежали в глубине прусской территории, и были завоёваны только Тевтонским орденом. Вряд ли пруссы похоронили Адальберта далеко от места его гибели.

— Допустим! Если только Болеславу не подсунули какие-нибудь другие останки.

— Вряд ли польский князь стал платить выкуп золотом за неопознанное тело. Уверен, что пруссы предоставили ему доказательства. И это не всё! В тысяча девятом году Бруно Кверфуртский отправился к пруссам и поклонился могиле Адальберта. Той, в которой епископ был захоронен сначала. Об этом свидетельствуют уцелевшие спутники Бруно. Но Бруно Кверфуртский проповедовал вдоль побережья — он крестил короля Нетимера. А Нетимер правил прусским племенем самбов, которое жило именно здесь, на побережье.

— Версия! — горячился Валентин Иванович. — Это всего лишь версия, юноша!

— Но её можно проверить.

— Как, позвольте спросить?

— Я сопоставил сведения из исторических источников с географическими данными. Всё указывает на то, что первоначально священная роща Ромове находилась возле современного Приморска. Всего в нескольких километрах отсюда. Я могу указать даже точное место.

Я сделал паузу, глядя прямо в глаза Валентину Ивановичу.

— И что вы предлагаете? — буркнул он, не выдержав моего взгляда.

— Я предлагаю съездить на место, сделать пробные раскопы и проверить.

— Ничего себе! Да это займёт, минимум, целый день. А у меня завтра утром самолёт в Ленинград.

— Валентин Иванович! — взмолился я. — Да вы только договоритесь, чтобы нас пропустили!

— Ну, уж нет! Если вы и впрямь что-то найдёте — не прощу себе этого отъезда! Не говоря уже о том, что надо мной будет потешаться вся профессура. Ну, вот что! Сегодня я загляну к ещё одному своему товарищу. И попробую договориться насчёт вашего предложения. Но ничего не обещаю.

— Спасибо, Валентин Иванович! Кстати, мы уже пришли.

Я предупредительно открыл перед деканом скрипучую дверь подъезда. Валентин Иванович величественно, словно авианосец, вплыл в прохладный полумрак ободранного холла.

На наше счастье, соседка сверху нам не встретилась. Неплохая женщина, но сейчас объясняться с ней не было времени. Я постучал в дверь и прислушался. Из квартиры доносилось невнятное бормотание.

Я постучал ещё раз, а потом, на всякий случай, нажал кнопку звонка. К моему удивлению, звонок ответил весёлым треньканьем. Надо же! Дядя Слава не переставал вносить в свою скромную жизнь перемены к лучшему.

Дверь открылась.

— Иваныч? — удивился дядя Слава. — И ты, Санёк? Проходите, проходите! Разуваться не надо — тапок всё равно нет. Вот получу пенсию — специально куплю для гостей.

— Небогато, — сказал Валентин Иванович, оглядывая квартиру.

Дядя Слава виновато развёл руками.

— Так какие у меня заработки? Да и жить только-только начал.

Валентин Иванович дружески хлопнул его по плечу.

— Не грусти! Сегодня поговорю с Витькой про тебя. Пойдёшь обратно на свой завод — там по тебе, поди соскучились!

— Да я сам соскучился, — показывая редкие жёлтые зубы, улыбнулся дядя Слава. — А у меня ведь радость! Сын позвонил, Митька! Скоро приедет!

— Да ну? — обрадовался Валентин Иванович. — Смотрю — жизнь у тебя налаживается!

Дядя Слава провёл нас в комнату. Кровать была аккуратно застелена старым, но чистым покрывалом. В углу на комоде, мигая экраном, бормотал маленький чёрно-белый телевизор.

— У алкашей купил за бутылку! — с гордостью сказал дядя Слава. — Хорошая вещь! Звук в нём сломался, так я починил. Теперь бормочет без устали!

— Космический корабль «Союз-9» благополучно приземлился сегодня утром на территории Казахстана, — ответил с экрана строгий диктор. — На земле членов экипажа ожидала торжественная встреча.

— Ты погляди, что делается! — изумился дядя Слава, показывая на экран, где устало улыбались Андриян Николаев и Виталий Севостьянов.