Наколол виноградину.

– Без вилки, Нэйт.

Я взял ягоду в руку и протянул иль-тере. Она забрала виноград и легонько лизнула мои пальцы. Не наигралась.

– Ты сегодня суров, милый. – Хайди приобняла меня, а затем и вовсе перебралась ко мне на колени и продолжила уплетать фрукты.

– Все ли ладно в колледже? – спросила она, когда опустела тарелочка.

– Да, – ответил я.

– Какая ты умница. Правда, Макс?

– Конечно, госпожа эо Лайт, – раздраженно ответил тот.

– Нэйт справляется с этой работой куда лучше тебя. Как третьекурсники? Не шалят?

– Раз на раз не приходится, – ответил я.

– Чудненько. А второкурсники?

– Пока нет.

– Ты ужасный собеседник, Нэйт.

И Хайди наконец-то оставила меня в покое – пересела на диван и взяла в руки другую тарелку. Как только ужин завершился, я тут же сбежал. Даже ночевать здесь не хотелось, а дом эо Лайт ассоциировался исключительно с западней. Зато вдали отсюда и дышалось легче. По дороге думал о том, как аккуратнее спросить Дею о родителях, но еще не подозревал, что скоро события закрутятся так, что станет не до этого.

Дея

Наступила осень. Эти месяцы прошли без особых перемен, если не считать нашей дружбы с Эженом. Чаще всего мы по-прежнему встречались на крыше, сидели и болтали о всякой всячине. Не касались только темы Кэтти. Она стала для нас табу, потому что стоило упомянуть о ней, как Эжен замыкался в себе. Он ненавидел Кэтти, она платила ему тем же. Эжен молчал, но я то и дело замечала новые синяки – и это только то, что видела. Хотела было спросить, но не стала. Зачем причинять боль близкому человеку? А он стал для меня близким, как будто старший братишка. Ему я доверяла то, о чем не говорила Лонде и Таисии. То, в чем иногда даже себе боялась признаться. Именно к нему я пошла после занятия с Нэйтоном.

Эжен все так же сидел на самом краю крыши. Это было его любимое место. Увидел меня, улыбнулся.

– Привет, – махнул он рукой.

– Привет. – Я присела рядом с ним, прижалась плечом к плечу – так было теплее на ветру. – Как прошел день?

– Как всегда, ничего нового. У Кэтти сейчас посиделки с подружками, так что она вряд ли кинется меня искать. А у тебя?

– Сейчас закончилось занятие с Нэйтоном, – ответила я. – Ты знаешь, он считает, что моя сила может проснуться даже раньше семнадцатилетия.

– Может, это и хорошо. Тогда у тебя появится ай-тере и ты сможешь за себя постоять. Интересно, каким будет направление твоей силы?

Я пожала плечами. Тут уж не угадаешь, пока не узнаешь точно.

– Нэйт говорит, это первый случай на его памяти, когда сила проявляется так рано, – сказала, немного подумав. – Даже немного страшно.

– Любишь его?

– Что? – Я замерла, глядя в огромные глаза Эжена.

– Господина Нэйтона. Ты его любишь?

Я отвела взгляд. Ничего-то от него не скроешь.

– Да, – ответила тихо. – Люблю, но… Ты сам понимаешь, ничего из этого не получится. Он связан с Хайди, да и я для него – просто очередная студентка.

– Он занимается только с тобой, – напомнил Эжен.

– Потому что я об этом попросила. Мне нравится, как Нэйт объясняет. Все сразу становится простым и понятным.

– Как думаешь, госпоже эо Лайт известно о ваших занятиях?

Я отрицательно покачала головой. Нет, неизвестно. Нэйт, как мог, скрывал от нее мою силу, и я была ему за это благодарна, потому что он сильно рисковал.

Я сказала Эжену правду. Умом понимала, насколько глупо влюбляться в Нэйтона, но разве можно приказать сердцу? По всему выходит – нельзя. И я маялась, мучилась от своей любви, сходила с ума. И два-три занятия в неделю казалось ничтожно мало. Хотелось видеть его каждый день, каждый час. При этом сам Нэйт не проявлял ко мне никакого внимания. Я была для него одной из студенток, а что еще хуже – одной из иль-тере. И только Эжену я призналась в главном: да, я его люблю.

– Будь осторожна, – сказал друг. – Сам Нэйтон – полбеды, но, если что-то заподозрит госпожа эо Лайт, тебе конец.

– Понимаю, – кивнула я. – И буду осторожна, Эжен. Но моя учеба рано или поздно закончится. Как я тогда буду без него жить?

Ответа на этот вопрос не было. А я еще и не догадывалась, что в ближайшем будущем преподнесет судьба.

В тот вечер Эжен ворвался в мою комнату. Дело и вовсе не мыслимое, потому что он старался сюда не приходить, а если все-таки проскальзывал, то тихонько и поздно ночью. И только слепая бы не заметила, насколько он расстроен.

– Что случилось? – Я подскочила со стула и бросилась к другу.

– Ничего, – отрывисто ответил тот. – Ничего из ряда вон выходящего. У меня получилось обернуться.

– Так это замечательно!

– Да? – Казалось, будь воля Эжена, и он разнес бы здесь все. – Скажи это Кэтти. Ее не устраивает ни одна из моих ипостасей. Можно подумать, я мог как-то на них повлиять.

Эжен чуть повернул голову, и стало заметно, что у него на щеке наливается синяк. Понятно, Кэтти снова распускает руки. Пользуется тем, что Эжен не может ей ответить. Да если бы и мог, от этого стало бы только хуже.

– Покажешь? – попросила его.

Эжен пожал плечами. Его тело будто подернулось дымкой, а затем на полу очутилась длинная острая спица. Еще миг, и на месте спицы сидел большой белый кот.

– Ух ты! – Я не сдержалась и подхватила его на руки. – Какой ты хорошенький!

Кот вырвался, недовольно фыркнул и снова превратился в Эжена.

– Хорошенький? – Его лицо пошло красными пятнами. – Вот именно, а Кэтти надо, чтобы я был опасным или хотя бы таким, чтобы не было стыдно предъявить подругам. Приказала молчать, что мне вообще доступен оборот.

– Как глупо.

У Кэтти ведь будет не один ай-тере. Насколько я слышала, кристалл присудил ей четверых. В чем беда, если у Эжена не самая грозная ипостась? А спица может в умелых руках стать опасным оружием. Ее можно воткнуть в прическу, и никто не заметит, что ты не одна.

– Не расстраивайся, – сказала Эжену. – Дело не в том, какие у тебя ипостаси, а в том, что твоя иль-тере глупа.

Эжен только отмахнулся. Да, еще одна причина, по которой они с Кэтти никогда не поладят.

И я уж точно никак не ожидала, что распахнется дверь, и в комнату ворвется разъяренная Кэтти.

– Надо же! – ядовито выплюнула она. – А я не хотела верить, что мой ай-тере сюда шастает. Ты уже и ай-тере подбираешь за другими, нищенка? Хотя вы два сапога пара, одинаковые отбросы.

– Закрой рот, – тихо сказала я.