– У меня дочка… Дочка родилась… Три месяца… Дочка… А я… Страшно… Не видел… Как же… Страшно… А я… Она болеет, денег не было, а я сюда… Много денег нужно. А где их взять? Негде… А она очень болеет… Врачи сказали… – бессвязные слова вырывались из него, как из пулемета.

Размахнувшись, Сергей влепил ему пощечину и еще раз встряхнул.

– Ты чего тут нюни распускаешь, дурачок? Слышишь меня?

Леха посмотрел на него отрезвевшим взглядом и захлопал глазами.

– Слушай меня, – Сергей придвинулся к нему поближе. – Сейчас я отвлекаю этого стрелка чёртова, а ты со всех ног мчишь вон к тому БТРу сгоревшему. Понял?

Леха закивал головой.

– На счет «три». Раз. Два…

За спиной Сергея что-то глухо ударилось о землю. Даже не оборачиваясь, он понял, что это.

– Ложись!!!

Леха упал на бок и замер. Сергей со всего маху навалился на него сверху, прикрыв его своим телом. Взрыва гранаты он уже не услышал.

– Всё? Можно забирать? – мужчина нетерпеливо посматривал на часы.

– Да, конечно, – агент сделал приглашающий жест рукой.

Подойдя к лежащему солдату, клиент схватил его за волосы и попытался приподнять. Убедившись, что одной рукой сделать это не получится, он поставил на землю свой чемодан и схватился за волосы двумя руками.

– Да что такое? В чем дело? – обратился он к агенту, стоящему неподалеку.

– А в чем проблема? – удивился тот.

– Ну… Не получается что-то…

– Ну так и не получится, – улыбнулся парень.

– В смысле? Я ж купил его душу. Почему не получится?

– Вы разве не видели, как он погиб? Вон, парень под ним шевелится. Живой. А если бы не Сергей, был бы мертвый. Что непонятного-то? Самопожертвование! Во! – парень с умным видом поднял вверх указательный палец. – Сами понимаете, это отменяет все договоры.

Мужчина отпустил волосы и принялся отряхивать руки.

– То есть ты хочешь сказать, что ты меня кинул?

– Почему сразу – кинул? Все по закону. На момент подписания договора и расчета он живой был. Так что извиняйте…

– Ах ты ж, гад! Тогда возвращай мне ту душу, которой я с тобой рассчитался.

– Тоже не получится, к сожалению. Вон он, Алексей Иванов. Как видите – живой. Правда, контуженный, скорее всего… Если я не ошибаюсь, он вам свою душу продал в обмен на здоровье своей дочери, которая недавно родилась? У нее какая-то болезнь была не очень хорошая, правда?

Мужчина стоял и молча смотрел на агента исподлобья.

– Ну, так вот теперь и дочка здоровая вырастет, и Леха живой останется. И Сергей отправится в очень хорошее и приятное место. И, что самое важное, – все по закону. Разве вы не рады? – Агент улыбнулся и развел руками.

– Ты… Ты не агент, ты – мошенник! Я… Я буду жаловаться на тебя! Ты обманул!

– Жалуйтесь на здоровье. Кстати, возьмите визитку. Наше агентство «Риелтор от Бога» всегда будет радо видеть вас снова и снова.

Дьявол плюнул на землю, развернулся и быстро зашагал прочь, яростно размахивая чемоданом.

Октябрь в этом году выдался мокрым. Чуть ли не каждый день с неба срывался снежок и пытался застелить землю, как будто стараясь скрыть от людских глаз грязь и мусор, валявшийся где попало. Земля сопротивлялась, мгновенно превращая снег в такие же грязные лужи, в которых отражалось низкое серое небо. Старик переступил через одну из них и, что-то пробурчав себе под нос, направился дальше, оглядываясь по сторонам, негромко вздыхая и покачивая головой. Вдруг, резко остановившись, он запрокинул голову, прислушиваясь. Немного помедлив, он прибавил ходу и направился к одной из воронок.

– Что у тебя тут случилось?

– Ты кто? – боец правой рукой неуклюже вскинул автомат, а левой схватился за живот, из которого, пропитывая грубую ткань, сочилась красная жидкость. Резкие движения заставили лицо солдата сморщиться от боли. Автомат тут же упал на землю.

– Дед Пихто, – ответил старик, – что там у тебя? Зацепило?

– Зацепило, зацепило… Дед, сходи за помощью, а? Я сам до наших не доползу.

– Не, сынок, не пойду. Они меня все равно слушать не станут.

– Станут, дед! На, возьми мой смертник. Скажи, что я тут живой.

– Оглох, что ли? Говорю ж – не будут меня слушать.

– Ну ты и сволочь! Видишь же – помираю. Что ты за человек?!

Старик подошел поближе и наклонился над солдатом.

– Дай погляжу. Руку убери.

– Нечего там глядеть. Осколок…

– Беда, – вздохнул старик и огляделся по сторонам, – не жилец… Ну ладно, помогу чем смогу.

Две минуты прошли в тишине. Старик стоял рядом и оглядывался по сторонам.

– Дед!

– А?

– Ну помогай, чего стоишь? Не видишь, хреново мне?!

– Помолчи, сынок, не трать силы. Пригодятся еще. Видишь, снег тает?

– И что? – солдат посмотрел на землю.

– И то, что хорошо это. Вот когда перестанет таять, будет плохо.

– Мать твою, дед! Ты… Иди отсюда к чертям! Издевается еще надо мной…

– А я тебе говорю – послушай старого человека! Пока тает, все не так уж и плохо. Плохо будет, когда… – старик прищурился и уставился куда-то вдаль, – ага… Вот уже хуже. Значит так, сиди тут и не дергайся, понял? Как мышка.

– Да пошел ты…

Дед, не обращая внимания на слова парня, направился навстречу приближающемуся силуэту. Через несколько десятков шагов они встретились.

– Опять ты, старик? – прошипела фигура в капюшоне.

– Ага, я. Потеряла кого? – добродушно ответил он.

– Не мешай мне, старый. Я чую… Где он?

– Кто?

– Мой… Где он?

– Не знаю я, про кого ты мне говоришь. Кто твой-то?

– Я чую его, он где-то здесь… Еще живой…

– Да нету тут никого вроде, – старик развел руки в стороны.

Смерть мотала головой из стороны в сторону, хищно принюхиваясь.

– Здесь, тут он, – прошипела она.

– Ну ладно, сдаюсь, – покачал дед головой и махнул в ту сторону, откуда пришла Смерть. – Там он лежит, у оврага.

– Я там была. Там нет никого.

– Ну, значит, мимо прошла, бывает… Пойдем покажу.

Сделав несколько шагов в противоположную от солдата сторону, Смерть резко остановилась.