– Тебе сначала надо добавить меня в приложении «Найди моих друзей»…

– Поверь, оно мне не требуется.

Я предпочитаю оставить ее слова без комментариев. Не время париться о таких мелочах.

– Эш, там небезопасно.

– Поэтому я и не позволю тебе идти туда в одиночку, – говорит она. – Наоми вечно трещала о важности дружбы. Сейчас она не может тебя выручить, поэтому придется это сделать мне.

Как восемнадцатилетняя айтишница-самоучка собирается остановить вооруженную банду, я и представить себе не могу, да мне и думать об этом некогда.

Еще один поворот налево – поворот направо – а вот и они. Я резко торможу и прижимаюсь спиной к дверям ближайшего магазина. Группа парней – человек десять или около того – стоит под аркой железнодорожного моста. Они разговаривают между собой и громко гогочут. Прохожие обходят их стороной и не встречаются с ними взглядом, а некоторые даже перетекают на другую сторону улицы. Я обвожу взглядом всю компанию в поисках Лео. Он стоит немного в сторонке от всех и, склонив голову, водит мысками обуви по асфальту, как маленький ребенок.

Мне срочно нужен план действий. Я уже на месте, а плана все еще нет. Так что…

Вот что я сделаю. Я подойду к нему вся такая непринужденная и выдам что-нибудь типа: «Привет, Лео! Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть. Давай куда-нибудь сходим?» Потом мы с ним просто свалим, как ни в чем не бывало, и, что бы там ни вытворила Ааронова братва, Лео в этом замешан не будет.

Глубоко вздохнув, я распрямляю плечи и пробегаю пальцами по волосам. Веди себя спокойно и непринужденно, Ред.

Завидев меня, Лео принимается мотать головой и незаметно сигнализировать мне, чтобы я развернулась и ушла. Но я продолжаю двигаться им навстречу, сама непосредственность, будто и не замечаю толпу бугаев у моста.

Подойдя к ним вплотную, я принимаю удивленный вид.

– Лео? Привет! О, здоро́во, ребята.

(«О, здоро́во, ребята?» Меня не обскакал бы даже бездарнейший актер на свете.)

Мой взгляд скользит по лицам друзей Аарона. Все они старше и крупнее меня и куда более грозные, а главное, все они смотрят на меня так, будто я хлипкое рыжее насекомое, которое можно без труда раздавить башмаком.

– Еб твою мать… – Схватив Лео за руку повыше локтя, Аарон оттаскивает его в сторону. Я следую за ними, не желая отходить от Лео ни на секунду.

– Че оно тут делает? Ты ему все рассказал? – рычит Аарон. Теперь, когда я могу разглядеть его вблизи, я понимаю, отчего Лео так распереживался. Аарон весь взвинченный, распаленный. Физиономию перекосило, в уголках рта пузырится слюна, зрачки черные и настолько расширенные, что нельзя определить, какого цвета у него глаза. Зомби – ни дать ни взять. Рассвирепевший зомби.

– Что? Нет! – говорю я, строя из себя идиотку. – Что рассказал? А что вы тут столпились? На вечеринку собрались, что ли? Лео, ты не говорил ни о какой вечеринке. Не круто, чувак. Где она? Можно с вами? Ах да, кстати, я не «оно», а «она».

Чем назойливее и взбалмошнее я буду, тем скорее Аарон отпустит Лео, просто чтобы от меня отделаться. Ну, это в теории.

А на практике выходит по-другому.

– Слушай сюда, вещь. – Аарон подходит так близко, что мне удается рассмотреть тоненькие цветные кольца вокруг его бездонных зрачков, увидеть сочащийся из пор пот, вдохнуть прогорклый запах, исходящий из его рта. Сердце трепыхается, как загнанная птица, и мне хочется очутиться за сотню миль отсюда. – Теперь уж ты никуда не пойдешь. Будешь со мной до конца, а после, если хоть кому растреплешь, – познакомишься с моим приятелем. Сечешь?

Я бы от души посмеялась над этим его киношным монологом, вот только очертания пистолета, явственно проступающие в кармане его треников, не дают забыть о нависшей над нами опасности.

Я молча киваю.

– Тогда не мешайся, блять, под ногами.

Когда Аарон поворачивается к своим дружкам, Лео уводит меня в глубь арки, подальше от них.

– У тебя все мозги отшибло? – сердито спрашивает он. – Я же просил тебя не приходить. Теперь мы оба влипли.

– Вообще-то ты не говорил, чтоб я не приходила. Я просто пытаюсь тебе помочь, – говорю я. – А чего ты от меня ожидал? Короче, что тут у вас происходит? Чего они ждут – пока их заметит вся улица?

– Видишь там бильярдную? – Лео указывает на здание через дорогу. Если бы не вывеска в форме треугольника, заполненного шарами, я приняла бы его за разорившийся бар. – Они ждут, пока оттуда выйдет чувак. И тогда… не знаю, что будет дальше. Слушай, Ред, когда все начнется, уноси ноги, понятно? Просто беги в противоположном направлении.

– Давай со мной, – настаиваю я.

– Не могу. Аарон меня убьет.

Судя по интонации, Лео сейчас выразился вовсе не образно.

Аарону приходит эсэмэска, и все вдруг становятся напряженными, сосредоточенными, как стая волков, вышедшая на охоту.

– Все, идет. – Аарон оглядывает всю компанию. – Будьте готовы.

Никто не обращает внимания на привычный для жителей мегаполиса шум сирен, пока они не принимаются завывать прямо через дорогу от нас и пока легковушки не начинают освобождать место для… двух пожарных машин. Они останавливаются прямо у бильярдной, оттуда выскакивают пожарные и мчатся внутрь.

– Че за херня? – Аарон опускает плечи и разочарованно качает головой. – Такое нарочно не придумаешь!

Из бильярдной на улицу высыпают люди. Сбитые с толку этим зрелищем, Аарон с корешами утрачивают возбужденность и агрессию, которые их сюда привели. Постепенно до них доходит, что сегодня уже никому не поугрожаешь.

– Ну и хер с ним. – Аарон поворачивается к остальным. – Есть че?

– У меня есть, – отвечает кто-то из них.

– Давайте курнем тогда, – говорит Аарон и уходит, как будто никакого нападения и не замышлялось, а его дружки тянутся за ним. Единственное, что волнует лично меня, так это чтобы нас оставили в покое.

Спустя три-четыре удара сердца я шумно выдыхаю.

– Это что сейчас было?

Мы с Лео встречаемся взглядами.

– Ты только подумай, какова вероятность того, что сюда прикатят пожарные машины? – говорит он.

– Довольно высокая, если их вызвал кто-то из ваших знакомых, – говорит Эш, появляясь рядом с нами.

– Так это твоих рук дело? – смеюсь я, одурманенная чувством облегчения. – Эш, да ты просто гений! Ты только что заткнула за пояс вооруженных гангстеров.

– Ну… – пожимает плечами она, – кому-то же надо о вас заботиться. Когда Най оклемается, вы будете ей нужны. В любом случае не так уж это было и сложно. После нашего с тобой разговора я села в метро, доехала до Брикстона, отследила ваше местоположение, а потом, оценив ситуацию, – без обид, Лео, но твой брат и его имбецилы-дружки беспалевны, как атомный взрыв, – в общем, оценив ситуацию, я пустила в ход тяжелую артиллерию. Обращаться в полицию – не вариант, потому что вас бы приняли за стукачей, а вот пожарные – совсем другое дело. В этом районе не было крупных пожаров, я проверила, иначе пришлось бы выкручиваться как-нибудь по-другому. Сообщение о бомбе или что-то типа того.