Если он и врал, то слишком уж бездарно и как-то по-детски наивно. Когда хотят обмануть — ведут себя иначе. И врут тоже.

— Ладно. — Поверить Игорь, конечно, не поверил, но отчего-то успокоился. — Что бы тобой ни двигало, другого выхода у нас все равно нет. И насчет своего «вообще» тоже можешь не волноваться: мы тебя и вправду отпустим. Обещаю. Давай показывай свой задний проход. — Шутка, как и ожидалось, никем, кроме Андрея, понята не была, и доктор, вздохнув, перефразировал: — Веди к техническому входу, Сусанин...

Добраться до обещанного входа удалось не сразу. Из соображений маскировки пришлось сделать приличный крюк почти до самой реки и лишь затем вернуться назад. Впрочем, благодаря заданному Андреем темпу уложились в семь минут и, миновав невысокую ограду, залегли в кустах метрах пятнадцати от входа.

Здесь и на самом деле было не так людно. На довольно широком дворе стояла только одна машина и суетились пятеро аборигенов, троих из которых отнести к научному люду можно было лишь с большой натяжкой. Конечно, если местные яйцеголовые не привыкли везде ходить с электромагнитными штурмовыми винтовками! Охрана, одним словом...

— Двое справа — мои, — предупредил Андрей, поудобнее перехватывая автомат. — Если сможешь, возьми на себя левого. Если нет — сам справлюсь. А это, — он вытащил из-за пояса захваченный Игорем из своей одиночной вылазки пистолет, — тебе.

Данила с величайшим сомнением посмотрел на протянутое ему оружие.

— Ну вот, начинается. Может, не надо?

— Надо! — за миротворца ответил Игорь. — Бери, неизвестно ещё, как оно будет. Смотри. — Он поочередно коснулся пальцем спускового крючка, рукоятки и необычно толстого для пистолета ствола. — Ничего страшного, это практически тот же компьютер. Разве что дизайн непривычный. Вот клавиша «энтер», устройство ручного управления типа «мышь» и порт для вывода данных. Порт на себя не направляй, скорость вывода очень высокая, может и голову оторвать. Короче, держи...

— Угу. — Несмотря на идиотское объяснение друга, пистолет Даньке понравился. Даже несмотря на то что никакого другого оружия, кроме давным-давно сломанной пневматической винтовки, не служивший в армии сисадмин в руках отродясь не держал. — Рулез. Прям как в Doom. А кого мочить?

— Никого! — не сговариваясь, в один голос рявкнули доктор с десантником. — Ирину охраняй. И главное, не вздумайте раньше времени под пули лезть. Хорошо?

— Оки. — Данька разочарованно пожал плечами. — Можно подумать, рэмбы, блин... — И добавил язвительно: — А когда придет время, значит, под пули лезть можно?

— Пошли. — Не обратив внимания на последнюю сисадминскую фразу, Андрей подтолкнул в спину Ареса. — Давай, Ваня, веди!

«Ваня» послушно «повел». Обогнув куст, три человека неспешно двинулись к дверям. Не знавшая бывших пленников в лицо охрана, как и ожидалось, равнодушно следила за их перемещениями. Десять метров, пять... пора!

Напряженно ожидающий от Андрея какого-то сигнала (в кино герой всегда подавал напарнику какой-то сигнал), Игорь вздрогнул, когда винтовка товарища трижды сочно шлепнула одиночными — играть в благородство десантник не стал. На войне, как на... дальше известно.

— Зови наших, — не оборачиваясь, скомандовал Андрей, в три прыжка приближаясь к испуганно замершим невооруженным людям. Короткий взмах зажатого в руках оружия и глухой удар подтвердили боевой настрой Ирининого брата.

— Ты кто? — Утолщенный ствол автомата смотрел прямо в лицо последнего из пятерых, на свою беду оказавшихся на заднем дворе людей. — Ученый? Профессия?

— Оп... опе... оператор...

Фразу про машинное доение Андрей все-таки проглотил не озвучив.

— Арес, иди сюда.

Пленник, проводник, а теперь — и соучастник уже подбегал, с ужасом косясь на распластанных на бетоне охранников. Бывших охранников.

— Д-да?

— Этого знаешь?

— Знаю, это один из тех, кто вам нужен. Оператор. Настройка кана...

— Тогда пошли. — Андрей чуть виновато улыбнулся сестре, отвлекая девушку от страшной картины: инопланетное оружие все-таки было слишком мощным для хрупкой человеческой плоти. — Теперь куда? Быстрее!

— Второй этаж, — автоматически пробормотал парень, сглатывая слюну, — похоже, он только сейчас осознал, что все происходящее — результат отчасти и его действий.

— Следи за ними! — Десантник нырнул в короткий тамбур между наружной и внутренней дверьми, предоставив обоих пленных попечению доктора.

Игорь кивнул самому себе — товарищ все равно уже исчез внутри здания — и в свою очередь скомандовал Даниле:

— За Иришкой присмотри!

Припомнив свой бой на вершине холма и откровения Верховного, он решительно ткнул стволом в спину пленного (Арес, уже со всем окончательно смирившийся, пошел самостоятельно).

— Давай вперед!

Впереди были ступени — два самых обыкновенных лестничных пролета — и закрытая, но не запертая дверь. Увеличившаяся еще на одного человека группа сгрудилась на площадке, и Андрей вопросительно посмотрел на Ареса.

— Ну и? — Он не был уверен, что в местном языке существует именно такое обращение, но переспрашивать не стал.

— Туда, но... — проводник беспомощно замолчал, давая людям понять, что «не все так просто». Люди, по крайней мере, Игорь с Андреем, верно истолковали его взгляд.

— Незамеченными там уже не пройдешь, да? Слишком людно?

— Да, — опустил парень голову, — это все, чем я мог вам помочь. Настроить канал можно отсюда, оператор у вас есть, но как это сделать — я не знаю.

— Охрана? — Теперь десантник обращался к их новому пленному.

— Не знаю... — Мужчина лет сорока с ужасом смотрел на своих захватчиков. — Кто вы такие?

— Когда настроишь канал, Арес все тебе объяснит, — пообещал Андрей.

— Канал?

— Телепортационный канал на Землю, без этого вашего временного люфта, — включился в разговор Игорь. — Мы — те, кого искал и нашел ваш Верховный координатор.

— Он...

— Мертв, — не счел нужным скрывать Игорь. — Он мертв, а мы просто хотим вернуться домой. Тебе ничего не грозит. Арес это знает и сможет все объяснить... позже.

— Браслеты, — негромко напомнил Андрей, бросая быстрый взгляд в лестничный пролет — погоня могла появиться с минуты на минуту.

— Да, браслеты, — кивнул доктор. — Еще нам нужна пара индивидуальных браслетов. И канал. Больше ничего.

— Все там, — ученый слабо махнул рукой в сторону двери, — но... портал не здесь.

— Мы знаем. — Слегка склонив голову (человек бил ниже его сантиметров на десять), Игорь заглянул пленному в глаза. — Портал — наша проблема. От тебя нужен только канал!