Поэтому крепость была заполнена до отказа, и там были не только русские, но и индусы, и цивилизованные афганцы, у кого хватало денег, чтобы купить и содержать машину… много кто там был, в общем. Пережидать события в укрепленной крепости намного лучше, чем если бы они застигли тебя на дороге. Война – совсем неподходящее время для поездок мирной торговли, легко лишиться машины, товара, а то и самой жизни. Причем не только от бандитов – машину могут реквизировать, а тебя поставить в строй.

Примерно в двадцать три ноль-ноль по местному времени, когда совсем уже стемнело, сразу несколько человек из числа водителей приняли на свои мобильно-спутниковые телефоны условные сигналы, внешне ничего не означавшие. На самом деле они означали – пора.

Несколько водителей, одевшись, вооружившись автоматами, впотаек прошли к зданию штаба. Собрались, не зажигая огня, потому что света звезд с чистого неба хватало, чтобы видеть друг друга.

– Ну?

– Есть сигнал. Прерывистый.

– С..и. Откуда?

– А черт его… Просто есть и все. Делаем?

– Делаем.

В одной из машин, там, где обычно делают спальное место для водителя, стояла подключенная к бортовой сети автомобиля мощная всеволновая радиостанция. К ней был подключен компьютер – он гонял ее по всем частотам и фиксировал возможные передачи. Передачи были – и это значило, что на стоянке есть враг. Оставлять которого за спиной нельзя.

– Немой, бери троих и работай. Остальные – за мной.

Четыре человека в армейских комбинезонах с очками ночного видения, держа наготове пистолеты с глушителями, канули во тьму.

Точку передачи они нашли более чем просто. Британцы попались на то, что по правилам нужно выставлять часового. И выставили – причем у самой машины. Никто не выставлял, здесь было безопасно, и не грабили, а они выставили. Немой, он же подполковник в отставке Тихонов, просто лег на землю и увидел ноги. На пальцах показал остальным, что надо делать, те согласно кивнули. Снятие часового – классика разведывательных операций.

Через минуту часовой услышал зловещее пощелкивание впереди – змея! Причем змея скверная – гремучник. Стоять тут, когда рядом змея, – хорошего мало. Днем жара, днем змеи спят, а ночью охотятся, наступишь – и привет. Поэтому часовой достал мощный армейский Г-образный фонарик, щелкнул выключателем, заодно ослепив себя, и сделал шаг вперед. Услышал шорох за спиной, но больше ничего сделать не смог – его со всей силы ударили по голове, и он потерял сознание.

Немой осторожно опустил на землю оглушенного им часового, перевернул на живот и начал связывать руки. Метнувшийся спереди Слон подхватил автомат. Мельком отметил – «Стерлинг – Пэчетт», совсем охренели. Даже не таятся…

Слон на пальцах показал – чисто. Немой кивнул – опасности нет. Прислушался – так и есть, работает вспомогательный двигатель, хоть немного, но слышно. Система связи и разведки требует серьезного питания.

Показал на пальцах – здесь. Часового больше не было – четверо скопились у задней части кузова мощного североамериканского полноприводного «Кенуорта».

Первый осторожно, стараясь не нашуметь, прилепил заряд взрывчатки, используемый для вскрытия дверей. Второй достал светошумовую гранату и выдернул чеку. Третий встал в коленно-локтевую позу, потому как лестницы не было, и его спина должна была послужить ступенькой для четвертого. Четвертый приготовил автомат, закрыл глаза.

Хлопнуло – как хлопушка на рождество, в темноте вспыхнуло вишневым – взрывчатка пробила дверь. Второй хватил по искалеченной двери кулаком, она поддалась, и он бросил внутрь светошумовую. Грохнуло, полыхнуло нестерпимо ярким светом, и четвертый, толкнувшись от импровизированной лестницы, бросился внутрь, выкрикивая – Down! Down!

Внутри, в кузове – коробки аккуратно сломаны и складированы, было видно, что они сразу шли пустыми, на случай досмотра кузова. Грузовой отсек обширный, длинный, хорошо защищенный – «Кенуорт» вообще прекрасная машина для бездорожья, ее делали для Аляски и Южной Америки, мест, где дорогами и не пахнет. У двух операторских пультов двое, третий шарит руками, как слепой, но в одной руке пистолет.

Автомат харкнул, выплевывая пулю, третий начал валиться на пол, но было уже не до него. Одному из операторов – кулаком по башке, прямо по затылку, второму, который после взрыва сумел встать, прямой боксерский удар в подбородок. Хоть бокс и в Англии придумали, но и мы тоже не пальцем деланные. Трепыхаться стал… на тебе еще под ребра…

Кто-то вскочил в кузов.

– Чисто! Вяжи!

– Есть!

– Черт бы тебя побрал, Слон, – разъелся, как кабан. Я через тебя радикулит заработаю.

– Прошу простить, господин подполковник.

Навстречу попался Кабан, с пулеметом и тоже с очками ночного видения на морде.

– Ну?

– Не запряг. Сделали, поднимай всех.

– Уже. У машины Косого сбор.

У машины Косого, он же полковник Косицын, возит в основном жратву и спирт на своем четырехосном «АМО», – несколько человек, уже с оружием. Из темноты подходят все новые и новые, оживленно переговариваются. Индусу, которому не спалось и который сунулся посмотреть, дали по морде, связали и заткнули рот кляпом – лежит у колес. Мало ли, а ну как тоже – шпион.

– Кто? – окликнули из темноты.

– Немой.

Радиоразведчиков из разгромленной машины бросили тут же, на землю. Русские обступили их, осветили фонарями.

– Смотри – индусы.

– А то.

Глупо думать, что все индусы против англичан и английского господства над Индией. Наоборот, что-то много индусов стало и в Латинской Америке и в Афганистане… и вообще по всему свету. И раз за разом получается так, что они работают на британскую разведку.

– Назови свое имя! – присев над одним из индусов, спросил один из русских водителей – кстати, смеяться не нужно, он и в самом деле работал водителем, пока его не попросили немного помочь.

Индус молчал.

– Как знаешь. Медведь!

– Я! – ответил здоровяк с ручным пулеметом.

– У тебя вода техническая в машине есть? Тащи сюда! И полотенце прихвати.

Пытки водой индусы не выдержали. Раскололись почти сразу же – мало кто выдерживает больше одного ведра, пытка простая, страшная и не оставляет следов. Они прибыли сюда вместе с еще как минимум двумя группами. Цель – подготовить вторжение британских войск, опередив русских. Они должны были обеспечить десантирование на бывший кабульский аэродром британского спецназа и парашютистов. Где находятся еще две группы – они не знают, и сколько таких групп существует еще – тоже не знают. Не верить им оснований не было, в таких операциях каждая группа исполнителей знала только свою задачу.

– Кончаем? – спросил один из водителей, кивнув на выхаркивающих воду из легких индусов.