Тэнди улыбнулась. Юноша год за годом приводил в заоблачный замок жертв для единорога, но сегодня он принёс в жертву самого себя. Она знала, как сильно музыкант дорожил своей молодостью, и потому высоко оценила его первый, лишённый эгоизма поступок.

– Надо бежать! Береги себя, ладно? – громко спросила она, повторяя пропитанные заботой слова Линнель.

Девочка не сомневалась, что дальше всё будет хорошо. Повернувшись к двери, она понеслась вперёд, ожидая, что её друг побежит следом.

Оставшийся факел

Сандер

Пламя в центре зала разгоралось всё сильней. Поглощая всё на своём пути, оно поднимало в воздух клубы зелёного дыма. На месте бассейна уже зияла огромная тёмная дыра, ведущая вниз, к облакам.

Сандер обеими руками ухватился за рукоятку оставшегося факела. Он медленно спустился по ступенькам, размахивая из стороны в сторону своим грозным оружием. Ему хотелось заставить колдуна пятиться назад, чтобы он свалился прямо в туннель.

Но тот оставался совершенно спокойным и, казалось, даже не замечал, какие усилия прикладывает его враг. Он лишь бормотал себе под нос какие-то заклинания и, когда мужчина приближался, взмахивал рукой, отстраняя от себя огонь.

Волшебник оказался куда сильнее, чем предполагал Сандер. Уверенность, что он сможет победить в этой схватке, таяла буквально на глазах. Но музыкант понимал, что он обязан одержать верх любой ценой, ведь в противном случае Тэнди не спастись. К тому же злодей заберёт обратно память Линнель и всех остальных детей, а затем завоюет власть в королевстве.

У дверей в тронный зал

Тэнди

Тэнди тем временем уже добралась до дверей, ведущих прочь из тронного зала. Она могла бы уйти прямо сейчас, но не хотела оставлять Сандера одного. Обернувшись, она старалась разглядеть сражение сквозь густой зелёный туман. Сперва ей казалось, что силы на стороне музыканта, но затем она увидела, что тот отступает: колдун отошёл от бассейна уже довольно далеко и теперь подталкивал своего противника всё ближе и ближе к колоннаде.

– Не смей сдаваться! – прокричала она.

Но злодей уже прижал её проводника спиной к колонне и, удерживая его одной рукой, второй попытался вырвать охваченный огнём факел.

Девочку охватила паника: она чувствовала, что просто обязана прийти на подмогу.

Горящие волосы

Сандер

Колдун стоял так близко, что Сандер мог рассмотреть каждый сосуд в налитых кровью белках его глаз. За оставшийся факел велась ожесточённая борьба.

Противник наклонил пламя к лицу музыканта, и тот ощутил на своей щеке невыносимый жар, а потом зал наполнился неприятным запахом горящих волос. Откуда-то сверху упала тяжёлая капля: видимо, огонь растопил одну из стоящих поблизости ледяных скульптур. Маг хищно прищурил глаза:

– Ты обычный дудочник, и тебе никогда не сравниться со мной. Но если ты признаешь своё поражение и отдашь мне девочку, я сохраню твою жалкую жизнь.

– Ни за что, – проревел Сандер, почувствовав внезапный прилив сил. Он оттолкнул факел от лица, повторяя себе, что не имеет права проиграть.

Последний дротик

Тэнди

У Тэнди остался всего один дротик. Трясущимися руками она поднесла свирель к губам и прицелилась. Затем она отчётливо представила себе траекторию, по которой снаряд должен был пролететь, чтобы попасть прямиком в колдуна. Если это сработало со старухой, должно было получиться и в этот раз. Тогда любитель жёлтых шляп упадёт без сознания, и они с Сандером наконец выберутся из этого кошмарного замка.

Девочка набрала полную грудь воздуха и выпустила дротик. Увы, на этот раз она промахнулась.

Потерянное перо

Сандер

Металлическая игла просвистела мимо правого уха Сандера, ударилась о колонну позади него и со звоном упала на пол. Этого оказалось достаточно, чтобы на мгновение отвлечь колдуна от схватки и заставить его обернуться.

Музыкант же сосредоточил всё своё внимание на дротике, который лежал на гладком полу, словно потерянное перо экзотической птицы. Если бы он только мог дотянуться, схватить его и вонзить в тело противника!

Он наклонился, и его пальцы почти коснулись заветной цели.

Тогда он опустился ещё ниже, так, чтобы точно достать до наконечника. Но дротик скользнул в сторону и очутился вдруг чуть ли не в полуметре от прежнего места. Сандер резко выпрямился, надеясь разобраться, как такое могло произойти. И ответ нашёлся незамедлительно.

Лёд, скрепляющий мраморные плиты, растаял, те сдвинулись, и пол начал медленно рассыпаться, разъезжаясь, словно льдины на реке в самом начале весны.

Тёмная бездна

Тэнди

Девочка никак не ожидала, что промахнётся. Она нервно озиралась по сторонам в поисках чего-то ещё, что могло бы помочь ей спасти Сандера. В какой-то момент ей даже показалось разумным вернуться в золотую гостиную и принести оставшиеся там дротики.

Но тут её внимание привлекла глубокая трещина, разделившая надвое тронный зал.

Пламя в центральном бассейне уже погасло, и весь лёд в нём растаял. Даже с того места, где стояла девочка, отчётливо виднелись облака и горные долины.

От этого сквозного круглого туннеля расходились в разные стороны большие и маленькие трещины, напоминая рисунок солнца, изображённый детской рукой. Мраморные плиты с каждой минутой разъезжались и кренились всё сильнее, открывая под собой страшную тёмную бездну.

– Замок рушится! – взвизгнула Тэнди. – Надо бежать!

Роковая случайность

Сандер

Сандер услышал испуганный вопль Тэнди. Пол разъезжался, мраморные плиты вздымались и лопались, как фарфор, а трещины становились всё более глубокими и опасными. Он отпустил наконец рукоятку факела и ухватился обеими руками за колонну. Но колдуну повезло меньше. Тяжесть факела, оказавшегося вдруг в его единоличном владении, нарушила равновесие, и он соскользнул вниз по наклонившейся плите. Пылающий факел выпал из его рук и, съехав вниз, скрылся в разверзнутой пасти сквозного туннеля. А худощавый маг повис, зацепившись за ноги музыканта в районе колен.

– Сандер, умоляю, помоги! – закричал мужчина, лицо его исказилось от страха. Теперь его жизнь зависела от решения недавнего противника: тот мог спасти его либо сбросить в зияющую пропасть.

Совет

Тэнди

Музыкант не знал, какое решение ему принять, и лишь крепче ухватился за колонну. А силы колдуна были уже на исходе. Он медленно соскальзывал вниз и теперь висел, обхватив соперника за икры.

– Сбрось его, Сандер! – закричала Тэнди. – Спасай себя!

Надёжный выход

Сандер

Мужчина уже готовился последовать совету своей подруги и думал, как посильнее оттолкнуть колдуна, чтобы тот не смог задержаться на плите и сразу же провалился в сквозной туннель. Увы, оставалась опасность, что он воспользуется магией и сумеет спастись. Сандер мог рискнуть своей жизнью, но рисковать жизнью Тэнди и судьбой всего королевства он не мог.