– Кабина, вас понял, отсчет.

– Внимание, принял решение открыть огонь главным калибром. Подать питание к орудию, заряды термобарические.

– Исполнено.

– Наведение. Цель групповая.

– Исполнено, есть захват. Все системы стабильны, отказов нет.

– Пять – четыре – три – два – один – огонь!

Над бывшими посольскими виллами, ставшими пристанищем для торговцев героином, марихуаной, рабами, детьми, убийц, насильников маленьких детей, воинов джихада, собравшихся воевать с русскими собаками, стеной поднимается нестерпимо яркое пламя. Восемь термобарических зарядов, выпущенных почти очередью, плавят металл и сжигают воздух, рвется к небу пламя, с треском разлетаются в разные стороны фейерверком горящие боеприпасы. В одной из вилл с глухим звуком «вумп-п-п!» взрывается цистерна с керосином, большим богатством по местным меркам, – и огненный столб рвется к небу, у его подножья чернеют, сгорая дотла, маленькие фигурки людей. Волшебный дракон – как этот самолет прозвали североамериканцы – неспешно плывет по небу, посылая на землю все новые и новые порции концентрированного огня…

Утро в Кабуле началось слишком рано и совершенно неожиданным образом. Афганцы проснулись от грохота автоматных и пулеметных очередей, перемежаемых отчетливым «тук-тук-тук» скорострельных пушек и разрывами артиллерийских снарядов. На главных улицах была техника, и были солдаты в незнакомой, серо-желто-бурой пятнистой форме, они вели жестокий бой за дворец Арк, бывший городской королевский дворец, за дворец Тадж-Бек на горе, так называемый новый дворец, и за здания правительственного квартала. В такой обстановке дукандоры решили, что не будет ничего плохого, если торговля сегодня и обождет. Ближе к середине дня бои в городе начали стихать, а самые смелые из афганцев начали выходить на улицы. Потому что жара, холодильник – невиданная роскошь, тем более в отсутствие нормального энергоснабжения города, хранить еду без холодильников сложно, а голод – не тетка.

Выходя на улицы, они обнаружили, что бои уже стихли, превратившись во внезапно вспыхивающие и быстро заканчивающиеся то тут, то там перестрелки, на аэродром, который был превращен в рынок для наркоторговли, садятся и садятся самолеты. На улицах было много солдат, белых, хорошо обмундированных и не проявляющих агрессии по отношению к простым людям, а с ними были водители. Афганцы знали русских водителей и доверяли им, потому что как только афганцы начинали воевать с Британией, русские водители-караванщики становились единственным источником снабжения страны, без них Афганистан давно бы вымер с голоду, как того и хотели британцы. Водители умели говорить на дари и говорили, что в Кабул пришли русские солдаты и теперь Белый царь будет защищать Афганистан до той поры, пока афганцы сами не решат свою судьбу, а англизы больше никогда сюда не вернутся. За исключением некоторых неприятных инцидентов, русские относились к афганцам дружелюбно, а кое-где уже работали и полевые кухни, в которых давали поесть и афганцам тоже. К вечеру начали раздавать пайки в пластиковых упаковках – так называемые гуманитарные рационы и хлеб. Хлеб был совсем непривычным – афганцы едят пресные, испеченные в печи лепешки, а этот хлеб был черным и кислым на вкус. Однако те, кто осмелился его попробовать, говорили, что он очень сытный и хорошо утоляет голод, поэтому к вечеру хлеб и рационы разобрали полностью.

Ближе к вечеру начали раздавать и керосин – для афганца керосин – это подлинное сокровище, он очень дорог, его продают не канистрами, а небольшими бутылками. И поэтому пятилитровые пластиковые емкости с удобной ручкой, которые раздавали русские, были расценены как дар Аллаха, многие не могли позволить себе купить и десятую часть того керосина, который сейчас им просто отдавали.

