– Вы глубоко ошибаетесь в своих подозрениях! – продолжила высказываться, не обращая внимания на его слова. Я едва переводила дыхание. Он протянул руку к хрустальному графину, стоявшему на столе на небольшом подносе. Мужчина с нарочитой медлительностью налил воды в стакан и протянул его мне. Я подозрительно взглянула на стражника, но затем все же сделала несколько небольших глотков. Что-то мои нервы совсем расшатались в свете последних событий.

– Ваш супруг не является исполнителем преступления, – сухо проговорил мистер Шевард, выдержав длительную паузу. Видимо, раздумывал, стоит ли мне доверить такую информацию.

– Нет? – переспросила у него, боясь, что приняла желаемое за действительность.

– Он прошел проверку на кристалле Правды, – мрачно заявил блюститель правопорядка. С моих плеч словно свалился огромный камень после его слов, и я обессилено опустилась в кресло. Глава стражников последовал моему примеру.

– Герцогиня Элджертон ее также прошла… как и мистер Элвингтон, – добавил он через считанные секунды, покручивая в руках карандаш. Я нисколько не сомневалась в том, что артефактор не делал этого. Он просто не способен на такое. Об этом мне где-то внутри бормотал тихонько голосок. Я перевела взгляд со стражника на часы, которые показывали начало двенадцатого. Если мы скоро не закончим, то точно опоздаю на встречу с артефактором.

– Зачем герцог указал на него? – задала тревожащий вопрос, поставив стакан на поднос.

– Думаю, Вам стоит спросить об этом у Его светлости. Я не вправе разглашать такие сведения, – этот ответ сильно огорчил меня, ведь наделялась, что ситуация хоть немного прояснится.

– Тогда кто это мог быть? – задумчиво произнесла, пытаясь понять, кому еще успел навредить покойный герцог.

– Я зашел в тупик и считал, что Вы сможете мне чем-нибудь помочь, как свидетель происходящих тем вечером событий. Вызывать элиту на допрос – нелегкое это, я Вам скажу, дело. Взять, к примеру, герцогиню Элджертон, то у нее мигрени, то еще что-то… Да и каждый третий находится нынче под подозрением…

– А прислуга? Им ведь, как правило, многое известно, – озвучила свои мысли, поправляя складки на платье.

– Допросил. Никто ничего не знает. Вернее, сказано много, но ничего из этого не приблизило меня к поимке убийцы. Мне не дает покоя помутнение кристалла при допросе убитой горем герцогини… Она явно что-то не договаривает, – карандаш треснул под натиском его сильных рук и развалился на две части, которые мужчина выбросил в урну.

– Его светлость однажды обмолвился, что следит за многими своими гостями. Каким образом он это делал, даже не представляю, – пожала плечами, – но с его возможностями герцог мог придумать все что угодно. Вероятно, это поспособствует раскрытию дела, правда, если Вы хоть что-то найдете.

– Ваша светлость, Вы дали мне надежду на то, что дело скоро сдвинется с мертвой точки, – легкая улыбка мелькнула на суровом лице.

– Я могу быть свободна? – специально встала, предполагая, что мистер Шевард отпустит меня после такого прямолинейного вопроса.

– Вы куда-то торопитесь? – он слегка прищурил левый глаз и склонил голову набок.

– Да! – решительно заявила я. Сфера все равно вывела бы меня на чистую воду, если бы солгала.

– Тогда не смею Вас больше задерживать, герцогиня, – немного недовольно промолвил Глава стражников.

– Прощайте, мистер Шевард, – проговорила с надежной, что больше его не увижу.

– До встречи, – многозначительно произнес он, снова сжимая пальцы и удерживая их в своей ладони дольше положенного. Блюститель порядка явно пользовался своим положением.

Я вылетела со всех ног из его кабинета, желая убраться отсюда подальше, как только он высвободил мою руку из плена. Однако в коридоре мне пришлось остановиться и прислониться спиной к стене. Я чувствовала себя совершенно измотанной, опустошенной, словно кто-то высосал из меня всю жизненную энергию. Скорее всего, ею питается стеклянный шар. Спустя несколько минут все же нашла в себе силы и покинула здание Палаты суда и расправы. Мне предстоял еще один нелегкий разговор.

Я, как и в прошлый раз, подходила к двери собственного дома с замиранием сердца. Что Дамиан скажет в свое оправдание? Солжет или все же скажет правду? Больше всего на свете я боялась услышать, что нынешний Глава Палаты задолжал на этот раз Элджертону. И то, что он сделал – своего рода расчет. Ведь однажды Дамиан упоминал, что нужда в деньгах заставила его заключить с отцом Ральфа какую-то сделку. Так неужели и в этот раз он пошел из-за них на столь гнусный поступок?

Я нажала на ручку, и дверь со скрипом открылась. Значит, Дамиан уже находился внутри дома. Сердце билось как сумасшедшее, и ничто не могло сейчас унять этот стук. Я спешно прошла в гостиную, где и обнаружила артефактора. Едва встретились наши глаза, как невидимая сила стала подталкивать меня к нему.

– Здравствуй! – его губы изогнулись в обворожительной улыбке, но в глазах поселилась печаль. – Спасибо, что согласилась встретиться со мной, – я смотрела на него, и не была в силах отвести взгляд. Мне хотелось забыть все свои обиды и броситься к нему в объятия, но, сделав шаг вперед, остановилась. Пришлось для этого призвать на помощь все свое самообладание. Разум все же взял верх над душой, жаждущей идеальной любви и расправившей уже невидимые крылья.

– Зачем Вы со мной так поступили? – спросила у него срывающимся голосом.

– Как, Оливия, я с тобой поступил? – от него исходило ощутимое напряжение.

– Вы обманом завладели моими чувствами, а потом еще и попытались выставить меня в неблаговидном свете, – выпалила на одном дыхании. Я села на потрепанный временем диванчик, и он расположился на другом его конце, так и не сделав ни единой попытки приблизиться ко мне.

– Прошу, не говори мне это «Вы», оно леденит душу, – взмолился Дамиан. – Понимаю, со стороны все выглядело именно так, как ты говоришь, но, поверь, все обстоит совсем иначе, – начал он свой рассказ. – Пусть у меня уйдет не один час, но попробую тебе все объяснить. Я и сам был крайне удивлен, когда получил от него приглашение, поскольку не вхож в высшее общество. Насторожился, но очень хотел тебя увидеть, поэтому заглушил все внутренние предостережения и отправился в это поместье, будь оно не ладно.

– Так назначением на пост Главы Палаты Вы обязаны не покойному Элджертону? – его бархатистый голос являлся музыкой для моих ушей. Неужели он снова воздействует на меня артефактом?

– Пока я и сам не выяснил, кто за этим стоит. Сколько не упрашивал лорда Веллингтона хотя бы намекнуть, тот так и не сдался под моим напором. Мне и самому хотелось узнать имя благодетеля. Ведь в жизни, насколько успел понять, ничего не делается за просто так. В любом случае настает час расплаты. Правда, теперь это уже не имеет значения, – он отвернулся от меня и уставился куда-то невидящим взором. Я нахмурилась, поскольку последнее выражение Дамиана мне совсем не понравилось.