Командира 753-го танкового батальона попросили дать рекомендации по использованию его танков. После проведения наземной и воздушной разведки с легкого разведывательного самолета он доложил командиру дивизии, что бронетехнику использовать на пересеченной местности для поддержки 143-го пехотного полка нельзя, и предложил провести атаку своими танками по шоссе и параллельной грунтовке в направлении Сан-Пьетро. Командир дивизии приказал предпринять попытку с помощью саперов доставить танки на террасы в районе 143-го полка. Рота А 753-го танкового батальона выдвинулась в район в течение ночи с 10 на 11 декабря. 11-го вновь была проведена разведка, и было решено, что, если танки стартуют достаточно высоко, они смогут действовать западнее террас до тех пор, пока постепенно не прорвутся на дорогу.

В сумерках саперы начали разбивать стены террас, расширяя эти террасы, чтобы сделать проход к 31-му батальону 309-го пехотного полка к 2.00 12 декабря. Затем один танк начал подъем, но после нескольких попыток сделать это на мягкой почве у него соскочила гусеница. В наступивших сумерках дальнейшие попытки были прекращены. Узнав об этой неудаче, командир дивизии решил атаковать Сан-Пьетро в 12.00 15 декабря по автодороге. Рота В 753-го танкового батальона выдвинулась в течение ночи с 13 на 14 декабря в район на северном склоне Монте-Ротондо, чтобы поддержать атаку огнем. По плану, принятому в отношении остальных сил батальона, рота А должна была следовать по шоссе до пересечения дорог, а там разбиться на две колонны, одна из которых пошла бы по шоссейной, а другая по грунтовой дороге. 3-й взвод роты А должен был идти следом и ожидать, пока не определится с тем, какой из атакующих взводов успеет подойти к цели атаки, а затем присоединиться к этому взводу. Рота С оставалась в Миньяно.

Было неизвестно, заминированы ли обе дороги или только одна из них. На случай, если мосты взорваны, для роты А были выделены два британских танка-мостоукладчика «Валентайн». Лишь один из них был в исправном состоянии, к тому же американцам была незнакома такого рода техника. Тот, который был задействован, должен был стать третьим танком в колонне и вернуться, если мосты окажутся в целости. У Монте-Лунго и возвышенности западнее Сан-Пьетро должна была быть установлена дымовая завеса. Артиллерийский огонь должен был быть перенесен на район Сан-Пьетро, а рота В должна была оказывать непосредственную огневую поддержку атакующим из Монте-Ротондо. Рота А, 636-й батальон истребителей танков должны были оказывать непосредственную огневую поддержку с западного склона Коллима-Канневинелле. Атака пехоты должна была вестись с юга, а пехота на востоке – ожидать исхода танковой атаки, прежде чем вступать в бой.

День наступления с утра выдался на редкость солнечным и ясным. После полуторачасовой артподготовки в 12.30 пехота начала атаку, и огонь артиллерии был перенесен. Огонь прямой наводкой продолжали вести рота В танкового батальона и рота истребителей танков. Затем артиллерия нанесла удары с закрытых позиций по тыловым районам немцев.

Танковая колонна достигла крутой извилистой дороги с отвесной насыпью слева и каменной стеной террасы справа, двинулась вперед по этой дороге, не встречая никакого артиллерийского огня противника. Достигнув ответвления грунтовой дороги, танки, которые должны были ехать по ней, обнаружили, что не могут пробиться. Одни из них увязли в грязи, а у других слетели гусеницы при попытке объехать застрявшие танки, или же они опрокинулись. Те же танки, которые были на дороге, были расстреляны один за другим, пока они приближались к городу. Артиллерийский огонь и мины стали причиной большей части потерь, но при попытке вернуться еще несколько танков либо опрокинулись, либо у них слетели гусеницы, когда они пытались съехать с дороги. Из шестнадцати танков роты вернулось в район сосредоточения четыре – с тринадцатью экипажами потерянных танков и частью экипажа танка «Валентайн».

