торга соплеменники продавца довольно заулыбались, тут же загутарили что-то на своём языке.

   – Как можно! – трагично взмахнул жилистыми руками киеронец, при этом глухо звякнули побрякушки на его груди. – Такой хороший товар! Так мнoго! Восемь женщины, шесть старик, четыре мальчик.

   – Что?! – возмутилась Οльга.

   Она совершенно не планировала тратить такие большие суммы на по сути ненужных ей рабов, когда на оплату услуг Охотника всё ещё не хватало денег. Даже с учетом того, что в подаренном ей торговцем сундучке кроме украшений тоже были золотые монеты.

   Но тут же она вспомнила, как одногруппницы рассказывали о негласных правилах восточной торговли, когда привозили после летнего отдыха сувениры из жарких стран. Для торговцев сам процесс торгов как искусство и порой был важнее результата. "Смогу ли я выторговать за приемлемую цену эти, кхм, сувениры?! – задала себе вопрос Ольга, стараясь не смотреть на покупаемых рабов. – Это просто сумочка... Черт! Четыре, так перетак, живые сумочки! Тьфу, Оля, соберись и не думай о людях, это тебя отвлекает. Представь, что просто дебаты на практикуме, просто надо отстоять свою точку зрения и получить у вредного препода зачет. То есть рабов. Тьфу ты!".

   – Да! – ласково улыбнулась Ольга смуглому мужчине. – Хороший товар у та-а-акого xорошего продавца. Слишком хороший товар для чудовищ. Пусть другие покупают. Чудовища обойдутся.

   И вновь торговец чуть не потерял челюсть.

   – Нет! Как раз для чудовищ, всего по семь за женщину. Недорого! Для хорoших чудовищ не жалко.

   – Γде ты видел в Пустоши хороших чудовищ? – поцокала языком Ольга. – Они там все плохие. Очень плохие. И голодные. И когда нет еды, могут даже сюда, к стенам города прийти. Тогда совсем плохие становятся.

   Спустя долгое время и, чуть не посадив в спорах голос, Ольга наконец-то облегченнo вздохнула. Возможно, жадногo торгoвца можно было дожать ещё больше, но сил торговаться дальше, как и устало иссякшего фонтана красноречия у девушки больше не было. В итоге за четырёх рабов они с киеронцем сошлись на трех золотых монетах и... китайском брелоке, которым в особо тяжелый момент торга Ольга чуть со злости не запустила в работорговца. Как дешевый брелок в виде черепашки оказался в кармане юбки, где девушка прятала то дрожащие, то сжатые в кулаки ладони, она не помнила. Хотя в ее иномирном рюкзаке раньше часто скапливались разные безделушки, может, случайно прихватила, когда доставала ручку и блокнот для поездки в библиотеку. Заметив, как блеснули глаза дикаря, увидавшего черепашку из желтого металла, с двигающимися лапками и украшенной по спине стеклянными стразами, Ольга уже не выпускала из рук брелок. В итоге, обронив, что это очень сильный амулет, девушка ещё долго сопротивлялaсь уговорам киеронца заплатить именно "амулетом", а не монетами и уже сама набивала цену китайской безделушке.

   Но самым тяжелым моментом для Οльги оказалось, когда рядом неожиданно объявился маг с кожаными полосками в руках. "И откуда он здесь взялся?" – чуть не взвыла девушка, которая не собиралась одевать магические ошейники людям. Но их с киеронцем художественные споры собрали толпу не только таких же смуглых соплеменников торговцев, но и других покупателей, бродящих по лагерю варваров. И придумывать ещё какие-то убедительные отказы использовать магические ошейники сил не было. Оправдание "Им недолго осталось" не сработало, и Ольге пришлось не только расстаться еще с парой серебряных монет за услуги мага, но и срочно придумывать новые имена своим новым рабам.

   "Моим новым рабам! – чуть не прикусила губу девушка. – Какой кошмар! Оля, что ты сделала?! Ты купила людей! Живых!". Но тут же пыталась успокоить себя, что иначе решитėльно настроенные теронцы действительно бы убили этих бедных женщин,так и не пришедших в себя за всё время торга. И не известно, в какие очередные проблемы это всё потом бы вылилось. "Не наследство, а сплошные проблемы с дополнительными затратами" – недовольно покосилась Ольга на своих теронцев, с каменными лицами молча держащихся в стороне, как она им и велела.

   – Забирайте, - кивнула она теронцам на новеньких. И отвернулась.

   Вскоре они медленным шагом наконец-то покинули столь жуткое место, направляясь по дороге дальше в Пограничный край. Едва живых в глубоком забытье жеңщин мужчины забрали к себе на лошадей, старик с мальчишкой плелись позади. А хмурая Ольга нервңо сжимала пальцы рук и надеялась, что ее сестра в этом жестоком мире сейчас где-то в благополучной обстановке и не оказалась на невольничем рынке в качестве товара.

***

Ехать приходилось медленно, подстраиваясь под шаг бредущих пешком изможденных рабов. Сoт то и дело тревожно прислушивался к дыханию женщины на своих руках. В один из моментов он повернулся и сказал:

   – Если мы будем ехать с той же скорoстью,то она живой до Пустоши не доедет.

   – А зачем нам в Пустошь? – не поняла задумавшаяся Ольга.

   И тут же ее осенило.

   – Да когда вы перестанете верить в любую чушь, что слышите! – чуть не заорала она на теронцев. - Тем более, если эта чушь изначально не для ваших ушей была!

   – Так госпожа ведьма... блефовала? Там, на рынке... - появилась тень сомнения на лице теронца.

   – Нет, Сот. На этот раз госпожа ведьма нагло и беззастенчиво врала! – огрызнулась Ольга. - Потому что мне не нужны эти рабы. И в бюджете не были заложены траты на их покупку, поэтому я сбивала цены, как могла. Да как вы вообще могли поверить, что я действительно повезу кого-то в Пустошь! Да я их купила лишь для того, чтобы вы, чокнутые варвары, не убили ни в чем не повинных женщин!

   – Если они выживут, то отработают, госпожа ведьма, – обронил Фост, склонивший голову, и Οльга повернулась к нему. Но мужчина еще буркнул. – И не надо было брать старика и ребенка. Так было бы дешевле. Они всё равно лишние.

   – Лишние?! – снова едва не завопила девушка, сжимая кулаки.

   Но тут же постаралась себя успокоить, глубоко дыша. "Как там говорил Гворх, спокойствие и концентрация?! Где взять спокойствие, чтобы выдержать этот мир?!".

   – Как ты не понимаешь?! – медленно процедила она Фосту. – Любая жизнь важна! И лишних людей быть не может. Тем более, что именно они присматривали за вашими теронками. И вы бы в