К вечеру русские закрепились и заняли оборону в комплексе правительственных зданий и королевских дворцах, подняв над Арком видный из любой точки города черно-желто-белый флаг с двухглавым орлом. А утром афганцы обнаружили на стенах первый приказ исполняющего обязанности военного коменданта города полковника Абрамяна. В отпечатанном на дари и пушту приказе говорилось, что Его Величество Император Российский Николай Третий Романов берет под свое покровительство народ Афганистана до тех пор, пока не будет созвана Лойя Джирга[52]и народ Афганистана сам не определит свою дальнейшую судьбу. Русские солдаты останутся в городе, но будут покупать пропитание за деньги и помогать афганцам строить мирную жизнь. Все рабы и люди, отрабатывающие долги в рабстве, объявлялись свободными. За убийства, бандитизм, терроризм, разбой на дорогах, мародерство, торговлю наркотиками и работорговлю объявлялось наказание в виде смертной казни. Говорилось и о том, что Его Величество Император Николай Романов уважает верования афганцев и не будет им препятствовать в отправлении религиозных обрядов и племенных обычаев, если они не связаны с преступлениями.

Так начался второй день пребывания русской армии в Афганистане. К середине дня в центре города начали раздавать большие пузыри с чистой питьевой водой и начал работать настоящий госпиталь с настоящими врачами. Измученные многими десятилетиями бесправия, а потом и восемью годами чернейшего беспредела, афганцы отнеслись к новой власти сначала настороженно, но потом все более и более открыто, и уже на четвертый день стали вербоваться в трудовые отряды, создаваемые для наведения порядка в городе и расчистки дорог. Бандиты, террористы, наркоторговцы – частью нападали на русских, частью – под видом мирных покидали город, направляясь к британской границе. Они были уверены, что с той стороны всегда рады любым подонкам и бандитам и всегда стоят за любой движняк, кроме голодовки. Их мнение не было ошибочным…

Вот и всё, остывают стволы,

И наводчик глотает из фляжки.

Между траками пахнет полынь,

Мы сегодня родились в рубашке,

И во рту шелестящая медь

Утверждает – мы живы с тобою,

Там кому-то другому гореть

Позади после встречного боя.

М. Калинкин. После Прохоровки

Юг Ирана был одним из тех немногих мест, где территории России и Великобритании соприкасались. Да, с одной стороны была не Великобритания, а ее вассал, Британская Индия, а с другой стороны – не Россия, а ее вассал, Персия, но сути дела это не меняло. Как назло – направление это как нельзя лучше подходило для стремительной танковой атаки, удара крупными массами бронетехники с целью выйти к Карачи. Один из крупнейших в регионе портов, крупнейший город с населением в двадцать миллионов человек, в котором всегда найдутся желающие взбунтоваться против британского господства. Особенно если впереди танковых колонн пойдут разведчики-диверсанты, да еще – арабы по национальности, умеющие складно говорить и несущие мешки с деньгами для раздачи племенам. Британцы не обманывались насчет своих перспектив – как только русские начнут наступление – север взорвется. А при захвате Карачи будет перерезана стратегическая транспортная артерия. Вся британская группировка на севере страны вынуждена будет снабжаться через южные порты, а это – тысяча с лишним километров транспортировки грузов по не самым лучшим индийским железным дорогам, по которым будут наносить удары как авиация, так и диверсанты. Снабжение севера сразу повиснет на волоске, и если русские останутся пассивными, то на тех запасах, которые есть, можно продержаться от тридцати до пятидесяти суток. Беда в том, что русские не будут пассивными! Они нанесут вспомогательный удар – через Афганистан с прорывом через Хайберский проход, закрыть который можно будет только массированным применением ядерного оружия, и то не факт. Прорвавшись через Хайбер, бронетехника русских уже через сутки, максимум двое, ворвется в Пешавар, штаб-квартиру северного командования британских войск в Индии. Будет и еще один вспомогательный удар: как только русские сконцентрируют силы, они нанесут второй удар – либо на Ажмер, либо даже на Дели. Риск? Да, риск, коммуникации вытягиваются. Но если им это удастся, они окружат всю северную группу войск, и у нее не останется иного выхода, кроме как капитулировать. Капитулировать перед русскими!