143-й пехотный полк так и не вошел в сближение с противником. Его действия завершились полным провалом. Однако в ночь с 17 на 18 декабря атака 143-го пехотного полка без бронетехники привела наконец к успеху. После того как район был очищен от противника, большинство танков, застрявших здесь в ходе предыдущей атаки, были спасены. После овладения районом было обнаружено, что большая часть его сплошь заминирована и изобиловала минами-ловушками.

Как это нередко случается, молодой офицер не посмел возразить на «убедительную просьбу» вышестоящего начальника, хотя знал, что она невыполнима. Исходя из сложившейся диспозиции было очевидно, что направлять колонну танков через узкий проход, зная, что он хорошо защищен, было чистым самоубийством. Немцы находились в этом районе довольно продолжительное время для того, чтобы как можно лучше оборудовать занимаемые ими оборонительные позиции.

В сложившихся обстоятельствах танковому подразделению еще повезло, что потери в личном составе оказались относительно небольшими. Крутые скальные стенки, характерные для данной местности, оказались в этом отношении выгодными.

Январь – май 1944 года

Для командования союзной коалиции в Италии стало очевидно, что фронтальные удары давались слишком большой ценой и снижали темп наступления, поэтому планировался охват c моря, а его мощь зависела от количества имевшихся наготове десантно-высадочных средств. У немцев неподалеку от Рима был резерв на случай возможной высадки в этом районе и несколько планов его обороны при самых различных вариантах высадки десанта союзников, что предполагало переброску войск в Италию из других мест. Однако ко времени высадки союзников в Анцио в этом районе был только один батальон панцергренадерской дивизии и бронебатальон разведки.

Высадку в Анцио поддерживало оперативное соединение ВМС из британских, голландских, французских, греческих и американских кораблей. Этому соединению отводилась второстепенная роль отвлекающего маневра в окрестностях Чивитавеккья, в 70 км к северо-западу от Рима. План высадки исходил из условия, что VI корпус, который должен был совершать высадку, сможет соединиться с 5-й американской армией в то же самое время, когда 8-я британская армия будет наносить главный удар севернее. Все предварительные обманные действия предполагали заставить немцев поверить в то, что высадка будет производиться на западном побережье у Ливорно. Практически вся авиация союзников в средиземноморском районе была задействована для удара по немецким аэродромам и любым колоннам противника, замеченным на дорогах.

АНЦИО

Январь – май 1944 г.

Высадка у Анцио началась в 2.00 22 января 1944 года. Большая часть наступавших войск была на берегу к 5.00, включая 191-й танковый батальон и 601-й батальон истребителей танков. 3-я пехотная дивизия США высадилась справа, в 6–7 км к востоку от Анцио. У Анцио высадились три американских диверсионно-разведывательных батальона рейнджеров. В 8 км западнее Анцио высадились 1-я британская бригада и два британских десантно-диверсионных батальона (коммандос). Последние должны были наносить удар в восточном направлении, чтобы заблокировать главную дорогу, к северу от города. После первых высадок десанта спецвойска вернулись в Неаполь, уступив свое место вводимым в бой 45-й дивизии США и 1-й танковой дивизии США (без одной боевой части), 751-му танковому батальону и 635, 645 и 805-му батальонам. Один полк 82-й воздушно-десантной дивизии США должен был высадиться позднее в качестве корпусного резерва. Большая часть 1-й британской дивизии была подвижным резервом. Все силы были объединены под общим командованием VI американского корпуса. Первоначально планировалось, что 504-й парашютный королевский полк должен был быть сброшен в ночь высадки в глубь страны, на автомагистраль «север – юг» в 130 км от Анцио, чтобы помешать продвижению немецких войск в район Анцио, но эта часть операции в последнюю минуту была отменена, и войска были высажены только с моря.