правления в свои руки. Оставались секунды, чтобы тот дал взмах рукой, но внезапно из толпы вырисовался главарь. За ним шлепал скукоженный старостью кет. Этот старик был из немногих, кто ещё худо-бедно помнил со дня разделения народа русский язык. Вождь принял мудрое решение и взял его в качестве переводчика. К ним же присоединился и белый шаман.

— С миром ли ты? — спросил у нежданного гостя правитель. Переводчик перевел доступно.

— Вы украли нашего человека, — сдержанно сказал Леонид. — В зависимости от того, что с ним сейчас, будет мир или не мир. Итак, я спрашиваю: где она? Что вы с нею сделали?

— Она приносит несчастье в наши чумы! — вмешался черный шаман. — Во имя спасения народа мы должны были избавиться от неё. Так нам указали боги.

У Садовского отлила кровь от лица.

— Убили? — еле слышно выговорил он. Леонид почувствовал, как с этим словом всё оборвалось у него внутри.

— Она ждет своего часа у священной березы, — указал белый шаман на верхушку одной из дальних гор. — Небо портится. Еся, мать-земля и Эрлик будут решать о ней.

— Кого вы пытаетесь запугать своими богами?! — не выдержал Садовский. — Знаете ли вы, Кто с ней? Знаете ли вы, в Кого она верит и Кому поклоняется? — голос Леонида был уверенным, а слова убедительными. Он не понимал толком, о чем он говорит. Не что иное, как поток негодования хлынул из него. Леонид не в силах был его остановить. — Бог богов и Господь господствующих! Иегова- имя Ему! Ему подвластно всё и вся. Он властвует во всей вселенной и в каждой былинке. Перед Ним все ваши боги меркнут и забиваются по углам, пища о пощаде! Ни один из них не осмелится и пальцем прикоснуться к той девушке, потому что Сам Иегова охраняет ее!

— Это что, вызов?! — на лице чёрного шамана дёрнулся мускул.

— Это не подлежит даже спорам! Впрочем, как хотите!

— Я уверен, — в глазах колдуна появился злой огонек, — ее кости уже растаскиваются по тайге дикими зверями.

— Нет! Не бывать тому!

— Что ж, если это, действительно, так, — начал шаман, но его прервал рокот грома. Повеяло холодом и резко стемнело всё вокруг.

— Eș deșij!53 — закричали, испуганные кеты.

По небу расстлалась яркая молния.

— Eș də bok!54 — заорали они, в страхе разбегаясь кто-куда.

— Если это, действительно, так, — продолжал свою мысль жрец Эрлика, как будто бы ничего и не произошло, — то иди приведи жертву сюда. Если она будет цела и здорова, то это будет доказательством, что Бог ваш силен. Мы признаем, что наши властители беспомощны, будем обходить ваши территории стороной и вы никогда о нас не услышите. Если же вернешься ни с чем, а ты обязан будешь вернуться, защитить честь, то… — кет посуровел, — хулителя богов неба, земли, преисподней и духов тайги ждет та же участь.

— Договорились, — проговорил Леонид и приударил оленя. Они помчались в горы.

Черный шаман подал незаметный знак одному из оставшихся лучников. Тот по приказу натянул тетиву и прицелил ядовитое острие в спину седока. Белый шаман положил руку на стрелу. Стрелок в недоумении остановился.

— Это битва не человеков, а богов, — объяснил тот. — Пусть боги решат, кто из них сильнейший.

«Да, Леонид Петрович! Ха-ха! — думал про себя Садовский. — Такого я от тебя не ожидал! Хух! Даже как-то легче стало! Даже понравилось! Теперь всё дело за Богом…»

Заморосил дождь.

Постепенно он нарастал пока не превратился в настоящий ливень.

Леонид не видел и не мог разобрать ничего дальше одного метра. Он слез с своего скакуна и вёл его за собой.

— Лиза! — кричал он, пытаясь пересилить неистовый шум взволнованных ветром деревьев, падения тонны воды и раскаты грома. Откликов не было, хотя Садовский прошёл достаточно далеко. Слагалось такое впечатление, что он орет и идет в полную пустоту. Вскоре мужчина совсем потерял ориентир. Он не знал идет он вверх или вниз, вперед или назад. Всё было мокрым, скользким и холодным. — Лиза! Лиза! Лиза! Лиза! Ли-за-а!

XVI

Дождь утих к утру.

Лиза, промокшая до нитки, стояла также привязанной к березе. Тело ее продрогло и ныло от обездвиженности. Как же хотелось освободиться!

«Господи, неужели это всё? Неужели здесь закончится мой путь и служение Тебе?

Не моя воля, Отче. Твори, что угодно Тебе.

Попрошу у тебя только о двух вещах. Позаботься, пожалуйста, о моей семье, семье Садовских и о Хэрмэн с Верой. Всё они очень нуждаются в Твоей помощи. И ещё, — у девушки задрожал подбородок и перед глазами поплыл туман, — прости им. Прости этот народ. Они не знают, что делают. О, если бы они знали о Тебе, если бы можно им было это донести, если бы кеты увидели Твою любовь, они бы ничего такого не сделали бы… О, Боже, я бы так хотела показать им Тебя! …

Отче мой, благодарю Тебя! — Лиза подняла взор вверх. — Кто я? Кто я, Господи, что Ты столько милуешь, внимаешь и не покидаешь меня? Кто я?

Преклоняюсь пред Тобой и говорю: Ты — мой Бог. Всё вверяю в руки Твои…»

Не долго стояла тишина. Внезапно в кустах что-то зашевелилось. Это что-то было громадным и обросшим шерстью. Раздался голодный рев и перед Лизой появился медведь.

Сердце у Лизы екнуло.

«Господи…»

Он почуял ее запах за много верст отсюда и не ошибся: добыча не была тяжелой.

Медведь стал на задние лапы, от чего казался еще страшнее, и снова заревел во весь голос. Из его пасти с белыми острыми клыками стекала слюна. Зверь опустился и, принюхиваясь, стал медленно подходить к своей добыче.

Девушка вспомнила, что дядя ее отца ей как-то рассказывал, как спасаться от диких разъярённых животных. Если не получается прикинуться мертвым, то нужно петь. Лиза решила воспользоваться его советом. Она начала петь. Сначала голос ее был с хрипотцой от подступившего к горлу кома, навеянного страхом, но после она осмелела:

Как сильна основа, святые, для вас,

Положена Господом в Слове Его!

// Что больше сказать может Слово Его,

Чем то, что убежищем стал Он для вас?//

Во всякое время и во всякий час,

В нужде и беде, иль во счастливый час,

// В дому, на пути, на полях иль в морях

Рукою Своей подкрепляет Он вас.//

Когда заливают потоки греха

И страшные волны порока и зла,

// И там Бог поможет, как Он обещал.

«Я вас не оставлю!» — Он нежно сказал.